principios de la economía de mankiw, Tesinas de Economía

¡Descarga principios de la economía de mankiw y más Tesinas en PDF de Economía solo en Docsity! PRINCIPIOS DE ECONOMIA Contiene: Caps. 1 - 4 AUTOR : Mankiw, N. Gregory FOTOCOPIADO DE : Principios de economía / N. Gregory Mankiw.-- 2", ed.— Madrid: McGraw-Hill Interamericana de España, 2002. CATEDRA : Macroeconomía SEMESTRE : PRIMAVERA 2004 “USO EXCLUSIVO ALUMNOS FACEA, PARA FINES DE DOCENCIA E INVESTIGACIÓN” LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA EN ESTE CAPÍTULO EL LECTOR + Aprenderá que la economía se ocupa de la asignación de los recursos escasos. + Examinará algunas de tas disyuntivas a las que se enfrentan fos individuos. + Aprenderá el significado de coste de oportunidad. + Verá cómo se utiliza el razonamiento marginal cuando se toman decisiones. » Verá cómo afectan los incentivos a la conducta de los individuos, + Verá por qué el comercio entre personas o países puede ser bueno para todo el mundo, + Verá por qué los mercados son un mecanismo bueno, pero no perfecto, para asignar los recursos, + Verá de qué dependen algunas tendencias de la economía mundial. El término economía proviene de la palabra griega que signi- fica «el que administra un hogar». Este origen tal vez parezca peculiar a primera vista, pero, en realidad, los hogares y las economías tienen mucho en común. Un hogar ha de tomar numerosas decisiones. Debe decidir qué miembros realizan cada tarea y qué recibe cada uno a cambio: ¿quién cocina? ¿Quién hace la colada? ¿Quién se to- ma el postre que sobra en la cena? ¿Quién elige el programa de televisión que se va a ver? En suma, el hogar debe distri- buir sus recursos escasos entre sus distintos miembros, te- niendo en cuenta la capacidad, los esfuerzos y los deseos de cada uno de:ellos, La sociedad ha de tomar, al igual que un hogar, numerosas decisiones. Ha de decidir qué labores se realizarán y quiénes las harán. Necesita algunas personas para trabajar la tierra, otras para hacer la ropa y otras para diseñar programas infor- máticos. Una vez que ha asignado a los individuos (así como la tierra, los.edificios y las máquinas) a las diversas tareas, debe asignar también los bienes y servicios que éstos produ- cen. Debe decidir quién comerá caviar y quién patatas. Ha de decidir quién conducirá un Porsche y quién irá en autobús, La gestión de los recursos de la sociedad es importante porque éstos son escasos, La escasez significa que la socie- dad tiene unos recursos limitados y, por lo tanto, no puede producir todos los bienes y servicios que los individuos de- sean tener, De la misma manera que un hogar no puede dar a todos y cada uno de sus miembros todo lo que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos y cada uno de los in- dividuos el máximo nivel de vida al que aspiran. escasez x carácter limitado de los recursos de la sociedad La economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos. En la mayoría de las socieda- des, los recursos no son asignados por un único planificador central sino por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y.de empresas. Los economistas estudian, pues, el modo en que toman decisiones las personas: cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y cómo invierten sus ahorros, También estudian el modo en que se interrelacionan. Por ejemplo, examinan la forma en que. la multitud de comprado- res y vendedores de un bien determinan conjuntamente el precio al que se vende éste y la cantidad que se vende. Por úl- timo, los economistas analizan las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su conjunto, incluido el creci- miento de la renta media, la proporción de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la que suben los precios. ¿¿ economía $ estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recur- * SOS 6802505 5 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA 2-utilizar automóviles más pequeños, que consumen menos gasolina, También la anima a ntilizar el transporte público en lugar del automóvil y:a vivir más cerca del centro de trabajo. Si el impuesto.es suficientemente alto, comenzará a utilizar automóviles eléctricos. Cuando:los poderes públicos no tienen en cuenta cómo influyen sus medidas en los incentivos, pueden acabar obte- niendo unos resultados que no pretendían, Consideremos, por ejemplo, la legislación sobre la seguridad de los automó- viles. “Actualmente, todos los automóviles llevan cinturones de seguridad, pero eso no era así hace 40 años. A finales de los años 60, el libro de Ralph Nader, Unsafe at Any Speed, llevé a la opinión pública a mostrar una gran preocupación por la seguridad de los automóviles. El Congreso de Estados Unidos respondió.con unas leyes que obligaban a las compa» ñías a incluír como un elemento de serie en todos los auto- móviles nuevos varios mecanismos de seguridad, como los cinturones de seguridad. ¿Cómo afecta a la seguridad de los automóviles una ley sobre los cintarones -de seguridad? El efecto directo es.evi- dente. Al llevar cinturones de seguridad todos los automóvi- les, aumenta el número de personas que llevan cinturón de seguridad, por lo que aumenta la probabilidad de sobrevivir a un grave accidente de automóvil. En este sentido, los cinturo* nes de seguridad salvan vidas. Pero ahí no acaba todo. Para comprender perfectamente los efectos de esta ley, debemos reconocer que los individuos cambian de conducta en respuesta*a los incentivos. La con- ducta pertinente en este caso es la velocidad y el cuidado con que conducen los automovilistas, Conducir despacio y con cuidado es costoso, porque requiere tiempo y energía del conductor. Cuando las personas racionales deciden la pru- dencia con que vana conducir, comparan el beneficio margi- nal de conducir .con más prudencia con su coste marginal. Conducen más despacio y con más cuidado cuando el benefi- cio de aumentar la prudencia es alto. Eso explica por qué se conduce más despacio y con más cuidado cuando las carrete- ras están heladas que cuando están secas. * Veamos ahora cómo altera una ley sobré los cinterones de seguridad el cálculo coste-henefició de un conductor racio- nal. Los cinturones de seguridad reducen los costes que tie- nen los accidentes para el conductor, ya que hacen que dis- minuya la probabilidad de sufrir una lesión o de morir. Por lo tanto, una ley sobre los cinturones de seguridad reduce. los beneficios de conducir despacio y con cuidado. Los indivi- duos responden a los cinturones de seguridad como respon- derían a'una mejora del estado de las carreteras: conduciendo más deprisa y con menos cuidado. El resultado final de una ley sobre los cinturones de seguridad es, pues, un aumento del número de accidentes. ¿Cómo afecta la ley al número de muertes causadas por los accidentes de tráfico? Lós automovilistas que llevan pues- to el cinturón de seguridad tienen más probabilidades de so- brevivir aun accidente, pero también de verse involucrados en uno, El efecto neto es ambiguo. Por otra parte, el hecho de que se conduzca con menos prudencia tiene una donsecuen- cia negativa para los peatones (y para los automovilistas que no llevan puesto el cinturón). La ley los pone en peligro por” que es más probable que se vean inmersos en un accidente, pero no estátr protegidos por un cinturón de seguridad, Por lo tanto, la ley sobre los cinturones de seguridad tiende a au- mentar el número de peatones muertos en accidente, Este análisis de los incentivos y los cinturones de seguri- dad tal vez parezca a primera vista una especulación ociosa. Sin embargo, en un estudio publicado en 1975 el economista Sam Peltzman demostró que las leyes sobre la seguridad de los automóviles han producido, de hecho, muchos de estos efectos, Según los datos de Peltzman, estas leyes pro- ducen menos muertes por accidente, pero también más acci- dentes. El resultado neto es.una pequeña variación del número de muertes de automovilistas y un aumento del número de muertes de peatones. - El análisis de Peltzrián sobre la seguridad de los automó- viles es un ejemplo del principio general de que los indivi- duos responden-a los incentivos, Muchos de los incentivos que estudian los economistas son más sencillos que los de la legislación sobre la seguridad de los automóviles. A nadie le sorprende que la gente utilice automóviles más pequeños en Europa, donde los impuestos sobre la gasolina son altos, que en Estados Unidos, donde son bajos. Sin embargo, como muestra el ejemplo de los cinturones de seguridad, las deci- siones de los poderes públicos pueden tener unas consecuen- cias que no-son evidentes de antemano. Cuando se analiza una medida cualquiera, hay que considerar nosólo los efec- tos directos, sino también los indirectos que actúan a través de los incentivos, Si la medida altera los incentivos, llevará a los individuos a cambiar de conducta. £ PRUEBA RÁPIDA. Enumere y explique brevernente los ¿ cuatro principios de la toma de decisiones de una per- E sona. CÓMO INTERACTÚAN LOS INDIVIDUOS Los cuatro primeros principios analizan el modo en que to- man decisiones los individuos. Muchas de las decisiones que tomamos durante nuestra vida nos afectan no sólo a nosotros sino también a otras personas, Los tres principios siguientes se refieren a la forma en que interactúan los individuos. Quinto principio: el comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo” Probablemente habrá oído el lector en las noticias que los ja- poneses son competidores de Estados Unidos en la economía mundial. Bso es cierto en algunos aspectos, pues las empre- sas americanas y las japónesas producen muchos de los mis- mos bienes. Ford y Toyota compiten por los mismos clientes en el mercado de automóviles. Compaq y Toshiba compiten por los mismos clientes en el mercado de computadoras per- sonales. Sin embargo, es fácil equivocarse cuando se analiza la competencia entre los países, El comercio entre Estados Uni- dos y Japón no es como una competición deportiva, en la que un equipo gana y otro pierde. En realidad, ocurre lo contra- rio: el comercio entre dos países puede mejorar el bienestar de los dos. . Para ver por qué, observernos cómo afecta el comercio a nuestra familia, Cuando un miembro de nuestra familia bus- ca trabajo, compite con los miembros de otras que están bus- cando trabajo, Las familias también compiten entre sí cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar los mejores bienés.al menor precio posible. Por lo tanto, cada una de las familias de la economía compite en cierto sentido con todas las demás, A pesar de esta competencia, una familia no mejoraría su bienestar aislándose del resto, Sj.se aislara, necesitaría culti- var-sús propios alimentos, hacerse su propia ropa y cons- truirse su propia casa, Es evidente que gana mucho si apro- vecha la posibilidad de: comerciar con otras. El comercio permite a cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o construir vi- viendas. Comerciando con otras personas, puede «comprar una variedad mayor de bienes y de servicios con un coste más bajo. Los países, así como las familias, se benefician de la posi- bilidad de comerciar entre sí. El comercio permite a los paí- ses especializarse en lo que hacen mejor y disfrutar de una mayor variedad de bienes y de servicios, Los japoneses, así como los franceses y los egipcios y los brasileños, son tanto nuestros socios en la economía mundial como nuestros com- petidores. * Sexto principio: los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad económica La caída del comunismo en la Unión Soviética y en el este de Europa posiblemente sea el cambio más importanté que ha ocurrido en el mundo en los últimos cincuenta años. Los paí- ses comunistas se basaban en la premisa de que los planifica- dores centrales del gobiemo eran los que estaban en mejores condiciones para dirigir la actividad económica. Estos plani- ficadores decidían los bienes y servicios que se producían, la LOS DIEZ PRINCIBIOS DE LA ECONOMÍA 7 cantidad que se producía y quiénes los producían y los 'con- sumían. La planificación central se basaba en la teoría de que el gobierno era el único que podía organizar la actividad eco- nómica de una forma que promoviera el bienestar económico del país en su conjunto, Actualmente la mayoría de los países que tenían econo- mías basadas en un sistema de planificación cemtral han abandonado este sistema y están tratando de desarrollar eco- nomías de mercado. En una economía de mercado, las de: siones del planificador central son sustituidas pór las decisio- nes de millones de empresas y de hogares. Las empresas deciden a- quién van a contratar y qué van a producir: Los hogares deciden en qué empresas van a trabajar y qué van a comprar con su renta. Éstas empresas y hogares interactúan en el mercado, en el cual los precios y el interés personal orientan sus decisiones. economía de mercado economía que asigna los recursos por medio de las decisiones descentralizadas de muchas empresas y hogares cuando interactúan en los mercados de bienes y servicios ? El éxito de las economías de mercado es enigmático a pri- mera' vista: Al fin y al cabo, en una economía de mercado, nadie busca el bienestar económico de la sóciedad en su con- junto. En los libres mercados hay muchos compradores y vendedores de numerosos bienes y servicios, y todos están in: teresados principalmente en su propio bienestar. Sin embargo, apesar de que la toma de decisiones está descentralizada y de que los que toman las decisiones buscan su propio provecho, las economías dé mercado han demostrado tener un éxito notable en la organización de la actividad económica de una forma que promueva el bienestar económico general. Adam Smith y la mano invisible Tal vez sólo sea una concidencia que el gran libro de Adam Smith, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, se publicara en 1776, precisa- mente el año en que los revolucionarios americanos firmaron la Declaración de la Independencia. Pero los dos documentos comparten un punto de vista predominante en la época, a saber, que normalmente lo mejor es dejar que los individuos se las arreglen solos, sin que la.enorme mano del Estado. oriente sus actos..Esta filosofía política constituye la base intelectual de la economía de mercado y de la sociédad libre más en general, - : ¿Por qué funcionan tan bien las economías de mercado descéntralizadas? ¿Es porque'se puede confiar en que la gente.se tratará con. afecto y amabilidad? En absoluto. He aquí cómo describe Adam Smith la: forma en que interactúan los individuos en una economía de mercado: El hombre casi siempre tiene la ocasión de recibir la ayuda de sus semejantes, y es inútil que la espere de su bene- volencia solamente, Es más probable que lo consiga si puede inclinar en su favor el egofsmo de ellos demostrándoles que les interesa hacer lo que él les pide... No es la benevolencia del camicero, del cervecero o del panadero la que nos procul ra el alimento, sino la consideración de su propio interés... Todo individuo... ni pretende promover el interés públi- co rii sabe cuánto lo está promoviendo... Lo único que busca es-su propio provecho, y en éste, como en otros muchos casos, una mano invisible lo lleva a promover un fin que no entraba en sus intenciones. Tampoco es siempre malo para la sociedad que no entrara en sus intenciones. Al + buscar su propio interés, promueve el de la sociedad más eficazmente que si realmente pretendiera promoverlo. Smith afirma que los participantes en la economía son movi- dos por el interés personal y que la “mano invisible” del mer- cado lleva a este interés personal a promover el bienestar eco- nómico general, Muchas de las ideas de Smith constituyen el centro de la economía moderna. Nuestro análisis de los capítulos siguien- tes nos permitirá expresar sus conclusiones con mayar preci- sión y examinar exhaustivamente las virtudes y los defectos de la mano invisible del mercado. PRINCIPIOS DE ECONOMÍA En su libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicado en 1776, el economista. Adam Smith hizo la observación más famosa de toda la economía: los hogares y las empresas interaciúan en los mercados como si fueran guiados por una «mano invisi- ble» que los condujera a obtener unos resultados de mercado deseables. Uno de los objetivos de este libro es comprender la magia de esta mano invisible. Cuando el lector estudie economía, verá que los precios son el instrumento con el que la mano invisible dirige la actividad económica. Los precios reflejan tanto el valor que tiene un bien para la sociedad co- mo el coste social de producirlo. Como los hogares y las em- presas. observan los precios cuando deciden lo que van a comprar y a vender, tienen en consideración sin darse cuenta los beneficios y Jos costes sociales de sus actos. Como conse- cuencia, los precios llevan a cada uno a obtener unos resulta- dos que en muchos casos maximizan el bienestar de la socie- dad en su conjunto, La habilidad de la mano invisible para guiar la actividad económica tiene un importante corolario: cuando un gobierno impide que los precios se ajusten a las condiciones naturales de la oferta y la demanda, impide que la mano invisible coor- dine a los millones de hogares y empresas que constituyen la economía. Este corolario explica por qué los impuestos afec- tan negativamente a la asignación de los recursos: los im- puestos distorsionan los precios y, por lo tanto, las decisiones de los hogares y de.las empresas. También explica el daño aún mayor que causan las medidas que controlan directamen- te los precios, como el control de los alquileres. Y explica el fracaso del comunismo. En los países comunistas, los precios no se determinaban en el mercado, sino que eran dictados por los planificadores centrales. Estos carecían de la información que se refleja en los precios. cuando éstos responden libre- mente a las fuerzas del mercado. Los planificadores centrales fracasaban porque trataban de dirigir la economía con una maño atada a la espalda: la mano invisible del mercado. Séptimo principio: el Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para Or- ganizar la actividad económica, esta regla tiene algunas ex- cepciones importantes, Hay dos grandes razones por las que el Estado interviene en la economía; para fomentar la eficien- cia y la equidad. Es decir, la mayoría de las medidas aspiran a aumentar la tarta económica o a cambiar la forma en que sc reparte, La. mano invisible lleva normalmente a los mercados a asignar los recursos eficientemente. No obstante, a veces no funciona por varias razones. Los economistas utilizan el térmi- no fallo del mercado para referirse a las situaciones en las que el mercado no asigna por sí solo los recursos eficientemente, fallo del mercado situación en la que un mercado no asigna eficiente- Bi] - % mente los recursos por sí solo Una de las causas posibles de un fallo del mercado es una externalidad. Una externalidad es la influencia de las accio- nes de una persona en el bienestar de otra. La contaminación es el ejemplo clásico de coste externo. Si una fábrica de pro- ductos químicos no asume tudo el coste del humo que emite, probablemente emitirá demasiado, En este caso, el gobierno puede mejorar el bienestar económico legislando- sobre el medio ambiente. La creación de saber es el ejemplo clásico de beneficio externo, Cuando un científico realiza un impor- tante descubrimiento, produce un valioso-recuráo que puede ser utilizado por.otras personas. En este caso, el gobierno puede mejorar el bienestar económico subvencionando la in- vestigación básica, como hace en realidad; ; externalidad : . consecuencias de las. acciones de'una: persona para el sw bienestar de otra Otra de las causas posibles de un fallo del mercado es el poder de mercado. El poder de mercado se refiere a la capa- cidad de una persona (o de un pequeño grupo de personas) para influir indebidamente en los precios de mercado, Su- pongamos, por ejemplo, que todos los habitantes de un pue- blo necesitan agua, pero sólo hay un pozo. Su propietario tie- ne poder de mercado —en este caso, un menopolio— sobre la venta de agua. No está sujeto a la rigurosa competencia con la que la mano invisible frena normalmente el interés perso- nal. El lector Verá que en este caso la regulación del precio que cobra el monopolista puede inejorar la eficiencia econó- mica. : ¿3 poder de mercado 32 capacidad de un único ágente económico (o de un “2 pequeño grupo de ellos) para influir considerablemente +: en fos precios de mercado La mano invisible es aún menos capaz de garantizar la distribución equitativa de la prosperidad económica. Una economía de mercado retribuyc a los individuos de acuerdo con su capacidad para producir cosas que otros están dis- puestos a pagar. El mejor jugador de baloncesto del mundo gana más que