Bretton Woods FMI y FM, Transcripciones de Economía

¡Descarga Bretton Woods FMI y FM y más Transcripciones en PDF de Economía solo en Docsity! 198 Los tiempos cambian. Historia de la Economía 7.1. RECUPERACIÓN TRAS LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL: LAS NUEVAS BASES DE LA ECONOMÍA MUNDIAL En 1945, cuando finalizó la Segunda Guerra Mundial, un número importante de países e inmensos territorios de Europa y Asia se encontraban devastados: más de cuarenta millones de muertos, la mayor parte civiles; ciudades enteras, como Berlín, Hamburgo o Tokio, arrasadas por los bombardeos; indus- trias e infraestructuras destruidas; una situación próxima a la hambruna en los países derrotados; des- plazamientos forzados de población; países ocupados por las potencias vencedoras; gobiernos débiles y con dificultades para dirigir la recuperación. Las tareas de reconstrucción eran ingentes y la experiencia tras la 1] Guerra Mundial —con un coste mucho menor en vidas y en pérdidas de capital— indicaba que esas tareas no eran fáciles y se enfrentaban a la posibilidad de nuevas tensiones económicas y po- líticas que podían provocar nuevas recesiones como la que había dominado la década de los treinta. Sin embargo, la segunda postguerra iba a ser muy diferente a la primera: tras unos años iniciales de dificultades, la recuperación se produjo con gran rapidez. 7.1.1. Un nuevo marco institucional para la economía global: Bretton Woods La postguerra estuvo marcada por una voluntad de los gobiernos de incrementar la cooperación y llegar a acuerdos que permitieran la recuperación y la estabilidad. Este proceso fue impulsado y dirigi- do por los Estados Unidos, que se habían consolidado como la primera potencia indiscutida del mundo desarrollado. Ya durante el conflicto, los Estados Unidos habían negociado con Gran Bretaña cómo habrían de ser las relaciones comerciales una vez acabaran las hostilidades: se necesitaba un sistema monetario estable y eficaz y había que facilitar el comercio. Eran dos principios básicos para evitar los errores y los problemas del período de entreguerras y, en particular, de los años de depresión durante los cuales el comercio mundial se hundió al generalizarse las políticas de restricción de los intercambios con graves perjuicios para todos. Estos consensos iniciales se materializaron en los acuerdos de Bretton Woods, firmados por más de cuarenta países en 1944 y en los que se consolidó la visión norteamericana de las relaciones económicas internacionales. El núcleo de los acuerdos consistió en el establecimiento de un nuevo sistema moneta- rio y en la creación de dos instituciones, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo (después Banco Mundial). El sistema monetario se basó en tipos de cambio fijos y, al mismo tiempo, ajustables. Ambas carac- terísticas buscaban evitar los graves problemas del pasado. El hecho de que fueran fijos quería impedir devaluaciones competitivas como las realizadas durante la Gran Depresión. Por su parte, la posibilidad de ajuste, que se estableció en una banda de fluctuación del tipo de cambio del 1%, pretendía superar las rigideces del patrón-oro, que habían obligado en el pasado a los países a deflaciones internas para resolver el déficit exterior sin modificar la paridad de sus monedas. Ahora se buscaba que los países no alteraran unilateralmente el tipo de cambio y sólo pudieran ajustarlo por acuerdo en caso de graves problemas estructurales. En el nuevo sistema, el dólar se convertiría en la divisa internacional. Se reconocía así la hegemo- nía económica de EE.UU, consolidada durante la guerra y basada en su mayor competitividad, en la producción de mercancías que el resto de las economías no fabricaban y en la posesión de las mayores reservas de oro del mundo. La Edad Dorada del capitalismo, 1945-1973 199 Además de un nuevo sistema monetario, en Bretton Woods se crearon el Fondo Monetario Interna- cional y el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo. Por primera vez en la historia, existían organismos económicos internacionales con capacidad para establecer normas y proporcionar ayudas. El