Othello: A Tragic Tale of Jealousy and Deception, Summaries of Theatre

Download Othello: A Tragic Tale of Jealousy and Deception and more Summaries Theatre in PDF only on Docsity! On a Venice street at night,  Iago tells Roderigo that Othello, the Moorish general of the Venetian army, has  eloped  with  Roderigo’s  beloved  Desdemona, daughter of Brabantio.  Iago reassures Roderigo that he hates  Othello  because  he  made  Michael  Cassio  his lieutenant  while  Iago  remains  the  general’s  ensign,  a position  of  lower  rank.  Iago  and  Roderigo  wake Brabantio and tell him of Desdemona’s flight. Brabantio storms off with officers to apprehend Othello. Brabantio arrives  at  Othello’s  lodging  at  the  same  time  as messengers who request  the general’s presence before the  Duke  on  state  matters.  The  enraged  Brabantio demands  justice  against  Othello,  and  they  depart  to have audience with the Duke. The Duke and members of the Senate discuss news that the  Turks  have  launched  a  fleet  to  attack  Venetian­ controlled  Cyprus.  Brabantio  accuses  Othello  of  using witchcraft  to  ensnare  his  daughter.  Othello  describes their courtship; Desdemona is sent for and confirms that she  freely  gave  her  heart  to  Othello.  Brabantio, saddened, accepts her decision. The Duke sends Othello to  defend Cyprus,  and  Desdemona asks  to  accompany Othello  on  his  campaign.  Othello  entrusts  her  care  to Iago and his wife, Emilia. As Roderigo despairs over the loss  of  Desdemona,  Iago  advises  him  to  follow  her  to Cyprus, promising that her  love for Othello will not  last long.  Iago  plots  to  poison  Othello’s  marriage  with jealousy  because  of  his  mere  suspicion  that  Emilia  has been unfaithful with Othello. A  storm  off  the  coast  of  Cyprus  destroys  the  Turkish fleet,  ending  the  attack.  The  Venetians’  ships  are delayed  by  the  storm  but  arrive  safely.  Iago  pulls Roderigo aside and tells him that Desdemona  is in  love with Cassio. He convinces Roderigo to start a fight with Cassio  that  evening  to  discredit  his  rival.  During  the celebration of  the defeat of  the Turks,  Iago  gets Cassio drunk and Roderigo attacks him. Montano, an official in Cyprus,  is  wounded  by  Cassio  when  he  intervenes. Othello  enters  and  demands  to  know  who  began  the fray.  Pretending  reluctance,  Iago  blames  Cassio  for  the violence. Othello dismisses Cassio as his lieutenant. Iago advises Cassio to plead his case to Desdemona who will be  able  to  convince  Othello  to  reinstate  him,  though Iago plans to make Othello think Desdemona pleads out of love for Cassio. Emilia  and  Desdemona  listen  to  Cassio’s  suit.  Cassio departs abruptly at the sight of Othello and Iago, which Iago  hints  is  cause  for  suspicion.  Desdemona  entreats Othello  to  reconcile  with  Cassio.  After  she  leaves,  Iago continues  to  plant  seeds  of  doubt  in  Othello’s  mind about  Desdemona  and  his  former  lieutenant.  Othello demands  proof  of  his  wife’s  infidelity.  Emilia  finds Desdemona’s  handkerchief  and  gives  it  to  Iago,  who plans  to  leave  the  token  in  Cassio’s  lodging.  Iago  then tells Othello  that he heard Cassio declaring his  love for Desdemona in his sleep. Convinced of her guilt, Othello flies into a rage and asks Iago to kill Cassio. Iago agrees, and Othello makes Iago his lieutenant. Desdemona is unable to produce the handkerchief when the angry Othello demands to see it. Later, Cassio meets Bianca,  his  courtesan  lover,  and  asks  her  to  copy  the embroidery of a handkerchief he found in his room. Iago tells  Othello  that  Cassio  has  confessed  to  infidelity  with Desdemona. Othello, overcome with passion,  falls  into a trance. Iago agrees to question Cassio about Desdemona while Othello observes  from a distance.  Iago asks Cassio about  Bianca,  and  Othello  hears  only  Cassio’s  smug laughter. Bianca arrives and  returns  the handkerchief  to Cassio;  Othello  recognizes  the  token  then  reaffirms  his desire to see both Desdemona and Cassio dead. Lodovico  arrives  with  letters  calling  Othello  back  to Venice  and  promoting  Cassio  to  Othello’s  position. Desdemona speaks well of Cassio and Othello strikes her. Othello  questions  Emilia  about  Desdemona’s  fidelity; Emilia insists that Desdemona is chaste. Othello refuses to believe  her  and  calls  Desdemona  a  whore.  