el mejor jugador de ajedrez del mundo simpie- mente porque la gente eslá dispuesta a pagar más por ver un partido de baloncesto que por ver una partida de ajedrez. La mano invisible no- garantiza que todo el mundo tendrá sufiz ciente comida, una ropa digna y una asistencia sanitaria ade- cuada. Uno de los objetivos de muchas de las medidas que toman los poderes públicos, como el impucsto sobre:la renta y el sistema de asistencia social, es conseguir una distribu- ción más equitativa del bienestar económico. Decir que el Estado puede mejorar los resuJtados del mer- cado algunas veces no significa que siempre los mejore. Las medidas no son tomadas por ángeles, sino por medio de un proceso político que dista de scr perfecto. Algunas veces las medidas adoptadas tienen únicamente por.objeto recompen- sar a los que tienen poder político. Otras son tomadas por di- rigentes bienintencionados que no están totalmente informa- dos. Uno de los abjetivos del estudio de la economía es ayudar al lector a juzgar cuándo es justificable la política de un gobierno para fomentar la eficiencia o la equidad y cuán- do no. PRUEBA RÁPIDA. Entumere y explique brevemente los tres principios relacionados con las interacciones econó- micas. LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA n Tabla 1-1. Los.diez principios de la economía CÓMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS Primero: — Los individuos se enfrentan a disyuntivas, Segundo: El coste de una cosa es aquello a lo que tenemos que renunciar para conseguirla, Tercero: — Las personas racionales piensan en términos marginales. Cuarto: — Los individuos responden a los incentivos. CÓMO INTERACTÚAN LOS INDIVIDUOS Quinto: — El comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo. Sexto; — Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar ja actividad económica. Séptimo: - El Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado. CÓMO FUNCIONA LA ECONOMÍA EN SU CONJUNTO Octavo: — El nivel de vida de un país depende de su Capacidad para producir bienes y servicios. Noveno: Los precios suben cuando ei gobierno imprime demasiado dinero. Décimo:* 'La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el desempleo »'Las lecciones fundamentales sobre la toma individual de decisio- nes son las siguientes: los individuos se enirentan a disyuntivas entre distintos objetivos; el coste de cualquier acción se mide en oportunidades perdidas; las personas racionales toman decisiones comparando los costes y los beneficios marginales; y los indivi- duos cambian de conducta en respuesta a los incentivos, nar los intercambios entre las personas; y el Estado puede mejorar los resultados del mercado si éste tiene algún fallo o si los resirlta- dos no son equitativos, » Las lecciones fundamentales sobre la economía en su conjunto son las siguientes: la productividad es la fuente última de los nive- ls de vida; el creciiniento del disiero es la fuente última de la in- flación; y la sociedad se enfrenta a una disyuntiva o intercambio a corto plazo entre la inflación y el desempleo. Las lecciones fundamentales sobre las interacciones entre las per- sonas son las siguientes: el comercio puede ser mutuamente bene- ficioso; los mercados suelen ser un buen mecanismo para coordi- ade a e escasez, pág, 3 economía, pág. 3 eficiencia, pág. 4 equidad, pág. 4 eoste de oportunidad, pág. 5 cambios marginales, pág, 5 economía de mercado, pág. 7 fallo del mercado, pág. 8 externalidad, pág. 8 - poder de mercado, pág. 8 productividad, pág. 9 inflación, pág. 9 curva de Phillips, pág. 10 1. Cite tres ejemplos de importantes disyuntivas a las qué se en- frenta en su vida, 5 6. ¿Qué hace la «mano invisible» del mercado? . . Explique las dos principales causas de los-fallos del mercado y 2. ¿Cuál és el coste de oportunidad de ver una película? 3.- El agua es necesaria para vivix, ¿Es grande o pequeño el benefi- cio marginal de un vaso de agua? : 4. ¿Por qué deben pensar los responsables de la política económi- <a en los incentivos? 5. ¿Por quéno es el comercio entre los países como un juego en el que unos ganan y otros pierden? cite un ejemplo de cada una. 8. ¿Por qué es importante la productividad? 9: ¿Qué es la inflación y a'qué se debe? 10. ¿Qué relación existe entre la inflación y el desempleo-a corto plazo? 12 mn a PRINCIPIOS DE ECONOMÍA a. una familia que tenga que decidir si compra o no un nuevo automóvil b. un parlamentario que tenga que decidir cuánto debe gastarse en parques nacionales e. el presidente de una empresa que tenga que decidir si abre o no una nueva fábrica d, un profesor que tenga qué decidir sí se prepara o no uriá clase. .. Usted está tratando de decidir si se toma o ne unas vacaciones, La mayoría de los costes de unas vacaciones (el billete de avión, el hotel, los salarios perdidos) se expresan en dólares, pero sus beneficios son psicológicos. ¿Cómo puede comparar los beneficios y los costes? .. Usted pensaba pasar el sábado trabajando en su empleo a tiem- po parcial, pero un amigo le pide que vaya con él a esquiar. ¿Cuál es el verdadero coste de ir a esquiar? Suponga ahora que había pensado pasar el día estudiando en la biblioteca, ¿Cuál es el coste de ir a esquiar en este caso? Explique su respuesta. . Usted gana 100$ en un concurso. Puede elegir entre gastar el dinero hoy o depositarlo durante un año en una cuenta bancaria que paga un tipo de interés del 5 por ciento, ¿Cuál es el coste de oportunidad de gastar los' 1005 hoy? . La empresa que usted dirige ha invertido 5 millones de dólares en el desarrollb: de un muevo producto, pero añín no está total- mente desarrollado. En una reunión reciente, su personal de ventas declara que la introducción de productos rivales ha redu- cido las ventas esperadas de su nuevo producto a 3 millongs de dólares, Si costara 1 millón terminar de desarrollarlo y fabricar- lo, ¿debería seguir adelante y desarrollarlo? ¿Qué cantidad má- xima debería pagar usted para terminar de desarrollarlo? Tres directivos de la empresa Pociones Mágicas están conside- rando la posibilidad de aumentar ía producción. Cada uno su- giere una manera de tomar esta decisión, JAVIER: Debemos averiguar si la productividad de la empresa —los litros de poción por trabajador— aumentaría o disminuiría, ROBERTO: — Debemos averiguar si nuestso coste medio —el coste por trabajador— aumentaría o disminyiría, ERNESTO: — Debemos averiguar si el ingreso adicional gene- rado por la venta de la poción adicional sería mayor o menor que los costes adicionales, ¿Quién cree que tiene tazón? ¿Por qué? .. El sistema de pensiones proporciona una renta a las personas de más de 65 años, Si un pensionista decide trabajar y ganar más renta, la cuantía de la pensión normalmente disminuye. a. ¿Cómo afecta la existencia de pensiones a los incentivos de Jos individuos para ahorrar mientras trabajan? b. ¿Cómo afecta la reducción que experimentan las prestaciones después de impuestos cuando los ingresos son más altos al in- centivo de las personas para trabajar después de los 65 años? |. En Estados Unidos, según un reciente proyecto de ley que re- forma los programas públicos de Jucha contra la pobreza, mu- chos perceptores de asistencia social sólo pueden percibir pres- tacioñes durante dos años, a. ¿Cómo afectan estas modificaciones de la legislación a los incentivos para trabajar? Pioblemas y aplicaciones; . Describa algunas de lás disyuntivas a las que se enfrenta; tl 13. 14. b. ¿Cómo podrían representar estas modificaciones una dis- yuntiva entre la equidad y la eficiencia? . Su compañero de habitación es mejor cocinero que usted, pero usted limpia más deprisa que él. Si él hiciera todas las comidas y usted toda )a limpieza, ¿le llevarían a.usted sus tareas más o menos tiempo que si se las repartieran por igual? Cite un ejem- plo parecido que muestre que la especialización y el comercio pueden mejorar el bienestar de dos países. .. Suponga que Francia adoptara el sistema de planificación cen- tral para su economía y que usted se convirtiera en el jefe de planificación. Entre los millones. de decisiones. que habría de tomar para el próximo año se encuentran el número de díscos compactos que debe producirse, los artistas cuya música debe grabarse y las personas que deben recibirlos discos. a. Para tomar estas decisiones inteligentemente, ¿qué informa- ción necesitaría sobre la industria de discos compactos? ¿Qué información necesitaría sobre cada uno de los ciudada- nos franceses? ¿Cómo afectarían sus decisiones sobre los discos compactos a algunas otras decisiones suyas, como el número de lectores de discos compactos que deberían fabricarse o el número de cintas de audio que deberían producirse? ¿Córuo podrían al- terar algunas de sus demás decisiones sobre la economía sus ideas sobre los discos compactos? > Indique si ¿ada una de las siguientes actividades públicas está motivada por una preocupación por la eguídad o por una preo- cupación por la eficiencia: En el caso de la eficiencia, analice el tipo de fallo del mercado, a. La regulación de los precios de la televisión por cable. b. El reparto entre-algunas personas pobres de vales que púe- den utilizarse para comprar comida. .. La prohibición de fumar en los Ingares públicos, d. La división de una compañía telefónica de ámbito nacional en varias más pequeñas. e.. La subida de los impuestos sobre la renta que pagan las per- sonas que tienen una renta más alta. £. La aprobación de leyes que prohíben conducir habiendo in- gerido alcohol. e .. Analice cada una de las afirmaciones siguientes desde él punto. de vista de la equidad y la eficiencia. a. «Todos los miembros de la sociedad deben tener garantizada la mejor asistencia sanitaria posible.» b. «Cuando los trabajadores son despedidos, deben poder per- cibir prestaciones por desempleo hasta que encuentren otro trabajo.» ¿En qué aspectos es diferente su nivel de vida del de sus padres o sus abuelos cuando tenían su misma edad? ¿Por qué se han producido estos cambios? Suponga que los alemanes deciden ahorras una parteynayor de su renta, Si los bancos prestan este dinero a las empresas y éstas lo utilizan para construir nuevas fábricas, ¿cómo podría este au- mento del ahorro acelerar el crecimiento de la productividad? ¿Quién cree usted que se beneficia de] aumento de la producti- vidad? ¿Obtiene la sociedad algo a cambio de nada? . Suponga que cuando se despierta todo el mundo por la mañana, descubre que el gobierno le ha entregado una cántidad adicio- nal de dinero igual a la que ya tenía. Explique cómo afectará probablemente esta duplicación de la oferta de dinero a: a. la cantidad total gastada en bienes y servicios b. la cantidad de bienes y servicios comprados si los precios son rígidos e; los precios de los bienes y servicios si los precios pueden ajustarse. LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA — 13 16. Imagine que es responsable de la política económica y que está tratando de averiguar si conviene reducir la tasa de inflación, Para tomar.una decisión inteligente, ¿qué necesitaría saber so- bre la inflación, el desempleo y la disyuntiva entre ambos? go, para estudiar los efectos a largo plazo de la política eco- nómica, podemos suponer que todos los precios son absolu- tamente flexibles. De la misma manera que un físico utiliza supuestos diferentes cuando estudia la caída de las canicas y la caída de las pelotas de playa, los economistas parten de su- puestos distintos cuando estudian los efectos a corto y largo plazo de una variación de la cantidad de dinero. Los modelos económicos Los profesores de biología de enseñanza secundaria enseñan la, anatomía básica con reproducciones del cuerpo humano hechas de plástico. Estos modelos ticnen todos los órganos importantes: el corazón, el hígado, los riñones, etc. Les per- miten mostrar a sus estudiantes de una forma sencilla cómo encajan las partes importantes del cuerpo, Naturalmente, es- tos modelos de plástico no son cuerpos huminos reales y na- die los tomaría por una persona real. Son esquemáticos y omiten muchos detalles. Sin embargo, a pesar de su falta de 1ealismo —de hecho, debido a ella— su estudio es útil para aprender cómo funciona el cuerpo humano, Los economistas también utilizan modelos para conocer el mundo, pero éstos, en lugar de estar hechos de plástico, la mayoría de las veces están formados por diagramas y ecua- ciones. Al igual que el modelo de plástico del profesor de biología, los modelos económicos omiten muchos detalles para poder ver lo que es realmente importante. De la misma manera que el modelo del profesor de biología no contiene todos los músculos y los vasos capilares del cuerpo; el mode- lo de un economista no contiene todos los rasgos de la cco- nomía. Cuando utilicemos modelos para examinar diversas cues- tiones económicas en este libro, el lector verá que todos ellos se basan en supuestos. De la misma forma que el físico co- mienza el análisis de la caída de una canica prescindiendo de la existencia de fricción, los economistas prescinden de mu- chos de los detalles de la economía que no son pertinentes para estudiar una determinada cuestión: Todos los modelos —de física, biología o economía— simplifican la realidad para comprenderla mejor. Nuestro primer modelo: el diagrama del flujo circular La economía está formada por millones de personas que se dedican a muchas actividades: comprar, vender, trabajar, contratar, fabricar, ctc. Para comprender cómo funciona la economía, debemos encontrar alguna manera de simplificar nuestro estudio de todas estas actividados, En otras palabras, necesitamos un modelo que explique en términos generales cómo está organizada la economía y cómo interactúan sus miembros: La Figura 2-1 presenta un modelo visual de la economía, llamado diagrama del flujo circular. En este modelo, la eco- nomía tiene dos tipos de agentes que ioman decisiones: ho- gares y empresas. Las empresas producen bienes y servicios utilizando diversos factores, como trabajo, tierra y capital (edi- ficios y máquinas). Éstos se denominan factores de produc- ción. Los hogares poseen los factores de producción y consu- men todos los hienes y servicios que producen las empresas. PENSAR COMO UN ECONOMISTA — 17 E diagrama del flujo circular . " :£ Modelo visual de la economía que muestra cómo fluyen los dólares por tos mercados entre los hogares y las 88 empresas Los. hogares y las empresas interactúan en dos tipos de mercados. En los mercados de bienes y servicios, los hogares son compradores y las empresas son vendedoras, En particu- lar, los hogares compran los bienes y servicios que producen las empresas. En los mercados de factores de producción, los hogares son vendedores y las empresas son compradoras. En estos mercados, los hogares proporcionan a las empresas los factores que éstas utilizan para producir bienes y servicios. El diagrama del flajo circular es un útil instrumento para or- ganizar todas las transacciones económicas entre los hogares y las empresas de la economía: El circuito interior del diagrama de) flujo circular repre- senta los flujos de bienes y servicios entre los hogares y las empresas. Los hogares venden el uso de su trabajo, tierra y capital a las empresas.en los mercados de factores de produc- ción, Las empresas utilizan entonces estos factores para pro- ducir bíenes y servicios, los cuales se vendena su vez a los hogares en los mercados de bienes y servicios. Por lo tanto, los factores de producción fluyen de los hogares a las empre- sas, y los bienes y servicios fluyen de las empresas a los ho- gares. El circuito exterior del diagrama del flujo circular repre- senta el flujo: correspondiente de dólares. Los hogares gas- tan dinero para comprar bienes y servicios alas empresas. Estas utilizan parte de los ingresos derivados de estas ventas Bienes y servicios vendidos Factores de > [producción Salgrios, alquilegos "7 y Beneficios ga sá Figura2-1. EL FLUJO CIRCULAR, Este diagrama es una repre- sentación esquemática de la organización de la economía. Los hogares y las empresas toman decisiones, Interactúan en los mercados de bienes y servicios (en los cuales los hogares son compradores y las empresas son vendedoras) y en los merca- dos de factores de productión [en los cuales las empresas son compradoras y los hogares son vendedores]. Las flechas exte- riores muestran el flujo de dólares y las interiores el flujo co- rrespondiente de bienes y servicios. 18 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA para pagar los factores de producción, por ejemplo, los sala- rios de sus trabajadores. Lo que queda es el beneficio de los propietarios de las empresas, los cuales son, a su vez, miem- bros de hogares, Por lo tanto, el gasto en bienes y servicios fluye de los hogares a las empresas, y la renta en forma de salarios, alquileres y beneficios fluye de las empresas a los hogares. Hagamos un recorrido por el flujo circular siguiendo a un billete de un dólar conforme pasa de persona en persona por toda la economía. Imaginemos que comienza en un hogar, por ejemplo, en nuestro monedero. Si queremos comprar una taza de café, llevaremos el dólar a uno de los mercados de bienes y servicios de la economía, por ejemplo, a la cafetería de-la esquina, donde lo gastaremos en nuestra bebida favori- ta, Cuando el dólar entra en la caja registradora de la cafete- ría, se convierte en un ingreso para la empresa. Sin embargo, el dólar no permanece mucho tiempo en la cafetería, ya que la empresa lo utiliza para comprar factores en los mercados de factores de producción. Por ejemplo, puede utilizarlo para pagar al casero el alquiler del espacio que ocupa o para pagar los salarios asus trabajadores. En cualquiera de los dos ca- sos, el dólar entra en la renta de algún hogar y, una vez más, vuelve al monedero de alguna persona. En ese momento, la historia del flujo circular de la economía comienza de nuevo, El diagrama del flujo circular de la Figura 2-1 es un senci- llo modelo de la economía. Prescinde de diversos detalles que son importantes para algunos fines. Por ejemplo, un mo- delo del flujo circular más complejo y realista contendría el papel que desempeñan el Estado y el comercio internacional. Sin embargo, estos detalles. no son fundamentales para com- prender básicamente cómo está organizada la economía, Cuando se estudia la forma en que encajan los elementos de la economía, conviene tener presente el diagrama del flujo circular por su sencillez. Nuestro segundo modelo: la frontera de posibilidades de producción La mayoría de los modelos económicos, a diferencia del dia- grama del flujo circular, se construyen utilizando los instru- mentos de las matemáticas. Aquí examinamos uno de los más sencillos, llamado frontera de posibilidades de produc- ción, y vemos cómo ilustra algunas ideas económicas bá- sicas. Aunque las economías reales producen miles de bienes y servicios, imaginemos una que sólo produce dos: automóvi- les y computadoras. Juntas, la industria automovilística y la industria de computadoras utilizan todos los factores de pro- ducción de la economía. La frontera de posibilidades de produeción es un gráfico que muestra las distintas combina- ciones de productos —en este caso, automóviles y computa- doras- que puede producir posiblemente la economía con los factores de producción de que dispone y con la tecnología de producción que pueden utilizar tas empresas para convertir estos factores en productos. 