Fondo, cuya sede se estableció en Washington, tenía que hacer posible la estabilidad monetaria y los flujos comerciales. Para ello, ayudaba a los países con déficit exterior mediante la concesión de créditos en divisas, que podían pagarse en las monedas respectivas de cada país. Por su parte, el BIRD, constitui- do también con las aportaciones de los países miembros, hizo una contribución mayor a la economía internacional de los primeros años de postguerra al facilitar la reconstrucción de los países de Europa mediante préstamos. Estos créditos se reorientaron más tarde hacia los países en desarrollo de todo el mundo. Este entramado institucional se completó con la firma en 1947 del Acuerdo General de Aranceles y Comercio (GATT, General Agreement on Tariffs and Trade). Los Estados Unidos habían pretendido una liberalización total de los intercambios y la creación de una organización mundial de comercio. Sin embargo, en este punto las resistencias de otros países dejaron la iniciativa en un simple compromiso para una apertura más gradual: el GATT. En cualquier caso, quedaba claro que la primera potencia mundial no tenía la tentación de regresar, una vez acabada la guerra, al nacionalismo económico, como había sucedido tras la Primera Guerra Mundial. El gobierno norteamericano, las empresas y gran parte de la opinión pública pensaban ahora que las exportaciones y el libre comercio eran vitales para el país, de manera que abandonaron el proteccionismo que había dominado su historia desde la independencia de Gran Bretaña en 1783, Los acuerdos de liberalización del GATT se basaban en dos principios: el comercio no podía estar sujeto a restricciones y los intercambios debían ser multilaterales, sin discriminaciones de ningún tipo. Para su aplicación, se arbitró la llamada “cláusula de nación más favorecida”, por la cual todos los paí- ses que mantenían acuerdos comerciales con un país determinado se beneficiarían de cualquier nuevo acuerdo que ese país estableciera con un tercero. De este modo se evitaban los acuerdos comerciales preferenciales, es decir los que beneficiaban a un socio pero no a otros. Esto afectaba a las relaciones que Gran Bretaña mantenía con los territorios de la Commonwealth, que establecían condiciones ex- clusivas y un trato especial para ellos. Gran Bretaña se resistió a su desmantelamiento, mientras Estados Unidos —vecino de Canadá, uno de los principales países vinculados a aquellas relaciones— presionó para que desaparecieran. Se confirmaba así la pérdida de influencia de una Gran Bretaña debilitada por la guerra y muy endeudada con su aliado americano. El conjunto de medidas e instituciones establecidas en Bretton Woods contribuyó al crecimiento económico de las décadas siguientes. Sin embargo, se ha discutido cuán importante fue esa contribu- ción. De entrada, la materialización de las nuevas instituciones fue lenta e incompleta y, en ocasiones, no tuvo mucho que ver con lo que habían previsto sus diseñadores: se produjeron devaluaciones unila- terales (por ejemplo, de la libra en 1949); la plena convertibilidad de todas las monedas sólo se alcanzó en 1958 (cuando el crecimiento ya era un hecho); y la desregulación del comercio se hizo con lentitud. Quizá por ello, las elevadas tasas de crecimiento económico de la Edad Dorada se debieron más a la dinámica interna de las economías industrializadas, que veremos en el apartado segundo. Sin embargo, la importancia de Bretton Woods hay que buscarla en que ahora los países cooperaban, en vez de in- tentar superar las dificultades a costa del resto, como había sucedido en los años treinta. Lo que había detrás de este importante giro histórico era la conciencia de que existían grandes interdependencias en las economías de los países desarrollados y que los beneficios de la cooperación eran muy superiores a los de dificultar las relaciones con otros países para estimular la economía propia. La estabilidad y la confianza que proporcionaron las nuevas instituciones internacionales y la existencia de un líder indis- cutido que, en última instancia, fijaba las reglas de las relaciones económicas internacionales crearon,