Roderigo seeks  out  Iago  in  desperation  and  Iago  convinces  him that  he  will  win  Desdemona  if  he  kills  Cassio  tonight. Othello  orders  Desdemona  to  prepare  for  bed  and dismiss  Emilia;  Desdemona  obeys.  Roderigo  ambushes Cassio,  and  Cassio  injures  him.  Iago  stabs  Cassio  in  the leg  and  flees.  While  Lodovico  and  Gratiano  tend  to Cassio, Iago returns and kills Roderigo. Iago sends Emilia to alert Othello. Othello  enters  the  sleeping  Desdemona’s  chamber.  She wakes  to  his  accusations  of  infidelity.  She  denies  the charge and pleads for her life. Othello smothers her and Emilia enters to discover her murdered mistress. Hearing Emilia’s cries for help, Montano, Gratiano and Iago enter the chamber. Othello cites  the handkerchief as evidence of  Desdemona’s  wrongs  and  Emilia  reveals  Iago’s  lies. Iago kills his wife and flees, but is captured and returned to  the  room  with  the  injured  Cassio.  Othello  wounds Iago,  then  asks  for  Cassio’s  forgiveness.  Iago  is  turned over  to  the  state  for  torture.  Asking  the  statesmen  to report  his  tragic  story  justly,  Othello  stabs  himself  and dies upon the bed of his wife. 10 Synopsis of Othello Orson Welles as Othello and Suzanne Cloutier as Desdemona in a film version of Othello (1952).  The Geography of Othello 11 In the  full  title  of his tragedy, Othello, The Moor  of  Venice,  Shakespeare  announces his  title character’s race and place. Why are these two things so important? The action of the play occurs in two distinct geographic areas, the city of Venice and the island of Cypress. In addition, the play refers to two types of outsiders: a “Moor” and a “Turk.” Shakespeare uses the common knowledge, opinions and prejudices of his Jacobean audience  to set the stage for this play. The highlighted sections of this map, circa 1819, show the former possessions of the Venetian Republic. The island of Cyprus is on the far right. “What  tell’st  thou  me  of  robbing?  This  is Venice” Venice  stretches  across  numerous  small  islands  in  a marshy  lagoon  along  the  Adriatic  Sea  in  northeast Italy.  The  saltwater  lagoon  stretches  along  the shoreline between the mouths of the Po River  in the south and the Piave River  in the north. The Republic of Venice (850­1797 CE), was a major sea power and a  staging  area  for  the  Crusades,  as  well  as  a  very important center of art and commerce, especially the spice  trade,  in  the  Renaissance.  Venice,  a dependency of the Byzantine Empire (631 –1204 CE), had established its  independence as early as the 9th century CE. Venice was labeled the “Virgin City” since it was so successful at preventing invasion or outside control.  In  the  High  Middle  Ages,  Venice  became extremely  wealthy  through  its  control  of  trade  in southwest  Asia,  and  began  to  expand  into  the Adriatic Sea and beyond. Venice became an imperial power  following  the  4th  Crusade,  which  seized Constantinople  in 1204. As a  result of the partition of the  Byzantine  Empire  which  followed,  Venice  gained a  great  deal  of  territory  in  the  Aegean  Sea.  Later,  in 1489, the island of Cyprus, previously a crusader state, was annexed to Venice.  In the early 15th century, the Venetians  also  began  to  expand  in  Italy.  By  1410, Venice had taken over most of Venetia, including such important  cities as Verona  and Padua.  The  Venetians also came  into conflict with the Popes over control of the  Romagna.  This  led  in  1508  to  the  League  of Cambrai  against  Venice,  in  which  the  Pope,  the  King of  France,  the  Holy  Roman  Emperor  and  the  King  of Aragon  came  together  to  despoil  the  republic. However,  the  coalition  soon  fell  out  among themselves,  and  Venice  found  itself  without  serious territorial  loss. At the same time,  the expansion of the Ottoman  Turks  in  the  Eastern  Mediterranean  proved threatening  to  the  Venetians.  