3 frontera de posibilidades de producción - gráfico que muestra las diversas combinaciones de pro- ductos que puede producir la economía dados los facto- S res de producción y la tecnología de producción exis- tentes Frontera de “A. posibilidadas Figura 2-2. LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUC- CIÓN. La frontera de posibilidades de produeción muestra las combinaciones de productos -en este caso, automóviles y com- putadoras- que puede producir la economía. Esta puede produ: cir cualquier combinación situada en la frontera o por debajo de ella. Los puntos situados por encima no són viables, dados tos recursos de la economía, La Figura 2-2 muestra un ejemplo de una frontera-de posi- bilidades de producción. En esta economía, si se utilizaran todos los recursos en la industria automovilística, se produci- rían 1.000 automóviles y ninguna computadora. Si se emple- aran todos los recursos en la industria de computadoras, se producirían 3.000 computadoras y ningún automóvil. Los dos puntos extremos de la frontera de posibilidades de pro- ducción representan estas posibilidades extremas, Si la eco- nomía dividiera sus recursos entre las dos industrias, podría producir 700 automóviles y 2.000 computadoras, lo que se representa en la figura por medio del punto A. En cambio, el resultado del punto D no es posible porque los recursos son escasos; la economía no tiene los factores de producción suficientes para mantener ese nivel de producción. En otras palabras, la economía: puede producir en cualquier punto situado en la frontera de posibilidades de producción o por debajo de ella, pero no puede producir en los puntos situados por encima. Se dice que un resultado es eficiente si la economía está sacando el mayor provecho posible a los recursos escasos de que dispone. Los puntos situados en (no por debajo de). la frontera de posibilidades de producción representan niveles eficientes de producción. Cuando la economía está produ- ciendo en uno de esos puntos, por ejemplo, en el A, no es po- sible producir una cantidad mayor de uno de los bienes sin producir una menor del otro, El punto B representa un resul- tado ineficiente. Por alguna razón, quizá por la existencia de un elevado desempleo, la economía está produciendo menos de lo que podría con los recursos de que dispone: sólo está produciendo 300 automóviles y 1.000 computadoras. Si se eliminara la: causa de la ineficiencia, la economía podría tras- ladarse del punto B al A, aumentando tanto la producción de automóviles (a 700) como la de'computadoras (a 2.000). Según uno de los diez principios de la economía analiza- dos en el Capítulo 1, los individuos se enfrentan a disyunti- vas. La frontera de posibilidades de producción muestra una disyuntiva o intercambio a lá que se enfrenta lá sociedad. Una vez que hemos alcanzado los puntos eficientes de la frontera, la única forma de conseguir una cantidad mayor de urio de los bienes es obtener una menor del otro. Cuando la economía se traslada del punto A al C, por ejemplo, la socie- dad produce más computadoras, pero a Costa de producir me- nos automóviles, . Según otro de los diez principios de la economía, el coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirla. Se llama coste de oportunidad. La frontera de posibilidades de producción muestra el coste de oportunidad de un bien ex- presado en el otro, Cuando la sociedad reasigna algunos de sus factores de producción y los traslada de la industria auto- movilística a la de computadoras, desplazando a la economía del punto A al C, renuncia a 100 automóviles para conseguir 200 computadoras más. En otras palabras, cuando la econo- mía se encuentra en el punto A, el coste de oportunidad de 200 computadoras es 100 automóviles, Obsérvese que la frontera de posibilidades de producción de la Figura.2-2 está combada hacia fuera. Eso significa que el coste de oportunidad de los automóviles expresado. en computadoras depende de cuánto esté produciendo la econo- mía de cada uno de los bienes. Cuando está empleando la mayor parte de sus recursos para producir automóviles, la frontera de posibilidades de producción es. bastante inclina- da, Como incluso los trabajadores y las máquinas más idó- neos para fabricar computadoras eslán empleándose para fabricar automóviles, el número de computadoras que obtiene la economía experimenta un enorme. aumento por cada auto- móvil al que renuncia. En cambio, cuando la economía está utilizando la mayor parte de sus recursos para fabricar com- putadoras, la frontera de posibilidades de producción es bas- tante plana. En este caso, los recursos más idóneos para fa- bricar computadoras ya se encuentran en la industria de computadoras, por lo que cada automóvil al que renuncia la economía sólo provoca un pequeño aumento del número de computadoras. La frontera de posibilidades de producción muestra la dis- yuntiva entre la producción de diferentes bienes en un deter- minado momento, pero esta disyuntiva puede variar con el paso del tiempo. Por ejemplo, si un avance tecnológico de la industria de computadoras incrementa el número de compu- tadoras que puede producir un trabajador a la semana, la eco- nomía puede fabricar más computadoras cualquierá que sea el número de automóviles que estén fabricándose. Como consecuencia, la frontera de posibilidades de producción se desplaza hacía fuera, como en la Figura 2-3, Gracias a este crecimiento económico, la sociedad podría trasladar la pro- ducción del punto A al E y disfrutar de una cantidad mayor de computadoras y de automóviles. La frontera de posibilidades de producción simplifica una compleja economía con el fin de poner de relieve y aclarar algunas ideas fundamentales, La hemos utilizado para mos- trar algunós de los conceptos menciónados brevemente en el Capítulo 1: la escasez, la eficiencia, las disyuntivas, el coste de oportunidad y el crecimiento económico. Á medida que el PENSAR COMO-UN ECONOMISTA — 19 Figura 2-3. UN DESPLAZAMIENTO DE LA: FRONTERA DE PO- SIBILIDADES DE PRODUCCIÓN. Un avance. sconómico de la in- dustria de computadoras desplaza la frontera de posibilidades de producción hacia juera, elevando el número de automóviles y de computadoras gue puede producir la economía. we lector vaya estudiando economía, estas ideas se repetirán de diversas formas. La frontera de posibilidades de producción es un sencillo instrumento para estudiarlas. La microeconomía y la macroeconomía Muchos temas, se estudián en diversos niveles. Considere- mos, por ejemplo, el caso de la biología. Los biólogos mole- culares estudian los compuestos químicos que constituyen los seres vivos, Los biólogos celulares estudian las células, que están constituidas por muchos compuestas químicos y que son, al mismo tiempo, los elementos de que están compuestos los organismos vivos. Los biólogos evolutivos estudian las diversas variedades de animales y plantas y la evolución gra- dual de las especies a lo largo de los siglos. La economía también se estudia en diferentes niveles, Podemos estudiar las decisiones de cada hogar y de cada em- presa, o la interacción de los hogares y las empresas en mer- cados de determinados bienes y servicios, o el funcionamien- to de la economía en su conjunto, que es simplemente la suma de las actividades de todos los agentes que toman deci- siones en todos estos mercados. El campo de la economía se divide tradicionalmente en dos grandes subcampos, La mitroeconomía es el estudio del modo en que toman decisiones los hogares y las empresas, y de la forma en que interactúan en cada mercado. La macroe- conomía es el estudio de fenómenos que afectan al conjunto de la economía, Un microeconomista podría estudiar las con- 22 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA medida que se sigue investigando, los científicos discrepen sobre el lugar en el que se encuentra la verdad. Los economistas suelen discrepar por la misma razón. La economía es una ciencia joven y aún queda mucho por apren- der. Los economistas a veces discrepan porque tiénen presen- timientos diferentes sobre la validez de las distintas teorías o sobre la magnitud de importantes parámetros. Por ejemplo, los economistas discrepan sobre la conve- niencia de que el gobierno grave la renta de los- hogares o su consumo (su gasto). Los que son partidarios de que se susti- tuya el impuesto actual sobre la renta por un impuesto sobre el consumo creen que este cambio animaría a los hogares a ahorrar más, ya que la-renta que se ahorra no estaría sujeta a impuestos. Un aumento del ahorro aceleraría, a su vez, el crecimiento de la productividad y de los niveles de vida. Los defensores del impuesto actual sobre la renta creen que el ahorro de los hogares no respondería mucho a un cambio de la legislación tributaria. Estos dos grupos de economistas tie- nen opiniones normativas diferentes sobre el sistema tribu- tario, ya que tienen ideas positivas diferentes sobre la sensi- bilidad del ahorro a los incentivos fiscales, Diferencias entre los valores Supongamos que Pedro y Pablo consumen ambos la misma cantidad de agua del pozo del pueblo. Para pagar el manteni- miento del pozo, el ayuntamiento gráva a sus residentes. Pe- dro tiene una renta de 50.000$ y paga 5.000$ en impuestos, es decir, un 10) por ciento de su renta. Pablo tiene una renta de 10.000$ y paga 2.000$ en impuestos, o sea, un 20 por ciento de su renta, * : ¿Es justa esta política? En caso negativo, ¿quién paga de- masiado y quién paga excesivamente poco? ¿Es importante que la baja rerita de Pablo se deba a una incapacidad médica o a su decisión de estudiar arte dramático? ¿Es importante que la elevada rerita de Pedro se deba a que há recibido una enorme herencia o á su disposición a trabajar muchas horas en un monótono trabajo? Se trata de “difíciles preguntas sobre las que es probable que discrepemos. Si el ayuntamiento contratara a dos exper- tos para estudiar cómo debe gravar éste a sus residentes para pagar el pozo, no nos sorprendería que dieran consejos con- tradictorios, Este sencillo ejemplo muestra por qué los economistas discrepan algunas veces sobre la política económica. Como hemos visto antes al examinar el análisis normativo y positi- vo, una política económica no puede juzgarse desde un punto de vista exclusivamente científico. Los economistas dan a veces consejos contradictorios porque tienen valores diferen- tes, El perfeccionamiento de la ciencia económica no nos di- rá si es Pedro o Pablo el que paga demasiado. Percepción frente a realidad Es inevitable que haya algunas discrepancias entre los econo- mistas, puesto que emiten juicios científicos distintos y tienen valores. diferentes. Sin embargo, no debemos exagerar el grado de discrepancia. En muchos casos los economistas ofrecen una opinión unánime. Tabla 2-2.. Diez proposiciones sobre las que coincide la mayo- ría de los economistas PROPOSICIÓN Y PORCENTAJE DE ECONOMISTAS QUE ESTÁN DE ACUERDO E La limitación de los alquileres máximos reduce la cantidad de viviendas disponibles y su calidad (93%), 2. Los aranceles y los contingentes sobre las importaciones redu- <én normalmente el bienestar económico general (93%). 3. Los tipos de cambio flexibles y flucmantes constituyen un sis- tema monetario internacional eficaz (90%). 4. La política fiscal (por ejemplo, una reducción de los impuestos y/o un aumento del gasto público) produce un significativo efecto estimulante en una economía que no se encuentre en el nivel de pleno empleo (90%). : 5. El objetivo de que el presupuesto del Estado esté equilibrado debe plantearse a lo largo del ciclo económico y no año a año (85%). 6. Las prestaciones en efectivo aumentan el bienestar de los bene- ficiarios más que las transferencias en especie del mismo valor monetario (84%). 7. Un gran déficit presupuestario público afecta negativamente a la economía (83%). 8. Un salario mínimo eleva el desempleo de los jóvenes y de los trabajadores no cualificados (799%). 9. El gobierno debería reestructurar el sistema de asistencia social de tal forma que se acercara a un «impuesto negativo sobre la renta» (79%), 10. Los impuestos sobre las emisiones contaminantes y. los permi- sos de contaminación transferible son mejores para controlar la contaminación que la fijación de unos límites máximos de con- taminación (78%). FUENTE: Richard M. Alston, J, R. Keatl y Michael B. Vaughn, «Is There Consensus among Econmists in the 199057», American Economic Review, mayo, 1992, págs. 203-209. La Tabla 2-2 contiene diez proposiciones sobre la política económica que fueron respaldadas por la inmensa mayoría de los encuestados en una encuesta realizada a economistas del mundo de la empresa, de la administración y de la univer- sidad. La mayoría de estas proposiciones no conseguirían un consenso similar en la opinión pública en general, La primera proposición de la tabla se refiere al control de los alquileres. Por razones que analizaremos en el Capítulo 6, casi todos los economistas creen que el control de los alqui- leres afecta negativamente a la cantidad de viviendas dispo- nibles. y a su calidad, y es una forma muy costosa de ayudar a los miembros más necesitados de la sociedad. No obstante, muchos ayuntamientos optan por hacer caso omiso del con- sejo de los economistas y limitan los alquileres máximos que pueden cobrar los caseros a sus inquilinos. La segunda proposición de la tabla se refiere a los arance- les y los contingentes sobre las importaciones. Por razones que analizaremos en el Capítulo 3 y más extensamente en el 9, casi todos los economistas se oponen a esas barreras que obstaculizan el libre comercio. No obstante, durante años el presidente y el Congreso de Estados Unidos han optado por restringir la importación de algunos bienes, En 1993 el Acuerdo Norteamericano de Libre Comercio (NAFTA), que redujo las barreras comerciales entre Estados Unidos, Cana- dá y México, fue aprobado por el Congreso, pero sólo por un estrecho margen, a pesar del abrumador apoyo de los econo- mistas. En este caso, los economistas ofrecieron un consejo unánime, pero muchos congresistas optaron por hacer caso omiso de él. . ¿Por qué persisten algunas medidas como el control de los alquileres y los contingentes sobre las importaciones si los expertos se oponen unánimemente? Es posible que la razón se halle en que los economistas aún no han convencido a la opinión pública en general de que estas medidas no son deseables. Uno de los fines de este libro es que el lector com- prenda las ideas del economista sobre éstas y otras cuestio- nes y, quizá, se convenza de que son las correctas. ig PRUEBA RÁPIDA. * ¿Por qué podrían discrepar los aseso- ig res económicos del presidente sobre una cuestión de se) política económica? PONGÁMONOS EN MARCHA En los dos primeros capítulos de este libro hemos presentado al lector las ideas y los métodos de la economía. Nos encon- tramos ya en condiciones de ponernos a trabajar. En el si- guiente capítulo comenzamos a aprender más detalladamente Los economistas tratan de abordar su disciplina con la objetividad del científico. Al igual que todos los científicos, postulan supues- tos adecuados y elabóran modelos simplificados con el fin de comprender el mundo que los rodea. Dos sencillos modelos eco- nómicos son el diagrama del flujo circular y la frontera de posibi- lidades de producción. El campo de la economía se divide en dos subcampos: la microe- conomía y la macroeconomía, Los microsconomistas estudian la forma en que toman sus decisiones los hogares y las empresas y la interacción de ambos en el mercado. Los macroeconomistas es- tudian las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su conjunto, o PENSAR COMO..UN ECONOMISTA — 23 los principios de la conducta económica y de la política eco- nómica, A medida que avance el lector, le pediremos que recurra a muchas de sus capacidades intelectuales. Tal vez le resulte útil tener presentes algunos consejos del gran economista John Maynard Keynes: El estudio de la economía no parece exigir ningún don especiali- zado de un orden excepcionalmente, superior, ¿No es... una dis- ciplina muy fácil comparada con las ramas superiores de la filo- sofía o la ciencia pura? Una disciplina fácil ¿en la que muy pocos sobresalen! La paradoja tal vez tenga su explicación en que el economista experto debe poseer una rara combinación de dones. Debe ser en cierta medida matemático, historiador, esta- dista, filósofo, Dehe comprender los símbolos y expresarse con palabras. Debe contemplar lo particular desde la óptica de lo ge- neral y considerar en un mismo razonamiento lo abstractó y lo concreto, Debe estudiar el presente a la luz del pasado pensando en el futuro. Ningún aspecto de la naturaleza del hombre o de sus. instituciones debe quedarse al margen de. su consideración. Debe ser simultáneamente decidido y desinteresado; tan distante e incorruptible como un artista y, sin embargo, a veces tan cerca de] suelo como un político. És difícil, pero en la práctica el lector se acostumbrará ca- da vez más a pensar como un economista, PL + Una afirmación positiva es una afirmación sobre cómo es el'mun- do. Una afirmación normativa es.una afirmación sobre cómo de- bería ser. Cuando los economistas hacen afirmaciones normati- vas, actúan más como asesores que como científicos. « Los economistas que asesoran a: los rosponsables de la política económica ofrecen consejos contradictorios debido a que emiten juicios científicos diferentes o: a que tienen valores distintos. Otras veces los economistas se muestran unánimes-en los conse- jos que ofrecen, pero los responsables de la política económica optan por hacer caso omiso de ellos. diagrama del lujo circular, pág. 17 frontera de posibilidades de producción, pág. 18 Microeconomía, pág. 20 ls Im. L. ¿Cómo es la economía como ciengia? 2. ¿Por qué postulan supuestos los economistas? 3. ¿Debe describir un modelo la realidad exactamente? macroeconomía, pág. 20 afirmaciones positivas, pág. 20 afirmaciones normativas, pág. 20 4. Represente y explique la frontera de posibilidades de producción de una economía que produce leche y galletas. ¿Qué ocurre con esta frontera si una peste mata a la mitad de la población bovina de la economía? 24 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA $. Utilice la frontera de posibilidades de producción para describir la idea de la «eficiencia», 6.: ¿Cuáles son los dos subcampos en los que se divide la econo- mía? Indique qué estudiá cada uno. 7. ¿Qué diferencia existe entre una afitmación positiva y una nor- mativa? Cite un ejemplo de cada una. * E a Saa Ak 1, Describa algunas palabras inusuales que se emplean en uno de los demás campos que está usted estudiando. ¿Por qué son úti- les estos términos especiales? » .. Uno dé los supuestos habituales en econgmía es el de que los productos de las diferentes empresas de una misma industria no Pueden distinguirse, Indique si este supuesto es razonable en el Caso de cada una de las industrias siguientes: a. acelo b. novelas e, trigo d. comida fápida 3. Trace un diagrama del flujo circular. Identifique las partes del modelo que corresponden al flujo de bienes y servicios y al flujo de dólares en el caso de cada una de las actividades si- guientes: a. Samuel pagaal lechero 1$ por un litro de leche, b. Isabel gana 4,508 por hora trabajando en un restaurante de comida rápida. o. Susana gasta 7$ para ver una película. d. Eduardo gana 10.005 por su participación del 10% en la . propiedad de Acme Industrial. 4, Imagine una sociedad que produce bieries militares y bienes de consumo, que llamaremos «cañones» y «mantequilla». a. Trace la frontera de posibilidades de producción de los caño- nes y la mantequilla. Explique por qué es probable que esté combada hacia fuera. b Muestre un punto que la economía no puede alcanzar. Mues- tre un punto viable pero ineficiente. c. Imagine que la sociedad tiene dos partidos políticos, llama- dos los Halcones (que quieren tener un poderoso ejército) y las Palomas (que quieren tener un ejército más pequeño). Muestre un punto de la frontera de posibilidades de produc- ción que podrían elegir los Halcones y uno que podrían ele- gir las Palomas, d. Imagine que un agresivo país vecino reduce su ejército. Co-* ” mo consecuencia, tanto los Halcones como las Palomas re- ducen su producción deseada de cafiones en la misma cuan- tía. ¿Qué partido obtendría el mayor «dividendo de la paz» medido por medio del aumento. de la producción de mante- quilla? Explique su respuesta. 5. Según el primer principio de la economía analizado en el Capí- tulo 1, los individuos se enfrentan a disyuncivas, Utilice una frontera de posibilidades de producción para mostrar la disyun- tiva dé una sociedad entre un medio ambiente limpio y una ten- ta alta. ¿Qué croe usted que determina la forma y la posición de la frontera? Muestre lo que ocurse con la frontera si los mgenie- ros desarrollan un motor de automóvil que apenas contamina. ss y aplicaciones 100 8. ¿Qué es el Council of Economic Advisers? 9. ¿Por qué los economistas ofrecen a' veces consejos contradicio- rios a los responsables de la política económica? 6. Indique si los temas siguientes pertenecen'a la microeconomía oa la macroeconomía: a a. la decisión de una familia sobre la cántidad de renta que de- be ahorrar b. la influencia de la legislación en las emisiones de los auto- móviles €. la influencia de un aumento del ahorro nacional én el crecio miento económico d. la decisión de una empresa sobre el rtúmero de trabajadores “que debe contratar , * e, la: relación entre la tasa de inflación y las variaciones de la cañtidad de dinero 7. Indique si son positivas o normativas cada una de las afirmacio- nes siguientes. Explique su respuesta. a. La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el desempleo, b. Una disminución de la tasa de crecimiento del dinero reduci- rá la tasa de inflación. c. El banco central debería reducir la tasa de crecimiento del dinero. > d. La sociedad debería obligar a los percéptores de asistencia social a buscar trabajo. e. Una reducción de los tipoé impositivos anima á trabajar más y a ahorrar más. 8. Indique si son positivas, normativas o ambiguas cada una de las afirmaciones de la Tabla 2-2. Explique sú respuesta. 