The  Turks  ultimately conquered Cypress by 1571. Iago  and  the Problem of 14 Orson Welles as Othello and Michael MacLiammoir as Iago in Othello (1952). Iago  is a character that has perplexed and divided scholars and artists for centuries. He is a villain able to  ruin  the  lives  of  those  around  him  with  a  single suggestion—words  with  no  proof  to  back  them  up— and  the  result,  four  deaths,  hardly  seems  to  fit  his stated motive of revenge after being overlooked for a promotion.  Where  did  Shakespeare’s  inspiration  for such  a  dastardly  villain  come  from?  Why  does  Iago enact such terrible crimes on his friends? “Did you perceive how he laughed at his vice?” We  can  see  the  villainous  ancestors  of  Iago  in medieval  morality  plays.  These  plays,  developed  in 15th­century England, use allegorical characters and simple  plots  to  teach  the  audience  a  specific  moral lesson.  Characters  such as Knowledge, Strength  and Good  Deeds  would  share  the  stage  with  the  devil, Death  and  Vice;  often  the  two  groups  would  battle for  possession  of  a  man’s  soul.  The  symbolic characters were not meant to be people; rather they were physical representations of different virtues and sins.  The  characters  and  plot  were  constructed  very simply so that the lesson of the play would be clear to the  audience.  Evil  characters  would  have  comic scenes to entertain the audience as well. Shakespeare would certainly have seen morality plays in  some  form  as  he  was  growing  up,  and  they influenced  his  later  work.  The  character  of  Vice  in particular  is evoked in some of Shakespeare’s villains, especially those like Iago who some scholars suggest are  “evil  for  the  sake  of  being  evil.”  Iago  seems  at times  as  inhuman  as  the  allegorical  figure  of  Vice,  a personification  of  wickedness  descending  on humanity  to  tempt  mankind  and  ultimately  defeat virtue—but  Iago  is human,  a  member  of  society  and not  a  one­dimensional  representation  of  an intangible  quality.  While  Iago  has  many  Vice­like qualities,  his  character  is  far  more  complicated  than his morality­play ancestors. “How am I then a villain?” Iago  is  one  of  the  most  studied  and  written­about villains Shakespeare created. He is often compared to Richard  III,  another  Vice­like  figure  who  appears much earlier in Shakespeare’s career. Richard tells the audience  from the very beginning  of  the play,  “I  am determined  to  prove  a  villain.”  (I.i.30)  Richard’s clear motivation  for  his  malice,  and  his  use  of  violence through  henchmen  to  enact  his  revenge,  separate him from the more subtle motivation and strategy of Iago. Similarly,  even  though  characters  like  Macbeth, Claudius  (Hamlet)  or  even  Aaron  the  Moor  (Titus Andronicus)  achieve  deadly  results  that  rival  Iago’s quartet  of  deaths,  we  have  a  difficult  time  finding  a similarly­constructed  counterpart  in  Shakespeare’s other plays. Usually the villain has sufficient and clearly stated  motivation  for his  actions—Richard  is  deformed, Aaron  and  Shylock  are  ostracized,  Edmund  is illegitimate—or he demonstrates some sort of hesitation or  remorse,  as  do  both  Macbeth  and  Claudius.  At  the very  least,  Shakespeare’s  villains  are  caught,  exposed and  disposed  of  in  a  manner  that  is  satisfying  to  an audience,  whether  they  are  buried  alive  or  their disembodied  head  is  brought  onstage.  Not  so  with Iago. 15 “What you know, you know” The  most  disputed  aspect  of  Iago’s  character  is motive. We  learn  early  in  the  play  that he has been passed over  for  a  promotion  in  favor of Cassio.  Iago also  mentions  briefly  that  he  suspects  Othello  is having  an  affair  with  his  wife  Emilia.  References  to these two motives, however, are few and occur only in  the  first  few  scenes  of  the  play;  many  scholars argue  that  a  motive  strong  enough to  result  in  four deaths  should have more prominence  in  the villains’ speech.  Many  of  this  school  of  thought  argue  that, like the Vice before him, Iago is driven by “motiveless malignity,” or being evil for evil’s sake. These scholars claim  that  Iago does  not  need a reason to act; he  is either simply one­dimensionally evil, or so intoxicated by his powers of manipulation that he loses all sense of  conscience.  Other  readers  feel  that  Iago’s  stated motives  are  adequate  to explain  his villainy,  that  the combination of being passed over for promotion and being  cuckolded  are  enough  to  drive  him  to malevolence. At the end of Othello, when Iago’s villainy is revealed, Othello demands  to know  why he has done  it.  Iago answers:     Demand me nothing. What you know, you know.     From this time forth I never will speak word.                                                          (V.ii.355­356) And he doesn’t. Iago is taken offstage to be tortured, but  it’s  hardly  conceivable  that  his  torturers  will  get anything out of him. This only adds to our frustration regarding  Iago’s  character—not  only  does  he  fail  to clearly  articulate  a  motive  at  the  beginning  of  the play,  he  refuses  to  respond  when  asked  directly about  it  at  the  end.  The  audience  is  not  given  the satisfaction  of  a  reason  or  seeing  his  punishment onstage. “I follow him to serve my turn upon him” Almost as interesting as why Iago does what he does is how.  This  is  not  a  villain  with  a  cadre  of  henchmen; Iago’s  one  helper,  Roderigo,  is  ultimately  another  of Iago’s victims, manipulated and deceived to fulfill Iago’s plan.  Nor  does  Iago  use  violence  to  reach  his  desired ends—everything that happens is a result of deception, as  Iago  misleads  his  friends  and  then  stands  back  to watch  the  carnage  that  follows.  Not  only  is  Iago capable  of  persuading  Othello  of  Desdemona’s infidelity  merely  by  suggesting  it,  he  is  also  supremely clever  and  able  to  think  on  his  feet.  We  see  his  plans change  and  shift  as  the  play  progresses.  When  his original  plan  to  thwart  Othello’s  marriage  to Desdemona is foiled by her impassioned defense of her husband  before  the  Senate,  Iago  quickly  shifts  gears and targets Cassio as another way to get to Othello. He has been likened to a playwright, shaping and dictating the  plot  of  his  own  play  to  his  own  ends  using  only words. In Iago we see a soldier’s capacity for attack combined with  intelligence  and  charm.  In  much  the  same  way that  we  might  admire  a  painter  who  has  produced  a masterpiece,  audiences  are  forced  to  recognize  that, despite  his  motivations,  Iago  is  a  masterful  villain. Furthermore, it is only to the audience that Iago speaks honestly. He reveals his plans, takes the spectators into his  confidence,  and,  in  a  strange  way  the  audience  is honored  to  be  a  part  of  the  master’s  planning.  The audience  is put  in an awkward position by  the middle of  the  play  ultimately  becoming  accomplices  to  Iago’s plot, watching the gruesome results. Whether  the character  of  Iago  is played as  a  modern­ day Vice character—a symbol of pure evil for the sake of being evil who is removed from the world of the play— or a bitter  cuckold bent on vengeance  for the wrongs he has suffered, one thing is certain: Iago is one of the most cruel and brilliant bad guys that Shakespeare ever created. “O beware, my lord, of jealousy”: Engraving of Act 3 Scene 3 of Othello by Malcolm C. Salaman, 1916. Paul Mullins as Iago and Raphael Nash Thompson as Othello in The Shakespeare Theatre of New Jersey's 2003 production of Othello.   “ The net that shall enmesh them all”  ­ Act 2, Scene 3 16 Symbolism  in Othello “Othello Narrating his Adventures.” Engraving by Goupil & Co., after the painting by Carl Becker. E lizabethans believed in reading special meanings into  signs,  symbols  or  events.  They  thought one’s  fate  could  be  read  in  the  stars  and  that  the natural world often controlled their actions. Knowing that  his  audience  valued  symbols,  Shakespeare invested symbolic meanings into objects or events on stage  to  heighten  their  dramatic  significance  and help tell a clear and compelling story. While some of Shakespeare’s  symbols  are  still  easily  accessible  to  a contemporary audience, many of them require us to investigate  what  Elizabethans  believed  about themselves and the world around them to be clearly understood.  Throughout Othello  Shakespeare  uses symbols  as  omens  or  signs  of  what  characters  are thinking  and  feeling;  for  example,  Shakespeare  uses symbols  as varied  as  a  storm,  the  military,  a  spider’s web  and  a  lady’s  handkerchief  to  heighten  the dramatic  effect  of  his  story.  