9, Si usted fuera presidente, ¿le interesarían más las ideas positi- vas de sus asesores económicos o las normativas? ¿Por qué? 10. El Economic Report of the President contiene información es- tadística sobre la economía, así como el análisis del Council of Economic Advisers sobre cuestiones actuales de política eco- nómica. Busque un ejemplar reciente de este informe anual en su biblioteca y lea un capítulo sobre una cuestión que le intere- se. Resuma el problema económico en cuestión y describa la Política que recomienda el consejo. 11. ¿Quién es el presidente actual de la Reserva Federal? ¿Y el del Council of Economic Advisers? ¿Quién es el Secretarió actual del Tesoro? : £2. Consulte una de las páginas Web enurneradas en la Tabla 2-4, ¿Qué tendencias o cuestiones económicas recientes se abordan en ella? £3. ¿Sería de esperar que los economistas discreparan menos sobre la política económica conforme pasa el tiempo? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Pueden eliminar totalmente sus diferencias? ¿Por qué sí o por qué no? en el mismo sentido, la curva que las relaciona tiene pendien- te-positiva, por lo que decimos que las variables están rela- cionadas positivamente). Supongamos ahora. que la renta de Elena aumenta a 40.000$ ai año. Dado un precio cualquiera, Elena comprará más novelas que cuando tenía su nivel inicial de renta. De la misma manera que antes hemos trazado la curva de demanda de novelas por parte de Elena utilizando las cifras de la co- lumna.-del medio de la Tabla 2A-1, ahora trazamos una nueva curva. de demanda utilizando las cifras de la columna de la de- recha, de la tabla. Esta nueva curva de demanda (curva D») se representa junto con la antigua (curva 2),) en la Figura 2A-4; la nueva es una línea recta similar trazada más a la derecha. Por lo tanto, decimos que la curva de demanda de novelas por parte de Elena. se desplaza hacia la derecha cuando au- menta su renta. Asimismo, si la renta de Elena disminuyera a 20.000$ al año, compraría menos novelas a cualquier precio dado y su curva de demanda se desplazaría hacia la izquierda (a la curva Dy). En economía, es importante distinguir entre los movi- mientos a lo largo de una curva y los desplazamientos de una curva. Como vemos en la Figura 2A-3, si Elena gana 30.000$ al año y las novelas cuestan 8$ cada una, comprará 13 al año. Si baja su precio a 7$, Elena aumentará sus com- pras de novelas a 17 al año. Sin embargo, la curva de deman- da permanece fija en el mismo lugar. Elena sigue comprando el mismo número de novelas a cada precio, pero a medida que baja éste; ella se desplaza a lo largo de la curva de de- manda de izquierda a derecha. En cambio, si el precio de las novelas se mantiene fijo en 8$, pero su renta aumenta a 40.0005, Elena aumenta sus compras de novelas de 13 a 16 al año. Como compra más a cada precio, su curva de deman- da se desplaza hacia fuera, como muestra la Figura 2A-4. Existe una sencilla manera de saber cuándo es necesario desplazar una curva, Cuando varía una variable que no está representada en ninguno de los dos ejes, la curva se despla- za. La renta no se encuentra ni en el eje de abscisas ni en el de ordenadas del gráfico, por-lo que cuando varía la renta de Elena, su curva de demanda debe desplazarse. Cualquier cambio que afecte a los hábitos de compra de Elena, aparte de una variación del precio de las novelas, provocará un desplazamiento de su curva de demanda. Por ejemplo, silla biblioteca pública cierra y Elena debe comprar todos los li- bros que quiere lcer, demandará más novelas a cada precio, por lo que su curva de demanda se desplazará hacia la dere- cha. O si baja el precio del cine y Elena dedica -más tiempo air al cine y menos a leer, demandará menos novelas a cada precio, por lo que su curva de demanda se desplazará hacia la izquierda. En cambio, cuando varía una variable situada en uno de los ejes del gráfico, la curva no se desplaza. Inter- pretamos la variación como un movimiento a lo largo de la Curva. : Pendiente. Una pregunta que quizá quisiéramos hacer sobre Elena es qué parte de sus hábitos de compra responde al precio. Examine- mos la. curva de demanda representada en la Figura 24-5, Si esta curva es muy inclinada, Elena compra casi el mismo nú- mero de novelas independientemente de que sean baratas o caras. Si esta curva es mucho más plana, Elena compra mu- PENSAR COMO UN ECONOMISTA 27 -cómprada ¿de noveles Figura 2A-3. LA CURVA DE DEMANDA. La línea recta D, muss- tra que las compras de novelas por parte de Elena dependen de su precio cuando su renta $8 mantiene constante. Como el pre- cio y la cantidad demandada están relacionados negativamente, la curva de demanda tiene pendiente negativa. ES cuando aumenta e la senta, la curva de demanda se ;; despiaza hacia la derecha * Ja réma, la curva ¿7 dedemandasa desplaza hacia te iéqulerda Figura 2-4, DESPLAZAMIENTO DE LAS CURVAS DE DEMAN- DA. La posición de la curva de demanda de novelas por parte de Elena depende de cuánta renta gane. Cuantá más gane, más no- velas comprará a un precio cualquiera dado y-más a la derecha se encontrará su curva de demanda, La curva.D, representa la curva de demanda inicial de Elena correspondiente a una renta anual de 30,000$, Si ésta aumenta a 40.000$ al año, su curva de demanda se desplaza a D,. Si disminuye a 20.000$ al año, su curva de demanda se desplaza a Ds. z <has menos novelas cuando sube el precio. Para responder a las preguntas sobre el grado de respuesta de una variable a las variaciones de otra, podemos utilizar el concepto de pen- diente, 28 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA AE E 30: Cantidad de novelas: compradas: %. Es : o Figura 2A-5. CÓMO SE CALCULA LA PENDIENTE DE UNA RECTA. Para calcular la pendiente de la curva de demanda, po- demos observar tas variaciones que experimentan la abscisa y la ordenada cuando nos movemos del punto (21 novelas, 6$) al punto (13 novelas, 88). La "pendiente de la recta es el cociente entre la variación de la ordenada (-2) y la variación de la abscisa (+8), es decir, 1/4. La pendiente de una recta es el cociente entre la distancia vertical recorrida y la distancia horizontal recorrida confor- me nos movemos a lo largo de la recta. Esta definición suele expresarse mediante símbolos matemáticos de la forma si- guiente: - z . Ay pendiente = Ar donde la letra griega A (delta) representa la variación de una variable. En otras palabras, la pendiente de uña recta es igual a la «altura» (la variación de y) dividida por la «base» (la va- riación de x). La pendiente es una baja cifra positiva cuando la recta es ligeramente ascendente, una elevada cifra positiva cuando es muy ascendente y uña cifra negativa cuando es descendente. Una recta horizontal tiene una pendiente nula porque en este caso la variable y no varía nunca; una recta vertical tiene una pendiente infinita porque la variable y pue- de tomar cualquier valor sin que varíe en absoluto la varia- ble x. ¿Cuál es la pendiente de la curva de demanda de novelas por parte de Elena? En primer lugar, como la curva es des- cendente, sabemos que la pendiente es negativa. Para cateu- lar el valor numérico de la pendiente, debemos elegir dos puntos de la línea. Si Elena tiene una renta de 30.000$, com- prará 21 novelas 4'un precio de 6$, o 13 a un precio de 8$. Cuando aplicamos la fórmula de la pendiente, nos interesa la variación entre estos dos puntos; en otras palabras, la difé- rencia entre ellos, que nos permite saber que tendremos que restar un conjunto de valores del otro, de la manera siguiente: _ primera ordenada — segunda ordenada _ pendiente = primera abscisa — segunda abseisa 6-3 2_2_ La Figura 2A-5 muestra gráficamente cómo se realiza es- te cálculo. Trate cl lector de calcular la pendiente de la curva de demanda de Elena utilizando dos puntos diferentes. Debe- rá obtener exactamente el mismo resultado: --1/4. Una de las propiedades de una línea recta es que'tienc la misma pen- diente en todos sus puntos. No ocurre así con otros tipos de curvas, que son más inclinadas en unos puntos que en otros. La pendiénte- de la curva de demanda de Elena nos sumi- nistra alguna información sobre él grado de sensibilidad de sus compras a las variaciones del precio: Una pequeña pen- diente (una cifra.cercana a cero) significa que la curva de de- manda de Elena es relativamente plana; en este caso, ajusta considerablemente el número de novelas que compra en res- puesta a una variación del precio. Una pendiente mayor (un número más alejado de cero) significa que la curva de de- manda de Elena es relarivamente inclinada; en este caso, sólo ajusta levemente el número de novelas que compra en res- puesta a una variación del precio. Causa y efecto Los economistas suclen ernplear gráficos para exponer un ar- gumento sobre el modo de funcionamiento de la economía. En otras palabras, utilizan gráficos para indicar cómo una se- rie de acontecimientos casé otra. Con un gráfico como la curva de demanda, no cabe duda de cuál es la causa y cuál el efecto. Como alteramos el precio y mantenemos constantes todas las demás variables, sabemos.que las variaciones del precio de las novelas son la causa de las variaciones “de, la cantidad que demanda Elena. Recuérdese, sin embargo, que nuestra curva de demanda procede de un ejemplo hipotético. Cuando representamos gráficamente datos del mundo real, suele ser más difícil saber cómo afecta una variable a otra. El primer problema éstriba en que es difícil mantener to- do lo demás constante cuando se mide el efecto que produce Una Variable en otra. Si no somos capaces de mantener cons- tantes las variables, podemos pensar que una de las que apa- recen en nuestro gráfico es la causa de las variaciones de la otra, cuando, en realidad, esas variaciones son causadas por una tercera variable omitida que no se representa en el gráfi- co: Aun cuando hayamos identificado las dos variables co- rrectas que debemos examinar, podemos encontrarnos con otro problema: la causalidad inversa. En otras palabras, po- demos llegar a la conclusión de que A es la causa de B, cuan- do, en realidad, B es la causa de A. Las trampas de la variable omitida y de la causalidad inversa nos obligan a proceder con cautela cuando utilizamos gráficos para extraer conclusiones sobre las causas y los efectos. Variables omitidas. Para.ver que la omisión de una va- riable puede dar Jugar a un gráfico engañoso, examinemos un ejemplo. Imaginemos que el gobierno, alentado por la preo- cupación de la opinión pública por el elevado número de muertes por cáncer, encarga un exhaustivo estudio a Big Brother Statistical Services, Inc. Big Brother examina mu- chos de los artículos encontrados en-las casas de la gente pa- ra ver cuál de ellos está relacionado con el riesgo de padecer cáncer, Big Brother declara que existe una estrecha relación entre. dos variables: el número de encendedores que hay en un hogar y la probabilidad de que alguno de sus miembros contraiga el cáncer. La Figura 2A-6 muestra esta relación.  a 1 Número: de enteñdadoras que hay:entelhogar ares sn ES, Figura 2-5. GRÁFICO CON UNA VARIABLE OMITIDA. La cur- va de pendiente positiva muestra que los miembros de los ho- gares que tienen más encendedores tienen más probabilidades de contraer cáncer. Sin embargo, no deberíamos extraer la con- clusión de que la propiedad de encendedores causa cáncer, ya que el gráfico no tiene en cuenta el número de cigarrilios fumados. ¿Qué conclusión debemos extraer de este resultado? Big Brother aconseja que se tomen medidas inmediatamente. Re- comienda que el gobierno disuada a los ciudadanos de que tengan encendedores gravando su venta. También le reco- mienda que obligue a poner la siguiente advertencia: «Big Brother ha demostrado que este encendedor es peligroso para su salud». Para juzgar la validez del análisis de Big Brother, es fun- damental una pregunta. ¿Ha mantenido constantes Big Brot- her todas las variables pertinentes salvo la examinada? Si la respuesta es negativa, los resultados son sospechosos. La Fi- gura 2A-6 tiene una fácil explicación: las personas que po- seen más encendedores tienen más probabilidades de fumar y es el tabaco, no los encendedores, el que provoca el cáncer. Si la figura no mantiene constante la cantidad de cigarrillos fumados, no nos indica cuál es el verdadero efecto de tener un encendedor, Este ejemplo ilustra un importante principio: cuando ob- servamos que un gráfico se emplea para confirmar un argu-. mento sobre la causa y el efecto, es importante preguntarse si las variaciones de una variable omitida podrían explicar los resultados que observamos. Causalidad inversa. Los economistas también cometen errores al estudiar la causalidad cuando interpretan errónea- mente su sentido, Para ver cómo es posible, supongamos que la Association of American Anarchists encarga un estudio so- bre la delincuencia en Estados Unidos y llega a la Figura 2A-7, que representa el número de delitos violentos por cada mil habitantes en las grandes ciudades en relación con el número de policías por cada mil habitantes. Los anarquistas observan la pendiente positiva de la curva y sostienen que como la po- licía aumenta el nivel de violencia urbana en lugar de redu- cirlo, debe abolirse el cumplimiento de la ley. Si pudiéramos realizar un experimento controlado, evi- taríamos el peligro de la causalidad inversa. Para realizar un PENSAR COMO UN ECONOMISTA — 29 e 5 LEE UNA CAUSALIDAD IN- VERSA. La curva de pendiente positiva muestra que las ciuda- des que tienen una mayor concentración de policías son más peligrosas. Sin embargo, el gráfico no nos dice si la policía es la causa de la delincuencia o si las ciudades que tienen un alto ni- vel de delincuencia contratan más policías. experimento, fijaríamos el número de policías de cada ciu- dad aleatoriamente y examinaríamos la correlación entre la policía y la delincuencia. Sin embargo, la Figura 2A-7 no se basa en un experimento de ese tipo. Observamos simple- mente que las ciudades más peligrosas tienen más policías. La explicación podría hallarse en que las ciudades más peli- grosas contratan más policías. En otras palabras, es posible que no sea la policía la causa de la delincuencia, sino que la delincuencia sea la causa de la policía. No hay nada en el propio gráfico que nos permita averiguar el sentido de la causalidad. Tal vez parezca que una manera fácil de averiguar el sen- tido de la causalidad es ver qué variable se mueve primero. Si observamos que aumenta la delincuencia y, a continuación, el número de policías, llegamos a una conclusión. Si obses- vamos que aumenta el número de policías y después la delin- cuencia, llegamos a la otra. Sin embargo, también hay un fa- llo en este enfoque: a menudo los individuos no cambian de conducta en respuesta a un cambio de su situación actual si- ho en respuesta a un cambio de sus expectativas sobre su fu- tura situación. Por ejemplo, un ayuntamiento que espera una gran oleada de delincuencia en el futuro puede muy bien contratar más policía hoy. Este problema es aún más fácil de ver en el caso de los bebés y los monovolómenes. Las parejas a menudo compran un monovolumen cuando prevén el naci- miento de un hijo. El monovolumen viene antes que el bebé, pero ¡nunca ex- traeríamos la conclusión de que la venta de monovolúmenes es la causa de que crezca la población! No existe un conjunto exhaustivo de reglas que especifi- quen cuándo es correcto extraer conclusiones causales de los gráficos, Sin embargo, teniendo presente simplemente que los encendedores no causan cáncer (variable omitida) y que los monovolúmenes no causan el nacimiento de bebés (causalidad inversa), evitará el lector caer en muchos argu- mentos económicos defectuosos. INTERDEPENDENCIA Y GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO. y ninguno de carne, Si dedica todo su tiempo a la carne, pro- duce 40 kilos de carne y ninguno de patatas. Si reparte su tiempo por igual y dedica 20 horas a cada actividad, produce 212 kilos de patatas y 20 de carne. Una vez más, la frontera de posibilidades de producción muestra todos los resultados posibles. Si el agricultor y.el ganadero deciden ser independientes | en lugar de pomerciar, cada uno consume exactamente lo que produce. En este caso, la frontera de posibilidadés de produc- ción también es la frontera de posibilidades de consumo. Es decir, sin comercio, la Figura 3-1 muestra las posibles com- binaciones de carne y patatas que Pueden consumir el agri- cultor y el ganadero. Aunque estas fronteras de posibilidades de' producción son útiles para mostrar las disyuntivas a las que se enfrentan el agricultor y el ganadero, no nos dicen qué decidirán hacer realmente. Para averiguarlo, necesitamos conocer sus gustos. Supofigamos que eligen las combinaciones identificadas por los. puntos A y B de la Figura 3-1: el agricultor produce y consume.2:kilos de patatas y 1 de carne, mientras que el ga- nadero produce y consume 212 kilos de patatas y 20 de carne, La especialización y el comercio Después de pasar varios:años comiendo la.combinación B, el gariaderotiene una idea y va a hablar con:el agricultor: GANADERO: Agricultor, amigo mío, ¡tengo un trato! Sé cómo mejorar la vida de los dos. Creo que usted debería dejar de producir carne y dedicar todo-su tiempo a cultivar pata- tas. Según mis cálculos, si dedica.40 horas semanales a cultivar patatas, producirá 4 kilos. Si me da 1 de ellos, yo le daré a cambio 3 de carne. Al final, usted podrá.comer 3 kilos de patatas y 3 de carne todas las semanas en lugar de los 2 de patatas y 1 de carne que come ahora. Si acepta mi plan, tendrá una cantidad mayor de ambos bienes- [para + ilustrar su argumento, el ganadero le muestra al agricultor el panel (a) de la Figura: 3-2]... : AGRICUETOR:. (mostrándose escéptico) Parece un buen trato. Pero.no comprendo por qué melo propone. Si estan bue- no para mí, no puede serlo también para usted. GANADERO: ¡Oh, sí que lo es! Si dedico 24 horas semanales ala cría de ganado y 16 al cultivo de patatas, produciré 24 kilos de carne y 2 de patatas. Una vez que-le dé a usted.3 de carne a cambio de 1:de patatas, tendré 21 de carne y 3 + de patatas. Al.final, también tendré una cantidad de am- bos productos alimenticios mayor que la que tengo ahora [muestra el panel (b) de la Figura 3-2]. AGRICULTOR: No sé... Me parece demasiado bueno para: ser cierto. GANADERO: En realidad, no es tan complicado como parece a primera vista, Aquí tiene; he resumido mi propuesta pa- ra usteden una sencilla tabla [el ganadero le entrega una copia de la Tabla 3-2], AGRICULTOR: (tras hacer una pausa para estudiar la tabla) Estos cálculos parecen correctos, pero estoy desconcer- tado. ¿Cómo puede mejorar este trato el bienestar de los dos? GANADERO: Los. dos podemos beneficiarnos porque el co- mercio nos permite especializarnos en lo que hacemos mejor: Usted dedicará miás tiempo a cultivar patatas y me- 33 Do Potato jog) PE Figura 3-2. CÓMO EXPANDE EL COMERCIO EL CONJUNTO DE OPORTUNIDADES DE'CONSUMO. El intercambio propuesto en- tre el agricultor y el ganadero ofrece-a:cada uno de ellos una combinación de-carne y patatas que sería imposible de conse- guir en ausencia de comercio. En el panel (a), el agricultor con- sume gn el punto A* y no en el A, En el (bl, el ganadero consu- me en el punto B* y no en el B. El comercio les pormito constmir más carne y más patatas. :nos a criar ganado. Yo dedicaré más tiempo a-criar ganado y menos a cultivar patatas. Gracias a la especialización y al comercio, los dos podernos consumir más carne y más patatas sin trabajar más horas. 