At  first  glance  these events  and  objects  may  seem  ordinary  but  further investigation  reveals  multiple  meanings  that  enrich the play. Early  in  the play,  the  storm that  defeats  the Turks at the  island  of  Cyprus,  wiping  out  Othello’s  military opposition,  quickly  reestablishes  nature’s  dominance over  humanity.  This  would  have  reminded Shakespeare’s  audience  of  their  recent  victory:  after the  English  Navy  defeated  the  Spanish  Armada  in 1588,  the  remainder  of  the  Spanish  fleet  was destroyed by a storm. Familiar with this  story as well as  tales  of  shipwrecks  and  tropical  storms  from travelers  exploring  the  New  World,  Elizabethans would  have  associated  the  storm  with  the  natural world’s  power  over  their  actions.  The  storm  in Othello  eliminates  the  need  for  military  action  and focuses the audience’s attention on the domestic and personal  drama  unfolding  between  Iago,  Othello, Cassio and Desdemona. Many  characters  in Othello  define  themselves through  the  rank,  order  and  symbolism  of  the military. During Elizabeth’s reign  the military became much  more  clearly  delineated  with  the  1586 publication  of Army  Orders,  Lawes  and  Ordinances set  down  by  Robert Earle of Leycester,  the  Queenes Maiesties  Lieutenant  and  Captaine  General  of  her armie  and  forces  in  the  lowe  countries.    While emphasizing  the  male  dominance  of  this  society, Engraving of Desdemona by Charles Heath, from The Heroines of Shakespeare, 1848. had  no  family  or  great  wealth.  In  Brabantio’s  eyes, and  perhaps  in  those  of  Shakespeare’s  audience, Desdemona  had  wasted  her  father’s  most  valuable property on a nobody. When  Othello  describes  his  courtship  with Desdemona, he paints her as the pursuer. Each time he came to visit her father, she would beg him to tell her about his adventures which she devoured with a “greedy ear.” Such forwardness on a woman’s part would  have  been  considered  scandalous  to  the upper  classes  in  both  Italy and England  during  this time.  Brabantio  believes  Othello  has  performed witchcraft  to  seduce  her.  When  Desdemona  is brought before the Duke she speaks of her “divided” duty. “And so much duty as my mother showed/ To you,  preferring  you  before  her  father,/  So  much  I challenge  I  may  profess/  Due  to  the  Moor  my lord.”  (I,iii,215­218)  Desdemona  does  not  speak  of desire  or  love,  the  less  important  aspects  of  a marriage.  She  reminds  Brabantio  that  there  was  a time when another woman, her mother, owed him loyalty over her own father. Now that Desdemona is married she must show Othello the duty owed him as  her husband.  This  picture  of  the  ideal  wife  wins over the court and Desdemona  is permitted to stay with Othello. As  clever  as  Desdemona  proves  in  the  first  act, straight­laced Brabantio would have raised her to be a  typical  young  woman.  This  would  have  included Christian  teachings  that  reminded  women  again and  again  that  they were  not  only  inferior  to men, but they were also the work of the devil. The church Laurence Olivier as Othello and Maggie Smith as Desdemona in an RSC film version of Othello, 1955. believed  at  that  time  that  women  were  the  only imperfection  in  God’s  creation.  Many  people believed  that  women  were  therefore  by  nature more apt  to stray  and  lead  sinful  lives.  It was  up to them to strive for virtue at all times since they could fall to vice so easily. Desdemona had already shown that she was capable of giving in to her desire. Iago uses  this  to  convince  Othello  that  Desdemona  is capable  of  yet  another  deception.  Desdemona’s prior  actions—deceiving  her  father—give  Iago  the proof  that  she  could  again  deceive  one  to  whom she owes her duty. For Shakespeare’s audience, this reasoning  might  have  assigned  some  of  the responsibility  to the  victim;  accusing  Desdemona  of her own demise. Desdemona and Othello exist outside of convention, and  perhaps  this  is  the  transgression  Shakespeare cautions  against.  