4 PRUEBA RÁPIDA, Ponga un ejemplo de una frontera de a posibilidades de producción de Robinson Crusoe, mari- ¿4 nero náufrago que dedica su tiempo a recoger cocos y a Z pescar. ¿Limita esta frontera el; consumo. de cocos y £ de pescado de Crusoe sí vive por su cuenta? ¿Se enfrenta . a los mismos límites sí puede comerciar con los nativos «de la.isla?. - 34 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA Tabla 3-1. LAS GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO: RESUMEN. El resultado Ganancias derivadas sin comercio El resultado con comercio del comercio Producción Aumento del y consumo Producción Comercio Consumo consumo e Agricultor ' 1 kilo de carne Jrsoa 0 kilos de came Obtiene 3 kilos de came 3 kilos de carne punto A 2 dalos de came lg 2 kilos de patatas 4 kilos de patatas — por 1 de patatas 3 kilos de patatas Ukilo de patatas Ganadero 20 kilos de came | unto B 24 kilos de carne Entrega 3 kilos de carne 21 kilos-de carne 1 kilo de carne B-B 21% kilos de patatas P 2 kilos de patatas '— por 1 de patatas 3 kilos de patatas po 12 kilo de patatas |” EL PRINCIPIO DE LA VENTAJA COMPARATIVA La explicación que da el ganadero de las ganancias derivadas de comercio, aunque es correcta, plantea un enigma: si el ga- nadero es mejor en la cría de ganado y en el cultivo de pata- tas, ¿cómo puede llegar a especializarse el agricultor en la actividad para la que es mejor? No parece que haga nada me- jor. Para resolver este enigma, necesitamos examinar el prin- cipio de la ventaja comparativa. Como primer paso para desarrollar este principio, consi- deremos la siguiente pregunta: ¿quién puede producir patatas en nuestro ejemplo con un coste más bajo? ¿El agricultor o el ganadero? Hay dos respuestas posibles, y en las dos se en- cuentra tanto la solución de nuestro enigma como la clave Para comprender las ganancias derivadas del comercio. La ventaja absoluta Una manera de responder a la pregunta sobre el coste de pro- ducir patatas es comparar los factores que necesitan los dos productores, El ganadero sólo necesita $ horas para producir * un kilo de patatas, mientras que el agricultor necesita 10. Ba- sándonos en esta información, podríamos llegar a la conclu- sión de que el coste más bajo de producir patátas correspon- de al ganadero. Eos economistas emplean el término ventaja absoluta cuando comparan la productividad de una persona, empresa o país con la de otro, El productor que necesita una cantidad menor de factores para producir un bien se dice que tiene una ventaja absoluta en la producción de ese bien. En nuestro ejemplo, el ganadero tiene una ventaja absoluta tanto en la producción de patatas como en la de carne, porque necesita menos tiempo que el agricultor para producir una unidad de cualquiera de los dos bienes. ventaja absoluta Z s comparación entre los productores de un n bien de acuer- do con su productividad El coste de oportunidad y la ventaja comparativa Existe otra forma de analizar el coste de producir patatas. En lugar de comparar los factores necesarios, podemos compa- rar los costes de oportunidad. Recordemos que en el Capítu- lo 1 vimos que.el coste de oportunidad de una cosa es aque- llo a lo que renunciamos para conseguirla. En nuestro ejem- plo, hemos supuesto que el agricultor y el ganadero dedican cada uno 40 horas semanales a trabajar. El tiempo dedicado a la producción de patatas se detrae, pues, del tiempo disponi- ble para producir carne. Cuando elganadero y-el agricultor cambian su distribución del tiempo dedicado a la producción de cada bien, se mueven a lo largo de sus fronteras de posibi- lidades de producción; en cierto sentida, utilizan un bien pa- Ta producir el otro, El coste de oportunidad mide la disyunti- va a la que se enfrenta cada u uno. hl coste de oportunidad :' : 24 aquello a loque debe renunciarse pára obtener una cosa Examinemos primero el coste de oportunidad del ganáde- ro. Para producir un kilo-de patatas necesita 8 horas de trabajo. Cuando dedica esas 8 horas a la producción de patatas, dedica 8 horas menos a la producción de carne. Como sólo necesita una hora para producir un kilo de carne, 8 horas de trabajo generarían 8 kilos de carne. Por lo tanto, el coste de oportuni- dad de un kilo de patatas es 8 de came en el caso del ganadero, Consideremos ahora el coste de oportunidad del agricultor. La producción de un kilo de patatas le lleva 10 horas. Como necesita 20 para producir un kilo de came, 10 horas genera- rían 1/2 kilo de carne, Por lo tanto, en el caso del agricultor el coste de oportunidad de un kilo de patatas es 1/2 kilo de carne. La Tabla 3-3 muestra el coste de oportunidad de la carne y dé las patatas correspondiente a los dos productores. Obsér- vese que el coste de oportunidad de la carne es la inversa del coste de oportunidad de las patatas. Como un kilo de patatas le cuesta al ganadero 8 kilos de carne, un kilo de carne le Tabla 3-; 3 EL COSTE DE OPORTUNIDAD DE lA CARNE Y DE LAS PATATAS Coste de oportanidad L kilo de carne 7 1 kilo de patatas Agricultor” 2'kilos de patatas 1/2 kilo de patatas Ganadero | 1/8 kilo de patatas 8 kilos de carne PRINCIPIOS DE ECONOMIA Contiene: Caps. 1 - 4 AUTOR : Mankiw, N. Gregory FOTOCOPIADO DE : Principios de economía / N. Gregory Mankiw.-- 2", ed.— Madrid: McGraw-Hill Interamericana de España, 2002. CATEDRA : Macroeconomía SEMESTRE : PRIMAVERA 2004 “USO EXCLUSIVO ALUMNOS FACEA, PARA FINES DE DOCENCIA E INVESTIGACIÓN” LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA EN ESTE CAPÍTULO EL LECTOR + Aprenderá que la economía se ocupa de la asignación de los recursos escasos. + Examinará algunas de tas disyuntivas a las que se enfrentan fos individuos. + Aprenderá el significado de coste de oportunidad. + Verá cómo se utiliza el razonamiento marginal cuando se toman decisiones. » Verá cómo afectan los incentivos a la conducta de los individuos, + Verá por qué el comercio entre personas o países puede ser bueno para todo el mundo, + Verá por qué los mercados son un mecanismo bueno, pero no perfecto, para asignar los recursos, + Verá de qué dependen algunas tendencias de la economía mundial. El término economía proviene de la palabra griega que signi- fica «el que administra un hogar». Este origen tal vez parezca peculiar a primera vista, pero, en realidad, los hogares y las economías tienen mucho en común. Un hogar ha de tomar numerosas decisiones. Debe decidir qué miembros realizan cada tarea y qué recibe cada uno a cambio: ¿quién cocina? ¿Quién hace la colada? ¿Quién se to- ma el postre que sobra en la cena? ¿Quién elige el programa de televisión que se va a ver? En suma, el hogar debe distri- buir sus recursos escasos entre sus distintos miembros, te- niendo en cuenta la capacidad, los esfuerzos y los deseos de cada uno de:ellos, La sociedad ha de tomar, al igual que un hogar, numerosas decisiones. Ha de decidir qué labores se realizarán y quiénes las harán. Necesita algunas personas para trabajar la tierra, otras para hacer la ropa y otras para diseñar programas infor- máticos. Una vez que ha asignado a los individuos (así como la tierra, los.edificios y las máquinas) a las diversas tareas, debe asignar también los bienes y servicios que éstos produ- cen. Debe decidir quién comerá caviar y quién patatas. Ha de decidir quién conducirá un Porsche y quién irá en autobús, La gestión de los recursos de la sociedad es importante porque éstos son escasos, La escasez significa que la socie- dad tiene unos recursos limitados y, por lo tanto, no puede producir todos los bienes y servicios que los individuos de- sean tener, De la misma manera que un hogar no puede dar a todos y cada uno de sus miembros todo lo que desean, una sociedad no puede proporcionar a todos y cada uno de los in- dividuos el máximo nivel de vida al que aspiran. escasez x carácter limitado de los recursos de la sociedad La economía es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos. En la mayoría de las socieda- des, los recursos no son asignados por un único planificador central sino por medio de las acciones conjuntas de millones de hogares y.de empresas. Los economistas estudian, pues, el modo en que toman decisiones las personas: cuánto trabajan, qué compran, cuánto ahorran y cómo invierten sus ahorros, También estudian el modo en que se interrelacionan. Por ejemplo, examinan la forma en que. la multitud de comprado- res y vendedores de un bien determinan conjuntamente el precio al que se vende éste y la cantidad que se vende. Por úl- timo, los economistas analizan las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su conjunto, incluido el creci- miento de la renta media, la proporción de la población que no encuentra trabajo y la tasa a la que suben los precios. ¿¿ economía $ estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recur- * SOS 6802505 5 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA 2-utilizar automóviles más pequeños, que consumen menos gasolina, También la anima a ntilizar el transporte público en lugar del automóvil y:a vivir más cerca del centro de trabajo. Si el impuesto.es suficientemente alto, comenzará a utilizar automóviles eléctricos. Cuando:los poderes públicos no tienen en cuenta cómo influyen sus medidas en los incentivos, pueden acabar obte- niendo unos resultados que no pretendían, Consideremos, por ejemplo, la legislación sobre la seguridad de los automó- viles. “Actualmente, todos los automóviles llevan cinturones de seguridad, pero eso no era así hace 40 años. A finales de los años 60, el libro de Ralph Nader, Unsafe at Any Speed, llevé a la opinión pública a mostrar una gran preocupación por la seguridad de los automóviles. El Congreso de Estados Unidos respondió.con unas leyes que obligaban a las compa» ñías a incluír como un elemento de serie en todos los auto- móviles nuevos varios mecanismos de seguridad, como los cinturones de seguridad. ¿Cómo afecta a la seguridad de los automóviles una ley sobre los cintarones -de seguridad? El efecto directo es.evi- dente. Al llevar cinturones de seguridad todos los automóvi- les, aumenta el número de personas que llevan cinturón de seguridad, por lo que aumenta la probabilidad de sobrevivir a un grave accidente de automóvil. En este sentido, los cinturo* nes de seguridad salvan vidas. Pero ahí no acaba todo. Para comprender perfectamente los efectos de esta ley, debemos reconocer que los individuos cambian de conducta en respuesta*a los incentivos. La con- ducta pertinente en este caso es la velocidad y el cuidado con que conducen los automovilistas, Conducir despacio y con cuidado es costoso, porque requiere tiempo y energía del conductor. Cuando las personas racionales deciden la pru- dencia con que vana conducir, comparan el beneficio margi- nal de conducir .con más prudencia con su coste marginal. Conducen más despacio y con más cuidado cuando el benefi- cio de aumentar la prudencia es alto. Eso explica por qué se conduce más despacio y con más cuidado cuando las carrete- ras están heladas que cuando están secas. * Veamos ahora cómo altera una ley sobré los cinterones de seguridad el cálculo coste-henefició de un conductor racio- nal. Los cinturones de seguridad reducen los costes que tie- nen los accidentes para el conductor, ya que hacen que dis- minuya la probabilidad de sufrir una lesión o de morir. Por lo tanto, una ley sobre los cinturones de seguridad reduce. los beneficios de conducir despacio y con cuidado. Los indivi- duos responden a los cinturones de seguridad como respon- derían a'una mejora del estado de las carreteras: conduciendo más deprisa y con menos cuidado. El resultado final de una ley sobre los cinturones de seguridad es, pues, un aumento del número de accidentes. ¿Cómo afecta la ley al número de muertes causadas por los accidentes de tráfico? Lós automovilistas que llevan pues- to el cinturón de seguridad tienen más probabilidades de so- brevivir aun accidente, pero también de verse involucrados en uno, El efecto neto es ambiguo. Por otra parte, el hecho de que se conduzca con menos prudencia tiene una donsecuen- cia negativa para los peatones (y para los automovilistas que no llevan puesto el cinturón). La ley los pone en peligro por” que es más probable que se vean inmersos en un accidente, pero no estátr protegidos por un cinturón de seguridad, Por lo tanto, la ley sobre los cinturones de seguridad tiende a au- mentar el número de peatones muertos en accidente, Este análisis de los incentivos y los cinturones de seguri- dad tal vez parezca a primera vista una especulación ociosa. Sin embargo, en un estudio publicado en 1975 el economista Sam Peltzman demostró que las leyes sobre la seguridad de los automóviles han producido, de hecho, muchos de estos efectos, Según los datos de Peltzman, estas leyes pro- ducen menos muertes por accidente, pero también más acci- dentes. El resultado neto es.una pequeña variación del número de muertes de automovilistas y un aumento del número de muertes de peatones. - El análisis de Peltzrián sobre la seguridad de los automó- viles es un ejemplo del principio general de que los indivi- duos responden-a los incentivos, Muchos de los incentivos que estudian los economistas son más sencillos que los de la legislación sobre la seguridad de los automóviles. A nadie le sorprende que la gente utilice automóviles más pequeños en Europa, donde los impuestos sobre la gasolina son altos, que en Estados Unidos, donde son bajos. Sin embargo, como muestra el ejemplo de los cinturones de seguridad, las deci- siones de los poderes públicos pueden tener unas consecuen- cias que no-son evidentes de antemano. Cuando se analiza una medida cualquiera, hay que considerar nosólo los efec- tos directos, sino también los indirectos que actúan a través de los incentivos, Si la medida altera los incentivos, llevará a los individuos a cambiar de conducta. £ PRUEBA RÁPIDA. Enumere y explique brevernente los ¿ cuatro principios de la toma de decisiones de una per- E sona. CÓMO INTERACTÚAN LOS INDIVIDUOS Los cuatro primeros principios analizan el modo en que to- man decisiones los individuos. Muchas de las decisiones que tomamos durante nuestra vida nos afectan no sólo a nosotros sino también a otras personas, Los tres principios siguientes se refieren a la forma en que interactúan los individuos. Quinto principio: el comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo” Probablemente habrá oído el lector en las noticias que los ja- poneses son competidores de Estados Unidos en la economía mundial. Bso es cierto en algunos aspectos, pues las empre- sas americanas y las japónesas producen muchos de los mis- mos bienes. Ford y Toyota compiten por los mismos clientes en el mercado de automóviles. Compaq y Toshiba compiten por los mismos clientes en el mercado de computadoras per- sonales. Sin embargo, es fácil equivocarse cuando se analiza la competencia entre los países, El comercio entre Estados Uni- dos y Japón no es como una competición deportiva, en la que un equipo gana y otro pierde. En realidad, ocurre lo contra- rio: el comercio entre dos países puede mejorar el bienestar de los dos. . Para ver por qué, observernos cómo afecta el comercio a nuestra familia, Cuando un miembro de nuestra familia bus- ca trabajo, compite con los miembros de otras que están bus- cando trabajo, Las familias también compiten entre sí cuando van de compras, ya que cada una quiere comprar los mejores bienés.al menor precio posible. Por lo tanto, cada una de las familias de la economía compite en cierto sentido con todas las demás, A pesar de esta competencia, una familia no mejoraría su bienestar aislándose del resto, Sj.se aislara, necesitaría culti- var-sús propios alimentos, hacerse su propia ropa y cons- truirse su propia casa, Es evidente que gana mucho si apro- vecha la posibilidad de: comerciar con otras. El comercio permite a cada persona especializarse en las actividades que mejor realiza, ya sea cultivar el campo, coser o construir vi- viendas. Comerciando con otras personas, puede «comprar una variedad mayor de bienes y de servicios con un coste más bajo. Los países, así como las familias, se benefician de la posi- bilidad de comerciar entre sí. El comercio permite a los paí- ses especializarse en lo que hacen mejor y disfrutar de una mayor variedad de bienes y de servicios, Los japoneses, así como los franceses y los egipcios y los brasileños, son tanto nuestros socios en la economía mundial como nuestros com- petidores. * Sexto principio: los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar la actividad económica La caída del comunismo en la Unión Soviética y en el este de Europa posiblemente sea el cambio más importanté que ha ocurrido en el mundo en los últimos cincuenta años. Los paí- ses comunistas se basaban en la premisa de que los planifica- dores centrales del gobiemo eran los que estaban en mejores condiciones para dirigir la actividad económica. Estos plani- ficadores decidían los bienes y servicios que se producían, la LOS DIEZ PRINCIBIOS DE LA ECONOMÍA 7 cantidad que se producía y quiénes los producían y los 'con- sumían. La planificación central se basaba en la teoría de que el gobierno era el único que podía organizar la actividad eco- nómica de una forma que promoviera el bienestar económico del país en su conjunto, Actualmente la mayoría de los países que tenían econo- mías basadas en un sistema de planificación cemtral han abandonado este sistema y están tratando de desarrollar eco- nomías de mercado. En una economía de mercado, las de: siones del planificador central son sustituidas pór las decisio- nes de millones de empresas y de hogares. Las empresas deciden a- quién van a contratar y qué van a producir: Los hogares deciden en qué empresas van a trabajar y qué van a comprar con su renta. Éstas empresas y hogares interactúan en el mercado, en el cual los precios y el interés personal orientan sus decisiones. economía de mercado economía que asigna los recursos por medio de las decisiones descentralizadas de muchas empresas y hogares cuando interactúan en los mercados de bienes y servicios ? El éxito de las economías de mercado es enigmático a pri- mera' vista: Al fin y al cabo, en una economía de mercado, nadie busca el bienestar económico de la sóciedad en su con- junto. En los libres mercados hay muchos compradores y vendedores de numerosos bienes y servicios, y todos están in: teresados principalmente en su propio bienestar. Sin embargo, apesar de que la toma de decisiones está descentralizada y de que los que toman las decisiones buscan su propio provecho, las economías dé mercado han demostrado tener un éxito notable en la organización de la actividad económica de una forma que promueva el bienestar económico general. Adam Smith y la mano invisible Tal vez sólo sea una concidencia que el gran libro de Adam Smith, Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, se publicara en 1776, precisa- mente el año en que los revolucionarios americanos firmaron la Declaración de la Independencia. Pero los dos documentos comparten un punto de vista predominante en la época, a saber, que normalmente lo mejor es dejar que los individuos se las arreglen solos, sin que la.enorme mano del Estado. oriente sus actos..Esta filosofía política constituye la base intelectual de la economía de mercado y de la sociédad libre más en general, - : ¿Por qué funcionan tan bien las economías de mercado descéntralizadas? ¿Es porque'se puede confiar en que la gente.se tratará con. afecto y amabilidad? En absoluto. He aquí cómo describe Adam Smith la: forma en que interactúan los individuos en una economía de mercado: El hombre casi siempre tiene la ocasión de recibir la ayuda de sus semejantes, y es inútil que la espere de su bene- volencia solamente, Es más probable que lo consiga si puede inclinar en su favor el egofsmo de ellos demostrándoles que les interesa hacer lo que él les pide... No es la benevolencia del camicero, del cervecero o del panadero la que nos procul ra el alimento, sino la consideración de su propio interés... Todo individuo... ni pretende promover el interés públi- co rii sabe cuánto lo está promoviendo... Lo único que busca es-su propio provecho, y en éste, como en otros muchos casos, una mano invisible lo lleva a promover un fin que no entraba en sus intenciones. Tampoco es siempre malo para la sociedad que no entrara en sus intenciones. Al + buscar su propio interés, promueve el de la sociedad más eficazmente que si realmente pretendiera promoverlo. Smith afirma que los participantes en la economía son movi- dos por el interés personal y que la “mano invisible” del mer- cado lleva a este interés personal a promover el bienestar eco- nómico general, Muchas de las ideas de Smith constituyen el centro de la economía moderna. Nuestro análisis de los capítulos siguien- tes nos permitirá expresar sus conclusiones con mayar preci- sión y examinar exhaustivamente las virtudes y los defectos de la mano invisible del mercado. PRINCIPIOS DE ECONOMÍA En su libro Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicado en 1776, el economista. Adam Smith hizo la observación más famosa de toda la economía: los hogares y las empresas interaciúan en los mercados como si fueran guiados por una «mano invisi- ble» que los condujera a obtener unos resultados de mercado deseables. Uno de los objetivos de este libro es comprender la magia de esta mano invisible. Cuando el lector estudie economía, verá que los precios son el instrumento con el que la mano invisible dirige la actividad económica. Los precios reflejan tanto el valor que tiene un bien para la sociedad co- mo el coste social de producirlo. Como los hogares y las em- presas. observan los precios cuando deciden lo que van a comprar y a vender, tienen en consideración sin darse cuenta los beneficios y Jos costes sociales de sus actos. Como conse- cuencia, los precios llevan a cada uno a obtener unos resulta- dos que en muchos casos maximizan el bienestar de la socie- dad en su conjunto, La habilidad de la mano invisible para guiar la actividad económica tiene un importante corolario: cuando un gobierno impide que los precios se ajusten a las condiciones naturales de la oferta y la demanda, impide que la mano invisible coor- dine a los millones de hogares y empresas que constituyen la economía. Este corolario explica por qué los impuestos afec- tan negativamente a la asignación de los recursos: los im- puestos distorsionan los precios y, por lo tanto, las decisiones de los hogares y de.las empresas. También explica el daño aún mayor que causan las medidas que controlan directamen- te los precios, como el control de los alquileres. Y explica el fracaso del comunismo. En los países comunistas, los precios no se determinaban en el mercado, sino que eran dictados por los planificadores centrales. Estos carecían de la información que se refleja en los precios. cuando éstos responden libre- mente a las fuerzas del mercado. Los planificadores centrales fracasaban porque trataban de dirigir la economía con una maño atada a la espalda: la mano invisible del mercado. Séptimo principio: el Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado Aunque los mercados suelen ser un buen mecanismo para Or- ganizar la actividad económica, esta regla tiene algunas ex- cepciones importantes, Hay dos grandes razones por las que el Estado interviene en la economía; para fomentar la eficien- cia y la equidad. Es decir, la mayoría de las medidas aspiran a aumentar la tarta económica o a cambiar la forma en que sc reparte, La. mano invisible lleva normalmente a los mercados a asignar los recursos eficientemente. No obstante, a veces no funciona por varias razones. Los economistas utilizan el térmi- no fallo del mercado para referirse a las situaciones en las que el mercado no asigna por sí solo los recursos eficientemente, fallo del mercado situación en la que un mercado no asigna eficiente- Bi] - % mente los recursos por sí solo Una de las causas posibles de un fallo del mercado es una externalidad. Una externalidad es la influencia de las accio- nes de una persona en el bienestar de otra. La contaminación es el ejemplo clásico de coste externo. Si una fábrica de pro- ductos químicos no asume tudo el coste del humo que emite, probablemente emitirá demasiado, En este caso, el gobierno puede mejorar el bienestar económico legislando- sobre el medio ambiente. La creación de saber es el ejemplo clásico de beneficio externo, Cuando un científico realiza un impor- tante descubrimiento, produce un valioso-recuráo que puede ser utilizado por.otras personas. En este caso, el gobierno puede mejorar el bienestar económico subvencionando la in- vestigación básica, como hace en realidad; ; externalidad : . consecuencias de las. acciones de'una: persona para el sw bienestar de otra Otra de las causas posibles de un fallo del mercado es el poder de mercado. El poder de mercado se refiere a la capa- cidad de una persona (o de un pequeño grupo de personas) para influir indebidamente en los precios de mercado, Su- pongamos, por ejemplo, que todos los habitantes de un pue- blo necesitan agua, pero sólo hay un pozo. Su propietario tie- ne poder de mercado —en este caso, un menopolio— sobre la venta de agua. No está sujeto a la rigurosa competencia con la que la mano invisible frena normalmente el interés perso- nal. El lector Verá que en este caso la regulación del precio que cobra el monopolista puede inejorar la eficiencia econó- mica. : ¿3 poder de mercado 32 capacidad de un único ágente económico (o de un “2 pequeño grupo de ellos) para influir considerablemente +: en fos precios de mercado La mano invisible es aún menos capaz de garantizar la distribución equitativa de la prosperidad económica. Una economía de mercado retribuyc a los individuos de acuerdo con su capacidad para producir cosas que otros están dis- puestos a pagar. El mejor jugador de baloncesto del mundo gana más que el mejor jugador de ajedrez del mundo simpie- mente porque la gente eslá dispuesta a pagar más por ver un partido de baloncesto que por ver una partida de ajedrez. La mano invisible no- garantiza que todo el mundo tendrá sufiz ciente comida, una ropa digna y una asistencia sanitaria ade- cuada. Uno de los objetivos de muchas de las medidas que toman los poderes públicos, como el impucsto sobre:la renta y el sistema de asistencia social, es conseguir una distribu- ción más equitativa del bienestar económico. Decir que el Estado puede mejorar los resuJtados del mer- cado algunas veces no significa que siempre los mejore. Las medidas no son tomadas por ángeles, sino por medio de un proceso político que dista de scr perfecto. Algunas veces las medidas adoptadas tienen únicamente por.objeto recompen- sar a los que tienen poder político. Otras son tomadas por di- rigentes bienintencionados que no están totalmente informa- dos. Uno de los abjetivos del estudio de la economía es ayudar al lector a juzgar cuándo es justificable la política de un gobierno para fomentar la eficiencia o la equidad y cuán- do no. PRUEBA RÁPIDA. Entumere y explique brevemente los tres principios relacionados con las interacciones econó- micas. LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA n Tabla 1-1. Los.diez principios de la economía CÓMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS Primero: — Los individuos se enfrentan a disyuntivas, Segundo: El coste de una cosa es aquello a lo que tenemos que renunciar para conseguirla, Tercero: — Las personas racionales piensan en términos marginales. Cuarto: — Los individuos responden a los incentivos. CÓMO INTERACTÚAN LOS INDIVIDUOS Quinto: — El comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo. Sexto; — Los mercados normalmente constituyen un buen mecanismo para organizar ja actividad económica. Séptimo: - El Estado puede mejorar a veces los resultados del mercado. CÓMO FUNCIONA LA ECONOMÍA EN SU CONJUNTO Octavo: — El nivel de vida de un país depende de su Capacidad para producir bienes y servicios. Noveno: Los precios suben cuando ei gobierno imprime demasiado dinero. Décimo:* 'La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el desempleo »'Las lecciones fundamentales sobre la toma individual de decisio- nes son las siguientes: los individuos se enirentan a disyuntivas entre distintos objetivos; el coste de cualquier acción se mide en oportunidades perdidas; las personas racionales toman decisiones comparando los costes y los beneficios marginales; y los indivi- duos cambian de conducta en respuesta a los incentivos, nar los intercambios entre las personas; y el Estado puede mejorar los resultados del mercado si éste tiene algún fallo o si los resirlta- dos no son equitativos, » Las lecciones fundamentales sobre la economía en su conjunto son las siguientes: la productividad es la fuente última de los nive- ls de vida; el creciiniento del disiero es la fuente última de la in- flación; y la sociedad se enfrenta a una disyuntiva o intercambio a corto plazo entre la inflación y el desempleo. Las lecciones fundamentales sobre las interacciones entre las per- sonas son las siguientes: el comercio puede ser mutuamente bene- ficioso; los mercados suelen ser un buen mecanismo para coordi- ade a e escasez, pág, 3 economía, pág. 3 eficiencia, pág. 4 equidad, pág. 4 eoste de oportunidad, pág. 5 cambios marginales, pág, 5 economía de mercado, pág. 7 fallo del mercado, pág. 8 externalidad, pág. 8 - poder de mercado, pág. 8 productividad, pág. 9 inflación, pág. 9 curva de Phillips, pág. 10 1. Cite tres ejemplos de importantes disyuntivas a las qué se en- frenta en su vida, 5 6. ¿Qué hace la «mano invisible» del mercado? . . Explique las dos principales causas de los-fallos del mercado y 2. ¿Cuál és el coste de oportunidad de ver una película? 3.- El agua es necesaria para vivix, ¿Es grande o pequeño el benefi- cio marginal de un vaso de agua? : 4. ¿Por qué deben pensar los responsables de la política económi- <a en los incentivos? 5. ¿Por quéno es el comercio entre los países como un juego en el que unos ganan y otros pierden? cite un ejemplo de cada una. 8. ¿Por qué es importante la productividad? 9: ¿Qué es la inflación y a'qué se debe? 10. ¿Qué relación existe entre la inflación y el desempleo-a corto plazo? 12 mn a PRINCIPIOS DE ECONOMÍA a. una familia que tenga que decidir si compra o no un nuevo automóvil b. un parlamentario que tenga que decidir cuánto debe gastarse en parques nacionales e. el presidente de una empresa que tenga que decidir si abre o no una nueva fábrica d, un profesor que tenga qué decidir sí se prepara o no uriá clase. .. Usted está tratando de decidir si se toma o ne unas vacaciones, La mayoría de los costes de unas vacaciones (el billete de avión, el hotel, los salarios perdidos) se expresan en dólares, pero sus beneficios son psicológicos. ¿Cómo puede comparar los beneficios y los costes? .. Usted pensaba pasar el sábado trabajando en su empleo a tiem- po parcial, pero un amigo le pide que vaya con él a esquiar. ¿Cuál es el verdadero coste de ir a esquiar? Suponga ahora que había pensado pasar el día estudiando en la biblioteca, ¿Cuál es el coste de ir a esquiar en este caso? Explique su respuesta. . Usted gana 100$ en un concurso. Puede elegir entre gastar el dinero hoy o depositarlo durante un año en una cuenta bancaria que paga un tipo de interés del 5 por ciento, ¿Cuál es el coste de oportunidad de gastar los' 1005 hoy? . La empresa que usted dirige ha invertido 5 millones de dólares en el desarrollb: de un muevo producto, pero añín no está total- mente desarrollado. En una reunión reciente, su personal de ventas declara que la introducción de productos rivales ha redu- cido las ventas esperadas de su nuevo producto a 3 millongs de dólares, Si costara 1 millón terminar de desarrollarlo y fabricar- lo, ¿debería seguir adelante y desarrollarlo? ¿Qué cantidad má- xima debería pagar usted para terminar de desarrollarlo? Tres directivos de la empresa Pociones Mágicas están conside- rando la posibilidad de aumentar ía producción. Cada uno su- giere una manera de tomar esta decisión, JAVIER: Debemos averiguar si la productividad de la empresa —los litros de poción por trabajador— aumentaría o disminuiría, ROBERTO: — Debemos averiguar si nuestso coste medio —el coste por trabajador— aumentaría o disminyiría, ERNESTO: — Debemos averiguar si el ingreso adicional gene- rado por la venta de la poción adicional sería mayor o menor que los costes adicionales, ¿Quién cree que tiene tazón? ¿Por qué? .. El sistema de pensiones proporciona una renta a las personas de más de 65 años, Si un pensionista decide trabajar y ganar más renta, la cuantía de la pensión normalmente disminuye. a. ¿Cómo afecta la existencia de pensiones a los incentivos de Jos individuos para ahorrar mientras trabajan? b. ¿Cómo afecta la reducción que experimentan las prestaciones después de impuestos cuando los ingresos son más altos al in- centivo de las personas para trabajar después de los 65 años? |. En Estados Unidos, según un reciente proyecto de ley que re- forma los programas públicos de Jucha contra la pobreza, mu- chos perceptores de asistencia social sólo pueden percibir pres- tacioñes durante dos años, a. ¿Cómo afectan estas modificaciones de la legislación a los incentivos para trabajar? Pioblemas y aplicaciones; . Describa algunas de lás disyuntivas a las que se enfrenta; tl 13. 14. b. ¿Cómo podrían representar estas modificaciones una dis- yuntiva entre la equidad y la eficiencia? . Su compañero de habitación es mejor cocinero que usted, pero usted limpia más deprisa que él. Si él hiciera todas las comidas y usted toda )a limpieza, ¿le llevarían a.usted sus tareas más o menos tiempo que si se las repartieran por igual? Cite un ejem- plo parecido que muestre que la especialización y el comercio pueden mejorar el bienestar de dos países. .. Suponga que Francia adoptara el sistema de planificación cen- tral para su economía y que usted se convirtiera en el jefe de planificación. Entre los millones. de decisiones. que habría de tomar para el próximo año se encuentran el número de díscos compactos que debe producirse, los artistas cuya música debe grabarse y las personas que deben recibirlos discos. a. Para tomar estas decisiones inteligentemente, ¿qué informa- ción necesitaría sobre la industria de discos compactos? ¿Qué información necesitaría sobre cada uno de los ciudada- nos franceses? ¿Cómo afectarían sus decisiones sobre los discos compactos a algunas otras decisiones suyas, como el número de lectores de discos compactos que deberían fabricarse o el número de cintas de audio que deberían producirse? ¿Córuo podrían al- terar algunas de sus demás decisiones sobre la economía sus ideas sobre los discos compactos? > Indique si ¿ada una de las siguientes actividades públicas está motivada por una preocupación por la eguídad o por una preo- cupación por la eficiencia: En el caso de la eficiencia, analice el tipo de fallo del mercado, a. La regulación de los precios de la televisión por cable. b. El reparto entre-algunas personas pobres de vales que púe- den utilizarse para comprar comida. .. La prohibición de fumar en los Ingares públicos, d. La división de una compañía telefónica de ámbito nacional en varias más pequeñas. e.. La subida de los impuestos sobre la renta que pagan las per- sonas que tienen una renta más alta. £. La aprobación de leyes que prohíben conducir habiendo in- gerido alcohol. e .. Analice cada una de las afirmaciones siguientes desde él punto. de vista de la equidad y la eficiencia. a. «Todos los miembros de la sociedad deben tener garantizada la mejor asistencia sanitaria posible.» b. «Cuando los trabajadores son despedidos, deben poder per- cibir prestaciones por desempleo hasta que encuentren otro trabajo.» ¿En qué aspectos es diferente su nivel de vida del de sus padres o sus abuelos cuando tenían su misma edad? ¿Por qué se han producido estos cambios? Suponga que los alemanes deciden ahorras una parteynayor de su renta, Si los bancos prestan este dinero a las empresas y éstas lo utilizan para construir nuevas fábricas, ¿cómo podría este au- mento del ahorro acelerar el crecimiento de la productividad? ¿Quién cree usted que se beneficia de] aumento de la producti- vidad? ¿Obtiene la sociedad algo a cambio de nada? . Suponga que cuando se despierta todo el mundo por la mañana, descubre que el gobierno le ha entregado una cántidad adicio- nal de dinero igual a la que ya tenía. Explique cómo afectará probablemente esta duplicación de la oferta de dinero a: a. la cantidad total gastada en bienes y servicios b. la cantidad de bienes y servicios comprados si los precios son rígidos e; los precios de los bienes y servicios si los precios pueden ajustarse. LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA — 13 16. Imagine que es responsable de la política económica y que está tratando de averiguar si conviene reducir la tasa de inflación, Para tomar.una decisión inteligente, ¿qué necesitaría saber so- bre la inflación, el desempleo y la disyuntiva entre ambos? go, para estudiar los efectos a largo plazo de la política eco- nómica, podemos suponer que todos los precios son absolu- tamente flexibles. De la misma manera que un físico utiliza supuestos diferentes cuando estudia la caída de las canicas y la caída de las pelotas de playa, los economistas parten de su- puestos distintos cuando estudian los efectos a corto y largo plazo de una variación de la cantidad de dinero. Los modelos económicos Los profesores de biología de enseñanza secundaria enseñan la, anatomía básica con reproducciones del cuerpo humano hechas de plástico. Estos modelos ticnen todos los órganos importantes: el corazón, el hígado, los riñones, etc. Les per- miten mostrar a sus estudiantes de una forma sencilla cómo encajan las partes importantes del cuerpo, Naturalmente, es- tos modelos de plástico no son cuerpos huminos reales y na- die los tomaría por una persona real. Son esquemáticos y omiten muchos detalles. Sin embargo, a pesar de su falta de 1ealismo —de hecho, debido a ella— su estudio es útil para aprender cómo funciona el cuerpo humano, Los economistas también utilizan modelos para conocer el mundo, pero éstos, en lugar de estar hechos de plástico, la mayoría de las veces están formados por diagramas y ecua- ciones. Al igual que el modelo de plástico del profesor de biología, los modelos económicos omiten muchos detalles para poder ver lo que es realmente importante. De la misma manera que el modelo del profesor de biología no contiene todos los músculos y los vasos capilares del cuerpo; el mode- lo de un economista no contiene todos los rasgos de la cco- nomía. Cuando utilicemos modelos para examinar diversas cues- tiones económicas en este libro, el lector verá que todos ellos se basan en supuestos. De la misma forma que el físico co- mienza el análisis de la caída de una canica prescindiendo de la existencia de fricción, los economistas prescinden de mu- chos de los detalles de la economía que no son pertinentes para estudiar una determinada cuestión: Todos los modelos —de física, biología o economía— simplifican la realidad para comprenderla mejor. Nuestro primer modelo: el diagrama del flujo circular La economía está formada por millones de personas que se dedican a muchas actividades: comprar, vender, trabajar, contratar, fabricar, ctc. Para comprender cómo funciona la economía, debemos encontrar alguna manera de simplificar nuestro estudio de todas estas actividados, En otras palabras, necesitamos un modelo que explique en términos generales cómo está organizada la economía y cómo interactúan sus miembros: La Figura 2-1 presenta un modelo visual de la economía, llamado diagrama del flujo circular. En este modelo, la eco- nomía tiene dos tipos de agentes que ioman decisiones: ho- gares y empresas. Las empresas producen bienes y servicios utilizando diversos factores, como trabajo, tierra y capital (edi- ficios y máquinas). Éstos se denominan factores de produc- ción. Los hogares poseen los factores de producción y consu- men todos los hienes y servicios que producen las empresas. PENSAR COMO UN ECONOMISTA — 17 E diagrama del flujo circular . " :£ Modelo visual de la economía que muestra cómo fluyen los dólares por tos mercados entre los hogares y las 88 empresas Los. hogares y las empresas interactúan en dos tipos de mercados. En los mercados de bienes y servicios, los hogares son compradores y las empresas son vendedoras, En particu- lar, los hogares compran los bienes y servicios que producen las empresas. En los mercados de factores de producción, los hogares son vendedores y las empresas son compradoras. En estos mercados, los hogares proporcionan a las empresas los factores que éstas utilizan para producir bienes y servicios. El diagrama del flajo circular es un útil instrumento para or- ganizar todas las transacciones económicas entre los hogares y las empresas de la economía: El circuito interior del diagrama de) flujo circular repre- senta los flujos de bienes y servicios entre los hogares y las empresas. Los hogares venden el uso de su trabajo, tierra y capital a las empresas.en los mercados de factores de produc- ción, Las empresas utilizan entonces estos factores para pro- ducir bíenes y servicios, los cuales se vendena su vez a los hogares en los mercados de bienes y servicios. Por lo tanto, los factores de producción fluyen de los hogares a las empre- sas, y los bienes y servicios fluyen de las empresas a los ho- gares. El circuito exterior del diagrama del flujo circular repre- senta el flujo: correspondiente de dólares. Los hogares gas- tan dinero para comprar bienes y servicios alas empresas. Estas utilizan parte de los ingresos derivados de estas ventas Bienes y servicios vendidos Factores de > [producción Salgrios, alquilegos "7 y Beneficios ga sá Figura2-1. EL FLUJO CIRCULAR, Este diagrama es una repre- sentación esquemática de la organización de la economía. Los hogares y las empresas toman decisiones, Interactúan en los mercados de bienes y servicios (en los cuales los hogares son compradores y las empresas son vendedoras) y en los merca- dos de factores de productión [en los cuales las empresas son compradoras y los hogares son vendedores]. Las flechas exte- riores muestran el flujo de dólares y las interiores el flujo co- rrespondiente de bienes y servicios. 