While  Desdemona  might  have deceived  her  father  in  marrying  Othello,  we  see throughout the play nothing but absolute devotion to her husband. Right  before  she  dies,  Desdemona speaks  with  Emilia  on  the  subject  of  desire.  She cannot  conceive  that  it  is  possible  for  a  married woman to love a man other than her husband, as a modern  audience  might  also  find  it  difficult  to conceive  of  Desdemona  as  anything  other  than  a victim of a tragic misunderstanding and the heinous manipulation of the truth. 19 Classroom Connections    Before the performance... 20 Black & White In Othello  Shakespeare  examines  themes  of  Black  and White,  both  metaphorically  and  in  terms  of  racial relationships.    Have  students  go  on  a  scavenger  hunt through their text of Othello for any images or references to either Black or White.  Challenge them to find at  least ten of each color.  Then create two lists on the board, one of  each  color,  of  every  reference  students  found.    How many of these are racial images?  How many are  images of  nature,  emotions  or  time?    What  does  Shakespeare seem to be saying about Black and White in Othello and how does our modern perspective affect our view of the play  and  how  Othello  is  treated?    Do  students  see  any correlations  between  Shakespeare’s  world  and  our  own and why?  What is the traditional role of White or Black in literature and why?  How might the themes of Black and White be highlighted in the production they are about to see? Lie, Lie, Lie Reality becomes twisted for Othello because he listens to what Iago tells him and believes what appears to be true instead  of  investigating  the  truth  for  himself.  Have students divide  into  groups  of  three.  Each  group  should choose  a  storyteller who  should  share  a  brief  true  story about  something  they  experienced.  The  other  two members of the group must learn their story and prepare to tell it to the class.  After about five minutes of rehearsal, the  class  should  come back  together.  Each  three­person group  stands  in  front  of  the  class.  One  at  a  time,  each person  in  a  group  tells  the  same  story.  Each  group member’s objective  is to convince  the class that  they are the  true  storyteller.  After  each  trio  performs,  the  class must  vote  on  who  they  believe  is  telling  the  truth.  Why did  the  class  think  the  person  they  chose  was  being truthful? After revealing the actual storyteller, discuss why or  why  not  the  class  may  have  guessed  correctly.  What kind of physical or vocal communication reveals the true storyteller  and  the  false  ones?  Discuss  how  Iago  might appear  to  be  telling  the  truth  when  lying,  and  the differences  between  reality  and  what  appears  to  be reality to Othello. Time Is On My Side Othello takes place in a very short amount of time. Iago’s manipulations work so well on Othello that he  is able to descend from a loving, trusting relationship with his wife into  jealously  and  madness  in  a  matter  of  hours.  Ask students  to  make  a  timeline  of  events  in  the  play.  How much  time  do  you  think  passes  between  scenes?  How long  have  Othello  and  Desdemona  actually  been married? Be sure to include the details of the lost & found handkerchief  on your  timeline.  What  discoveries do you make  about  the  events  in  the  play  by  mapping  it  out? What do you discover about Othello? About Iago? The Psychology of Iago At  the  end  of  the  play,  when  asked  why  he  has committed  his  heinous  crimes,  Iago  simply  answers, “What  you  know,  you  know”  and  is  led  offstage  to  be tortured  into  confession.  The  audience  never  learns  the outcome.  Ask  students  to  imagine  that  they  are  Iago’s psychologist. What might his diagnosis be? Ask students to  find support  in  the  text  for specific symptoms. Consult a  website  like  nmha.org  for  basic  mental  health information. Symbolism in Othello What  are  some  of  the  major  symbols  in Othello? Common  objects  come  to  hold  great  meaning  as  the story unfolds. Lead students in a discussion of symbols  in the  play,  including  the  handkerchief,  Desdemona’s  bed sheets  and  the  “green­ey’d  monster.”  