18 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA para pagar los factores de producción, por ejemplo, los sala- rios de sus trabajadores. Lo que queda es el beneficio de los propietarios de las empresas, los cuales son, a su vez, miem- bros de hogares, Por lo tanto, el gasto en bienes y servicios fluye de los hogares a las empresas, y la renta en forma de salarios, alquileres y beneficios fluye de las empresas a los hogares. Hagamos un recorrido por el flujo circular siguiendo a un billete de un dólar conforme pasa de persona en persona por toda la economía. Imaginemos que comienza en un hogar, por ejemplo, en nuestro monedero. Si queremos comprar una taza de café, llevaremos el dólar a uno de los mercados de bienes y servicios de la economía, por ejemplo, a la cafetería de-la esquina, donde lo gastaremos en nuestra bebida favori- ta, Cuando el dólar entra en la caja registradora de la cafete- ría, se convierte en un ingreso para la empresa. Sin embargo, el dólar no permanece mucho tiempo en la cafetería, ya que la empresa lo utiliza para comprar factores en los mercados de factores de producción. Por ejemplo, puede utilizarlo para pagar al casero el alquiler del espacio que ocupa o para pagar los salarios asus trabajadores. En cualquiera de los dos ca- sos, el dólar entra en la renta de algún hogar y, una vez más, vuelve al monedero de alguna persona. En ese momento, la historia del flujo circular de la economía comienza de nuevo, El diagrama del flujo circular de la Figura 2-1 es un senci- llo modelo de la economía. Prescinde de diversos detalles que son importantes para algunos fines. Por ejemplo, un mo- delo del flujo circular más complejo y realista contendría el papel que desempeñan el Estado y el comercio internacional. Sin embargo, estos detalles. no son fundamentales para com- prender básicamente cómo está organizada la economía, Cuando se estudia la forma en que encajan los elementos de la economía, conviene tener presente el diagrama del flujo circular por su sencillez. Nuestro segundo modelo: la frontera de posibilidades de producción La mayoría de los modelos económicos, a diferencia del dia- grama del flujo circular, se construyen utilizando los instru- mentos de las matemáticas. Aquí examinamos uno de los más sencillos, llamado frontera de posibilidades de produc- ción, y vemos cómo ilustra algunas ideas económicas bá- sicas. Aunque las economías reales producen miles de bienes y servicios, imaginemos una que sólo produce dos: automóvi- les y computadoras. Juntas, la industria automovilística y la industria de computadoras utilizan todos los factores de pro- ducción de la economía. La frontera de posibilidades de produeción es un gráfico que muestra las distintas combina- ciones de productos —en este caso, automóviles y computa- doras- que puede producir posiblemente la economía con los factores de producción de que dispone y con la tecnología de producción que pueden utilizar tas empresas para convertir estos factores en productos. 3 frontera de posibilidades de producción - gráfico que muestra las diversas combinaciones de pro- ductos que puede producir la economía dados los facto- S res de producción y la tecnología de producción exis- tentes Frontera de “A. posibilidadas Figura 2-2. LA FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUC- CIÓN. La frontera de posibilidades de produeción muestra las combinaciones de productos -en este caso, automóviles y com- putadoras- que puede producir la economía. Esta puede produ: cir cualquier combinación situada en la frontera o por debajo de ella. Los puntos situados por encima no són viables, dados tos recursos de la economía, La Figura 2-2 muestra un ejemplo de una frontera-de posi- bilidades de producción. En esta economía, si se utilizaran todos los recursos en la industria automovilística, se produci- rían 1.000 automóviles y ninguna computadora. Si se emple- aran todos los recursos en la industria de computadoras, se producirían 3.000 computadoras y ningún automóvil. Los dos puntos extremos de la frontera de posibilidades de pro- ducción representan estas posibilidades extremas, Si la eco- nomía dividiera sus recursos entre las dos industrias, podría producir 700 automóviles y 2.000 computadoras, lo que se representa en la figura por medio del punto A. En cambio, el resultado del punto D no es posible porque los recursos son escasos; la economía no tiene los factores de producción suficientes para mantener ese nivel de producción. En otras palabras, la economía: puede producir en cualquier punto situado en la frontera de posibilidades de producción o por debajo de ella, pero no puede producir en los puntos situados por encima. Se dice que un resultado es eficiente si la economía está sacando el mayor provecho posible a los recursos escasos de que dispone. Los puntos situados en (no por debajo de). la frontera de posibilidades de producción representan niveles eficientes de producción. Cuando la economía está produ- ciendo en uno de esos puntos, por ejemplo, en el A, no es po- sible producir una cantidad mayor de uno de los bienes sin producir una menor del otro, El punto B representa un resul- tado ineficiente. Por alguna razón, quizá por la existencia de un elevado desempleo, la economía está produciendo menos de lo que podría con los recursos de que dispone: sólo está produciendo 300 automóviles y 1.000 computadoras. Si se eliminara la: causa de la ineficiencia, la economía podría tras- ladarse del punto B al A, aumentando tanto la producción de automóviles (a 700) como la de'computadoras (a 2.000). Según uno de los diez principios de la economía analiza- dos en el Capítulo 1, los individuos se enfrentan a disyunti- vas. La frontera de posibilidades de producción muestra una disyuntiva o intercambio a lá que se enfrenta lá sociedad. Una vez que hemos alcanzado los puntos eficientes de la frontera, la única forma de conseguir una cantidad mayor de urio de los bienes es obtener una menor del otro. Cuando la economía se traslada del punto A al C, por ejemplo, la socie- dad produce más computadoras, pero a Costa de producir me- nos automóviles, . Según otro de los diez principios de la economía, el coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirla. Se llama coste de oportunidad. La frontera de posibilidades de producción muestra el coste de oportunidad de un bien ex- presado en el otro, Cuando la sociedad reasigna algunos de sus factores de producción y los traslada de la industria auto- movilística a la de computadoras, desplazando a la economía del punto A al C, renuncia a 100 automóviles para conseguir 200 computadoras más. En otras palabras, cuando la econo- mía se encuentra en el punto A, el coste de oportunidad de 200 computadoras es 100 automóviles, Obsérvese que la frontera de posibilidades de producción de la Figura.2-2 está combada hacia fuera. Eso significa que el coste de oportunidad de los automóviles expresado. en computadoras depende de cuánto esté produciendo la econo- mía de cada uno de los bienes. Cuando está empleando la mayor parte de sus recursos para producir automóviles, la frontera de posibilidades de producción es. bastante inclina- da, Como incluso los trabajadores y las máquinas más idó- neos para fabricar computadoras eslán empleándose para fabricar automóviles, el número de computadoras que obtiene la economía experimenta un enorme. aumento por cada auto- móvil al que renuncia. En cambio, cuando la economía está utilizando la mayor parte de sus recursos para fabricar com- putadoras, la frontera de posibilidades de producción es bas- tante plana. En este caso, los recursos más idóneos para fa- bricar computadoras ya se encuentran en la industria de computadoras, por lo que cada automóvil al que renuncia la economía sólo provoca un pequeño aumento del número de computadoras. La frontera de posibilidades de producción muestra la dis- yuntiva entre la producción de diferentes bienes en un deter- minado momento, pero esta disyuntiva puede variar con el paso del tiempo. Por ejemplo, si un avance tecnológico de la industria de computadoras incrementa el número de compu- tadoras que puede producir un trabajador a la semana, la eco- nomía puede fabricar más computadoras cualquierá que sea el número de automóviles que estén fabricándose. Como consecuencia, la frontera de posibilidades de producción se desplaza hacía fuera, como en la Figura 2-3, Gracias a este crecimiento económico, la sociedad podría trasladar la pro- ducción del punto A al E y disfrutar de una cantidad mayor de computadoras y de automóviles. La frontera de posibilidades de producción simplifica una compleja economía con el fin de poner de relieve y aclarar algunas ideas fundamentales, La hemos utilizado para mos- trar algunós de los conceptos menciónados brevemente en el Capítulo 1: la escasez, la eficiencia, las disyuntivas, el coste de oportunidad y el crecimiento económico. Á medida que el PENSAR COMO-UN ECONOMISTA — 19 Figura 2-3. UN DESPLAZAMIENTO DE LA: FRONTERA DE PO- SIBILIDADES DE PRODUCCIÓN. Un avance. sconómico de la in- dustria de computadoras desplaza la frontera de posibilidades de producción hacia juera, elevando el número de automóviles y de computadoras gue puede producir la economía. we lector vaya estudiando economía, estas ideas se repetirán de diversas formas. La frontera de posibilidades de producción es un sencillo instrumento para estudiarlas. La microeconomía y la macroeconomía Muchos temas, se estudián en diversos niveles. Considere- mos, por ejemplo, el caso de la biología. Los biólogos mole- culares estudian los compuestos químicos que constituyen los seres vivos, Los biólogos celulares estudian las células, que están constituidas por muchos compuestas químicos y que son, al mismo tiempo, los elementos de que están compuestos los organismos vivos. Los biólogos evolutivos estudian las diversas variedades de animales y plantas y la evolución gra- dual de las especies a lo largo de los siglos. La economía también se estudia en diferentes niveles, Podemos estudiar las decisiones de cada hogar y de cada em- presa, o la interacción de los hogares y las empresas en mer- cados de determinados bienes y servicios, o el funcionamien- to de la economía en su conjunto, que es simplemente la suma de las actividades de todos los agentes que toman deci- siones en todos estos mercados. El campo de la economía se divide tradicionalmente en dos grandes subcampos, La mitroeconomía es el estudio del modo en que toman decisiones los hogares y las empresas, y de la forma en que interactúan en cada mercado. La macroe- conomía es el estudio de fenómenos que afectan al conjunto de la economía, Un microeconomista podría estudiar las con- 22 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA medida que se sigue investigando, los científicos discrepen sobre el lugar en el que se encuentra la verdad. Los economistas suelen discrepar por la misma razón. La economía es una ciencia joven y aún queda mucho por apren- der. Los economistas a veces discrepan porque tiénen presen- timientos diferentes sobre la validez de las distintas teorías o sobre la magnitud de importantes parámetros. Por ejemplo, los economistas discrepan sobre la conve- niencia de que el gobierno grave la renta de los- hogares o su consumo (su gasto). Los que son partidarios de que se susti- tuya el impuesto actual sobre la renta por un impuesto sobre el consumo creen que este cambio animaría a los hogares a ahorrar más, ya que la-renta que se ahorra no estaría sujeta a impuestos. Un aumento del ahorro aceleraría, a su vez, el crecimiento de la productividad y de los niveles de vida. Los defensores del impuesto actual sobre la renta creen que el ahorro de los hogares no respondería mucho a un cambio de la legislación tributaria. Estos dos grupos de economistas tie- nen opiniones normativas diferentes sobre el sistema tribu- tario, ya que tienen ideas positivas diferentes sobre la sensi- bilidad del ahorro a los incentivos fiscales, Diferencias entre los valores Supongamos que Pedro y Pablo consumen ambos la misma cantidad de agua del pozo del pueblo. Para pagar el manteni- miento del pozo, el ayuntamiento gráva a sus residentes. Pe- dro tiene una renta de 50.000$ y paga 5.000$ en impuestos, es decir, un 10) por ciento de su renta. Pablo tiene una renta de 10.000$ y paga 2.000$ en impuestos, o sea, un 20 por ciento de su renta, * : ¿Es justa esta política? En caso negativo, ¿quién paga de- masiado y quién paga excesivamente poco? ¿Es importante que la baja rerita de Pablo se deba a una incapacidad médica o a su decisión de estudiar arte dramático? ¿Es importante que la elevada rerita de Pedro se deba a que há recibido una enorme herencia o á su disposición a trabajar muchas horas en un monótono trabajo? Se trata de “difíciles preguntas sobre las que es probable que discrepemos. Si el ayuntamiento contratara a dos exper- tos para estudiar cómo debe gravar éste a sus residentes para pagar el pozo, no nos sorprendería que dieran consejos con- tradictorios, Este sencillo ejemplo muestra por qué los economistas discrepan algunas veces sobre la política económica. Como hemos visto antes al examinar el análisis normativo y positi- vo, una política económica no puede juzgarse desde un punto de vista exclusivamente científico. Los economistas dan a veces consejos contradictorios porque tienen valores diferen- tes, El perfeccionamiento de la ciencia económica no nos di- rá si es Pedro o Pablo el que paga demasiado. Percepción frente a realidad Es inevitable que haya algunas discrepancias entre los econo- mistas, puesto que emiten juicios científicos distintos y tienen valores. diferentes. Sin embargo, no debemos exagerar el grado de discrepancia. En muchos casos los economistas ofrecen una opinión unánime. Tabla 2-2.. Diez proposiciones sobre las que coincide la mayo- ría de los economistas PROPOSICIÓN Y PORCENTAJE DE ECONOMISTAS QUE ESTÁN DE ACUERDO E La limitación de los alquileres máximos reduce la cantidad de viviendas disponibles y su calidad (93%), 2. Los aranceles y los contingentes sobre las importaciones redu- <én normalmente el bienestar económico general (93%). 3. Los tipos de cambio flexibles y flucmantes constituyen un sis- tema monetario internacional eficaz (90%). 4. La política fiscal (por ejemplo, una reducción de los impuestos y/o un aumento del gasto público) produce un significativo efecto estimulante en una economía que no se encuentre en el nivel de pleno empleo (90%). : 5. El objetivo de que el presupuesto del Estado esté equilibrado debe plantearse a lo largo del ciclo económico y no año a año (85%). 6. Las prestaciones en efectivo aumentan el bienestar de los bene- ficiarios más que las transferencias en especie del mismo valor monetario (84%). 7. Un gran déficit presupuestario público afecta negativamente a la economía (83%). 8. Un salario mínimo eleva el desempleo de los jóvenes y de los trabajadores no cualificados (799%). 9. El gobierno debería reestructurar el sistema de asistencia social de tal forma que se acercara a un «impuesto negativo sobre la renta» (79%), 10. Los impuestos sobre las emisiones contaminantes y. los permi- sos de contaminación transferible son mejores para controlar la contaminación que la fijación de unos límites máximos de con- taminación (78%). FUENTE: Richard M. Alston, J, R. Keatl y Michael B. Vaughn, «Is There Consensus among Econmists in the 199057», American Economic Review, mayo, 1992, págs. 203-209. La Tabla 2-2 contiene diez proposiciones sobre la política económica que fueron respaldadas por la inmensa mayoría de los encuestados en una encuesta realizada a economistas del mundo de la empresa, de la administración y de la univer- sidad. La mayoría de estas proposiciones no conseguirían un consenso similar en la opinión pública en general, La primera proposición de la tabla se refiere al control de los alquileres. Por razones que analizaremos en el Capítulo 6, casi todos los economistas creen que el control de los alqui- leres afecta negativamente a la cantidad de viviendas dispo- nibles. y a su calidad, y es una forma muy costosa de ayudar a los miembros más necesitados de la sociedad. No obstante, muchos ayuntamientos optan por hacer caso omiso del con- sejo de los economistas y limitan los alquileres máximos que pueden cobrar los caseros a sus inquilinos. La segunda proposición de la tabla se refiere a los arance- les y los contingentes sobre las importaciones. Por razones que analizaremos en el Capítulo 3 y más extensamente en el 9, casi todos los economistas se oponen a esas barreras que obstaculizan el libre comercio. No obstante, durante años el presidente y el Congreso de Estados Unidos han optado por restringir la importación de algunos bienes, En 1993 el Acuerdo Norteamericano de Libre Comercio (NAFTA), que redujo las barreras comerciales entre Estados Unidos, Cana- dá y México, fue aprobado por el Congreso, pero sólo por un estrecho margen, a pesar del abrumador apoyo de los econo- mistas. En este caso, los economistas ofrecieron un consejo unánime, pero muchos congresistas optaron por hacer caso omiso de él. . ¿Por qué persisten algunas medidas como el control de los alquileres y los contingentes sobre las importaciones si los expertos se oponen unánimemente? Es posible que la razón se halle en que los economistas aún no han convencido a la opinión pública en general de que estas medidas no son deseables. Uno de los fines de este libro es que el lector com- prenda las ideas del economista sobre éstas y otras cuestio- nes y, quizá, se convenza de que son las correctas. ig PRUEBA RÁPIDA. * ¿Por qué podrían discrepar los aseso- ig res económicos del presidente sobre una cuestión de se) política económica? PONGÁMONOS EN MARCHA En los dos primeros capítulos de este libro hemos presentado al lector las ideas y los métodos de la economía. Nos encon- tramos ya en condiciones de ponernos a trabajar. En el si- guiente capítulo comenzamos a aprender más detalladamente Los economistas tratan de abordar su disciplina con la objetividad del científico. Al igual que todos los científicos, postulan supues- tos adecuados y elabóran modelos simplificados con el fin de comprender el mundo que los rodea. Dos sencillos modelos eco- nómicos son el diagrama del flujo circular y la frontera de posibi- lidades de producción. El campo de la economía se divide en dos subcampos: la microe- conomía y la macroeconomía, Los microsconomistas estudian la forma en que toman sus decisiones los hogares y las empresas y la interacción de ambos en el mercado. Los macroeconomistas es- tudian las fuerzas y las tendencias que afectan a la economía en su conjunto, o PENSAR COMO..UN ECONOMISTA — 23 los principios de la conducta económica y de la política eco- nómica, A medida que avance el lector, le pediremos que recurra a muchas de sus capacidades intelectuales. Tal vez le resulte útil tener presentes algunos consejos del gran economista John Maynard Keynes: El estudio de la economía no parece exigir ningún don especiali- zado de un orden excepcionalmente, superior, ¿No es... una dis- ciplina muy fácil comparada con las ramas superiores de la filo- sofía o la ciencia pura? Una disciplina fácil ¿en la que muy pocos sobresalen! La paradoja tal vez tenga su explicación en que el economista experto debe poseer una rara combinación de dones. Debe ser en cierta medida matemático, historiador, esta- dista, filósofo, Dehe comprender los símbolos y expresarse con palabras. Debe contemplar lo particular desde la óptica de lo ge- neral y considerar en un mismo razonamiento lo abstractó y lo concreto, Debe estudiar el presente a la luz del pasado pensando en el futuro. Ningún aspecto de la naturaleza del hombre o de sus. instituciones debe quedarse al margen de. su consideración. Debe ser simultáneamente decidido y desinteresado; tan distante e incorruptible como un artista y, sin embargo, a veces tan cerca de] suelo como un político. És difícil, pero en la práctica el lector se acostumbrará ca- da vez más a pensar como un economista, PL + Una afirmación positiva es una afirmación sobre cómo es el'mun- do. Una afirmación normativa es.una afirmación sobre cómo de- bería ser. Cuando los economistas hacen afirmaciones normati- vas, actúan más como asesores que como científicos. « Los economistas que asesoran a: los rosponsables de la política económica ofrecen consejos contradictorios debido a que emiten juicios científicos diferentes o: a que tienen valores distintos. Otras veces los economistas se muestran unánimes-en los conse- jos que ofrecen, pero los responsables de la política económica optan por hacer caso omiso de ellos. diagrama del lujo circular, pág. 17 frontera de posibilidades de producción, pág. 18 Microeconomía, pág. 20 ls Im. L. ¿Cómo es la economía como ciengia? 2. ¿Por qué postulan supuestos los economistas? 3. ¿Debe describir un modelo la realidad exactamente? macroeconomía, pág. 20 afirmaciones positivas, pág. 20 afirmaciones normativas, pág. 20 4. Represente y explique la frontera de posibilidades de producción de una economía que produce leche y galletas. ¿Qué ocurre con esta frontera si una peste mata a la mitad de la población bovina de la economía? 