Ask  students  to design a poster for a production of Othello, choosing one symbol to focus on that they feel represents the story. Ask students  to  present  their  work,  explaining  why  they chose  the  symbol  they  did,  and  how  they  feel  it communicates  the meaning  of  the  play  to a prospective audience  member.  Please  send  examples  of  your students’ work to The Shakespeare Theatre! Classroom Connections    …After the performance 21 Tragic Hero Who  is the hero  in Othello?  In early Greek plays such as Oedipus,  tragedies  were  about  the  tragic  hero  who caused  his  own  downfall.  The  tragic  hero  had  the potential  for  greatness  but  was  doomed  by  fate  to  fail. Despite his failure, the tragic hero wins a moral victory in the end.  Is any of this true  for Othello? Was he doomed or unlucky? The Pen vs. the Sword Iago  explains  to  Roderigo  that  he  is  angry  at  being passed  over  for  a  promotion  primarily  because  Cassio  is an “arithmetician,” that is, he has studied the art of battle in  books  but  does  not  have  experience  on  the  field. Brainstorm  two  lists  of  occupations  with  the  class:  one that  benefits  from  more  scholarly  book  knowledge,  the other  from  real­world  experience.  What  differences  can you  find  between  the  two  lists?  Where  does  the occupation of “Lieutenant” belong? Reputation & Social Status In Othello, characters depend upon their social status and reputation for  their happiness.    Indeed, the happiness of Iago,  Cassio  and  Othello  depends  upon  how  they  are perceived  by  others.  Iago  covets  Cassio’s  advancement and  uses  his  reputation  as  an  honest  man  to  deceive Othello,  Cassio’s  reputation  is  tarnished  and  his  social status  is  lost  by  Iago’s  insinuations,  and Othello’s  fear of being  seen  as  weak  fuels  his  rage  against  Desdemona. Why is reputation such a big factor for these characters? Do  you  think  the  story  would  have  been  different  if Othello  had a  lower  social  status?  How  does  reputation affect  your  life?  Is  our  happiness  dependent  upon  our social status and reputation? Othello on Film In  1995,  Laurence  Fishburne  became  the  first  African American  to  play  Othello  onscreen.  Previous  movie Othellos  included  great  actors  such  as  Orson  Welles, Laurence  Olivier,  and  Anthony  Hopkins;  all  in  make­up. Why did  it  take so  long  for Othello to be portrayed by a black  actor on  film?  How  does  our history  affect  the art we create? Loyalty & Jealousy in Relationships As  Othello  is  manipulated  by  Iago’s  lies,  he  becomes more and more  jealous of Desdemona. Even  though he begins to treat her cruelly, she remains loyal. Imagine you are  Emilia,  Desdemona’s  close  friend,  in  Act  IV  Scene  3. What advice would you give her about her relationship? What  if  you  were  Othello’s  close  friend,  what  advice would  you  give  him  when  you  observed  his  behavior? Write  a  scene  in  which  one  of  the  major  characters  of Othello  approaches  you  about  their  relationship problems  and  you  give  them  advice.  How  would  the outcome  of  the  story  change  if  they  followed  your advice? Deception & Truth—Rewriting the Ending Even  in the  face of torture,  Iago refuses to delve  into his reasons  for  the  great  deceptions  that  he  orchestrated. Ask  students  to  imagine  what  Iago’s  motives  may  have been.    Have  them  rewrite  the  ending  as  if  Iago  told  his side  of  the  story  to  the  group.    How  would  the  others react  to  his  narrative?    Is  their  anything  Iago  could  say that would make him a more sympathetic character? Racism A  director  cannot  approach  a  production  of Othello without  encountering  issues  of  race  and  racism.  Lead students  in  a  discussion  about  what  racial  issues  were brought  up  in  the  production.  What  decisions  did  the director  make  that  may  have  challenged  or  reinforced students’ expectations of the play? Ask students to break out  into  small  groups  and  discuss.  Then  ask  students  to interview  each  other  about  their  own  encounters  with racism or a time when they were asked to confront racial issues  in their own  lives. Students can write monologues about  their  own  or  each  others’  experiences  and,  if desired, present them to the group.