24 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA $. Utilice la frontera de posibilidades de producción para describir la idea de la «eficiencia», 6.: ¿Cuáles son los dos subcampos en los que se divide la econo- mía? Indique qué estudiá cada uno. 7. ¿Qué diferencia existe entre una afitmación positiva y una nor- mativa? Cite un ejemplo de cada una. * E a Saa Ak 1, Describa algunas palabras inusuales que se emplean en uno de los demás campos que está usted estudiando. ¿Por qué son úti- les estos términos especiales? » .. Uno dé los supuestos habituales en econgmía es el de que los productos de las diferentes empresas de una misma industria no Pueden distinguirse, Indique si este supuesto es razonable en el Caso de cada una de las industrias siguientes: a. acelo b. novelas e, trigo d. comida fápida 3. Trace un diagrama del flujo circular. Identifique las partes del modelo que corresponden al flujo de bienes y servicios y al flujo de dólares en el caso de cada una de las actividades si- guientes: a. Samuel pagaal lechero 1$ por un litro de leche, b. Isabel gana 4,508 por hora trabajando en un restaurante de comida rápida. o. Susana gasta 7$ para ver una película. d. Eduardo gana 10.005 por su participación del 10% en la . propiedad de Acme Industrial. 4, Imagine una sociedad que produce bieries militares y bienes de consumo, que llamaremos «cañones» y «mantequilla». a. Trace la frontera de posibilidades de producción de los caño- nes y la mantequilla. Explique por qué es probable que esté combada hacia fuera. b Muestre un punto que la economía no puede alcanzar. Mues- tre un punto viable pero ineficiente. c. Imagine que la sociedad tiene dos partidos políticos, llama- dos los Halcones (que quieren tener un poderoso ejército) y las Palomas (que quieren tener un ejército más pequeño). Muestre un punto de la frontera de posibilidades de produc- ción que podrían elegir los Halcones y uno que podrían ele- gir las Palomas, d. Imagine que un agresivo país vecino reduce su ejército. Co-* ” mo consecuencia, tanto los Halcones como las Palomas re- ducen su producción deseada de cafiones en la misma cuan- tía. ¿Qué partido obtendría el mayor «dividendo de la paz» medido por medio del aumento. de la producción de mante- quilla? Explique su respuesta. 5. Según el primer principio de la economía analizado en el Capí- tulo 1, los individuos se enfrentan a disyuncivas, Utilice una frontera de posibilidades de producción para mostrar la disyun- tiva dé una sociedad entre un medio ambiente limpio y una ten- ta alta. ¿Qué croe usted que determina la forma y la posición de la frontera? Muestre lo que ocurse con la frontera si los mgenie- ros desarrollan un motor de automóvil que apenas contamina. ss y aplicaciones 100 8. ¿Qué es el Council of Economic Advisers? 9. ¿Por qué los economistas ofrecen a' veces consejos contradicio- rios a los responsables de la política económica? 6. Indique si los temas siguientes pertenecen'a la microeconomía oa la macroeconomía: a a. la decisión de una familia sobre la cántidad de renta que de- be ahorrar b. la influencia de la legislación en las emisiones de los auto- móviles €. la influencia de un aumento del ahorro nacional én el crecio miento económico d. la decisión de una empresa sobre el rtúmero de trabajadores “que debe contratar , * e, la: relación entre la tasa de inflación y las variaciones de la cañtidad de dinero 7. Indique si son positivas o normativas cada una de las afirmacio- nes siguientes. Explique su respuesta. a. La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflación y el desempleo, b. Una disminución de la tasa de crecimiento del dinero reduci- rá la tasa de inflación. c. El banco central debería reducir la tasa de crecimiento del dinero. > d. La sociedad debería obligar a los percéptores de asistencia social a buscar trabajo. e. Una reducción de los tipoé impositivos anima á trabajar más y a ahorrar más. 8. Indique si son positivas, normativas o ambiguas cada una de las afirmaciones de la Tabla 2-2. Explique sú respuesta. 9, Si usted fuera presidente, ¿le interesarían más las ideas positi- vas de sus asesores económicos o las normativas? ¿Por qué? 10. El Economic Report of the President contiene información es- tadística sobre la economía, así como el análisis del Council of Economic Advisers sobre cuestiones actuales de política eco- nómica. Busque un ejemplar reciente de este informe anual en su biblioteca y lea un capítulo sobre una cuestión que le intere- se. Resuma el problema económico en cuestión y describa la Política que recomienda el consejo. 11. ¿Quién es el presidente actual de la Reserva Federal? ¿Y el del Council of Economic Advisers? ¿Quién es el Secretarió actual del Tesoro? : £2. Consulte una de las páginas Web enurneradas en la Tabla 2-4, ¿Qué tendencias o cuestiones económicas recientes se abordan en ella? £3. ¿Sería de esperar que los economistas discreparan menos sobre la política económica conforme pasa el tiempo? ¿Por qué sí o por qué no? ¿Pueden eliminar totalmente sus diferencias? ¿Por qué sí o por qué no? en el mismo sentido, la curva que las relaciona tiene pendien- te-positiva, por lo que decimos que las variables están rela- cionadas positivamente). Supongamos ahora. que la renta de Elena aumenta a 40.000$ ai año. Dado un precio cualquiera, Elena comprará más novelas que cuando tenía su nivel inicial de renta. De la misma manera que antes hemos trazado la curva de demanda de novelas por parte de Elena utilizando las cifras de la co- lumna.-del medio de la Tabla 2A-1, ahora trazamos una nueva curva. de demanda utilizando las cifras de la columna de la de- recha, de la tabla. Esta nueva curva de demanda (curva D») se representa junto con la antigua (curva 2),) en la Figura 2A-4; la nueva es una línea recta similar trazada más a la derecha. Por lo tanto, decimos que la curva de demanda de novelas por parte de Elena. se desplaza hacia la derecha cuando au- menta su renta. Asimismo, si la renta de Elena disminuyera a 20.000$ al año, compraría menos novelas a cualquier precio dado y su curva de demanda se desplazaría hacia la izquierda (a la curva Dy). En economía, es importante distinguir entre los movi- mientos a lo largo de una curva y los desplazamientos de una curva. Como vemos en la Figura 2A-3, si Elena gana 30.000$ al año y las novelas cuestan 8$ cada una, comprará 13 al año. Si baja su precio a 7$, Elena aumentará sus com- pras de novelas a 17 al año. Sin embargo, la curva de deman- da permanece fija en el mismo lugar. Elena sigue comprando el mismo número de novelas a cada precio, pero a medida que baja éste; ella se desplaza a lo largo de la curva de de- manda de izquierda a derecha. En cambio, si el precio de las novelas se mantiene fijo en 8$, pero su renta aumenta a 40.0005, Elena aumenta sus compras de novelas de 13 a 16 al año. Como compra más a cada precio, su curva de deman- da se desplaza hacia fuera, como muestra la Figura 2A-4. Existe una sencilla manera de saber cuándo es necesario desplazar una curva, Cuando varía una variable que no está representada en ninguno de los dos ejes, la curva se despla- za. La renta no se encuentra ni en el eje de abscisas ni en el de ordenadas del gráfico, por-lo que cuando varía la renta de Elena, su curva de demanda debe desplazarse. Cualquier cambio que afecte a los hábitos de compra de Elena, aparte de una variación del precio de las novelas, provocará un desplazamiento de su curva de demanda. Por ejemplo, silla biblioteca pública cierra y Elena debe comprar todos los li- bros que quiere lcer, demandará más novelas a cada precio, por lo que su curva de demanda se desplazará hacia la dere- cha. O si baja el precio del cine y Elena dedica -más tiempo air al cine y menos a leer, demandará menos novelas a cada precio, por lo que su curva de demanda se desplazará hacia la izquierda. En cambio, cuando varía una variable situada en uno de los ejes del gráfico, la curva no se desplaza. Inter- pretamos la variación como un movimiento a lo largo de la Curva. : Pendiente. Una pregunta que quizá quisiéramos hacer sobre Elena es qué parte de sus hábitos de compra responde al precio. Examine- mos la. curva de demanda representada en la Figura 24-5, Si esta curva es muy inclinada, Elena compra casi el mismo nú- mero de novelas independientemente de que sean baratas o caras. Si esta curva es mucho más plana, Elena compra mu- PENSAR COMO UN ECONOMISTA 27 -cómprada ¿de noveles Figura 2A-3. LA CURVA DE DEMANDA. La línea recta D, muss- tra que las compras de novelas por parte de Elena dependen de su precio cuando su renta $8 mantiene constante. Como el pre- cio y la cantidad demandada están relacionados negativamente, la curva de demanda tiene pendiente negativa. ES cuando aumenta e la senta, la curva de demanda se ;; despiaza hacia la derecha * Ja réma, la curva ¿7 dedemandasa desplaza hacia te iéqulerda Figura 2-4, DESPLAZAMIENTO DE LAS CURVAS DE DEMAN- DA. La posición de la curva de demanda de novelas por parte de Elena depende de cuánta renta gane. Cuantá más gane, más no- velas comprará a un precio cualquiera dado y-más a la derecha se encontrará su curva de demanda, La curva.D, representa la curva de demanda inicial de Elena correspondiente a una renta anual de 30,000$, Si ésta aumenta a 40.000$ al año, su curva de demanda se desplaza a D,. Si disminuye a 20.000$ al año, su curva de demanda se desplaza a Ds. z <has menos novelas cuando sube el precio. Para responder a las preguntas sobre el grado de respuesta de una variable a las variaciones de otra, podemos utilizar el concepto de pen- diente, 28 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA AE E 30: Cantidad de novelas: compradas: %. Es : o Figura 2A-5. CÓMO SE CALCULA LA PENDIENTE DE UNA RECTA. Para calcular la pendiente de la curva de demanda, po- demos observar tas variaciones que experimentan la abscisa y la ordenada cuando nos movemos del punto (21 novelas, 6$) al punto (13 novelas, 88). La "pendiente de la recta es el cociente entre la variación de la ordenada (-2) y la variación de la abscisa (+8), es decir, 1/4. La pendiente de una recta es el cociente entre la distancia vertical recorrida y la distancia horizontal recorrida confor- me nos movemos a lo largo de la recta. Esta definición suele expresarse mediante símbolos matemáticos de la forma si- guiente: - z . Ay pendiente = Ar donde la letra griega A (delta) representa la variación de una variable. En otras palabras, la pendiente de uña recta es igual a la «altura» (la variación de y) dividida por la «base» (la va- riación de x). La pendiente es una baja cifra positiva cuando la recta es ligeramente ascendente, una elevada cifra positiva cuando es muy ascendente y uña cifra negativa cuando es descendente. Una recta horizontal tiene una pendiente nula porque en este caso la variable y no varía nunca; una recta vertical tiene una pendiente infinita porque la variable y pue- de tomar cualquier valor sin que varíe en absoluto la varia- ble x. ¿Cuál es la pendiente de la curva de demanda de novelas por parte de Elena? En primer lugar, como la curva es des- cendente, sabemos que la pendiente es negativa. Para cateu- lar el valor numérico de la pendiente, debemos elegir dos puntos de la línea. Si Elena tiene una renta de 30.000$, com- prará 21 novelas 4'un precio de 6$, o 13 a un precio de 8$. Cuando aplicamos la fórmula de la pendiente, nos interesa la variación entre estos dos puntos; en otras palabras, la difé- rencia entre ellos, que nos permite saber que tendremos que restar un conjunto de valores del otro, de la manera siguiente: _ primera ordenada — segunda ordenada _ pendiente = primera abscisa — segunda abseisa 6-3 2_2_ La Figura 2A-5 muestra gráficamente cómo se realiza es- te cálculo. Trate cl lector de calcular la pendiente de la curva de demanda de Elena utilizando dos puntos diferentes. Debe- rá obtener exactamente el mismo resultado: --1/4. Una de las propiedades de una línea recta es que'tienc la misma pen- diente en todos sus puntos. No ocurre así con otros tipos de curvas, que son más inclinadas en unos puntos que en otros. La pendiénte- de la curva de demanda de Elena nos sumi- nistra alguna información sobre él grado de sensibilidad de sus compras a las variaciones del precio: Una pequeña pen- diente (una cifra.cercana a cero) significa que la curva de de- manda de Elena es relativamente plana; en este caso, ajusta considerablemente el número de novelas que compra en res- puesta a una variación del precio. Una pendiente mayor (un número más alejado de cero) significa que la curva de de- manda de Elena es relarivamente inclinada; en este caso, sólo ajusta levemente el número de novelas que compra en res- puesta a una variación del precio. Causa y efecto Los economistas suclen ernplear gráficos para exponer un ar- gumento sobre el modo de funcionamiento de la economía. En otras palabras, utilizan gráficos para indicar cómo una se- rie de acontecimientos casé otra. Con un gráfico como la curva de demanda, no cabe duda de cuál es la causa y cuál el efecto. Como alteramos el precio y mantenemos constantes todas las demás variables, sabemos.que las variaciones del precio de las novelas son la causa de las variaciones “de, la cantidad que demanda Elena. Recuérdese, sin embargo, que nuestra curva de demanda procede de un ejemplo hipotético. Cuando representamos gráficamente datos del mundo real, suele ser más difícil saber cómo afecta una variable a otra. El primer problema éstriba en que es difícil mantener to- do lo demás constante cuando se mide el efecto que produce Una Variable en otra. Si no somos capaces de mantener cons- tantes las variables, podemos pensar que una de las que apa- recen en nuestro gráfico es la causa de las variaciones de la otra, cuando, en realidad, esas variaciones son causadas por una tercera variable omitida que no se representa en el gráfi- co: Aun cuando hayamos identificado las dos variables co- rrectas que debemos examinar, podemos encontrarnos con otro problema: la causalidad inversa. En otras palabras, po- demos llegar a la conclusión de que A es la causa de B, cuan- do, en realidad, B es la causa de A. Las trampas de la variable omitida y de la causalidad inversa nos obligan a proceder con cautela cuando utilizamos gráficos para extraer conclusiones sobre las causas y los efectos. Variables omitidas. Para.ver que la omisión de una va- riable puede dar Jugar a un gráfico engañoso, examinemos un ejemplo. Imaginemos que el gobierno, alentado por la preo- cupación de la opinión pública por el elevado número de muertes por cáncer, encarga un exhaustivo estudio a Big Brother Statistical Services, Inc. Big Brother examina mu- chos de los artículos encontrados en-las casas de la gente pa- ra ver cuál de ellos está relacionado con el riesgo de padecer cáncer, Big Brother declara que existe una estrecha relación entre. dos variables: el número de encendedores que hay en un hogar y la probabilidad de que alguno de sus miembros contraiga el cáncer. La Figura 2A-6 muestra esta relación.  a 1 Número: de enteñdadoras que hay:entelhogar ares sn ES, Figura 2-5. GRÁFICO CON UNA VARIABLE OMITIDA. La cur- va de pendiente positiva muestra que los miembros de los ho- gares que tienen más encendedores tienen más probabilidades de contraer cáncer. Sin embargo, no deberíamos extraer la con- clusión de que la propiedad de encendedores causa cáncer, ya que el gráfico no tiene en cuenta el número de cigarrilios fumados. ¿Qué conclusión debemos extraer de este resultado? Big Brother aconseja que se tomen medidas inmediatamente. Re- comienda que el gobierno disuada a los ciudadanos de que tengan encendedores gravando su venta. También le reco- mienda que obligue a poner la siguiente advertencia: «Big Brother ha demostrado que este encendedor es peligroso para su salud». Para juzgar la validez del análisis de Big Brother, es fun- damental una pregunta. ¿Ha mantenido constantes Big Brot- her todas las variables pertinentes salvo la examinada? Si la respuesta es negativa, los resultados son sospechosos. La Fi- gura 2A-6 tiene una fácil explicación: las personas que po- seen más encendedores tienen más probabilidades de fumar y es el tabaco, no los encendedores, el que provoca el cáncer. Si la figura no mantiene constante la cantidad de cigarrillos fumados, no nos indica cuál es el verdadero efecto de tener un encendedor, Este ejemplo ilustra un importante principio: cuando ob- servamos que un gráfico se emplea para confirmar un argu-. mento sobre la causa y el efecto, es importante preguntarse si las variaciones de una variable omitida podrían explicar los resultados que observamos. Causalidad inversa. Los economistas también cometen errores al estudiar la causalidad cuando interpretan errónea- mente su sentido, Para ver cómo es posible, supongamos que la Association of American Anarchists encarga un estudio so- bre la delincuencia en Estados Unidos y llega a la Figura 2A-7, que representa el número de delitos violentos por cada mil habitantes en las grandes ciudades en relación con el número de policías por cada mil habitantes. Los anarquistas observan la pendiente positiva de la curva y sostienen que como la po- licía aumenta el nivel de violencia urbana en lugar de redu- cirlo, debe abolirse el cumplimiento de la ley. Si pudiéramos realizar un experimento controlado, evi- taríamos el peligro de la causalidad inversa. Para realizar un PENSAR COMO UN ECONOMISTA — 29 e 5 LEE UNA CAUSALIDAD IN- VERSA. La curva de pendiente positiva muestra que las ciuda- des que tienen una mayor concentración de policías son más peligrosas. Sin embargo, el gráfico no nos dice si la policía es la causa de la delincuencia o si las ciudades que tienen un alto ni- vel de delincuencia contratan más policías. experimento, fijaríamos el número de policías de cada ciu- dad aleatoriamente y examinaríamos la correlación entre la policía y la delincuencia. Sin embargo, la Figura 2A-7 no se basa en un experimento de ese tipo. Observamos simple- mente que las ciudades más peligrosas tienen más policías. La explicación podría hallarse en que las ciudades más peli- grosas contratan más policías. En otras palabras, es posible que no sea la policía la causa de la delincuencia, sino que la delincuencia sea la causa de la policía. No hay nada en el propio gráfico que nos permita averiguar el sentido de la causalidad. Tal vez parezca que una manera fácil de averiguar el sen- tido de la causalidad es ver qué variable se mueve primero. Si observamos que aumenta la delincuencia y, a continuación, el número de policías, llegamos a una conclusión. Si obses- vamos que aumenta el número de policías y después la delin- cuencia, llegamos a la otra. Sin embargo, también hay un fa- llo en este enfoque: a menudo los individuos no cambian de conducta en respuesta a un cambio de su situación actual si- ho en respuesta a un cambio de sus expectativas sobre su fu- tura situación. Por ejemplo, un ayuntamiento que espera una gran oleada de delincuencia en el futuro puede muy bien contratar más policía hoy. Este problema es aún más fácil de ver en el caso de los bebés y los monovolómenes. Las parejas a menudo compran un monovolumen cuando prevén el naci- miento de un hijo. El monovolumen viene antes que el bebé, pero ¡nunca ex- traeríamos la conclusión de que la venta de monovolúmenes es la causa de que crezca la población! No existe un conjunto exhaustivo de reglas que especifi- quen cuándo es correcto extraer conclusiones causales de los gráficos, Sin embargo, teniendo presente simplemente que los encendedores no causan cáncer (variable omitida) y que los monovolúmenes no causan el nacimiento de bebés (causalidad inversa), evitará el lector caer en muchos argu- mentos económicos defectuosos. INTERDEPENDENCIA Y GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO. y ninguno de carne, Si dedica todo su tiempo a la carne, pro- duce 40 kilos de carne y ninguno de patatas. Si reparte su tiempo por igual y dedica 20 horas a cada actividad, produce 212 kilos de patatas y 20 de carne. Una vez más, la frontera de posibilidades de producción muestra todos los resultados posibles. Si el agricultor y.el ganadero deciden ser independientes | en lugar de pomerciar, cada uno consume exactamente lo que produce. En este caso, la frontera de posibilidadés de produc- ción también es la frontera de posibilidades de consumo. Es decir, sin comercio, la Figura 3-1 muestra las posibles com- binaciones de carne y patatas que Pueden consumir el agri- cultor y el ganadero. Aunque estas fronteras de posibilidades de' producción son útiles para mostrar las disyuntivas a las que se enfrentan el agricultor y el ganadero, no nos dicen qué decidirán hacer realmente. Para averiguarlo, necesitamos conocer sus gustos. Supofigamos que eligen las combinaciones identificadas por los. puntos A y B de la Figura 3-1: el agricultor produce y consume.2:kilos de patatas y 1 de carne, mientras que el ga- nadero produce y consume 212 kilos de patatas y 20 de carne, La especialización y el comercio Después de pasar varios:años comiendo la.combinación B, el gariaderotiene una idea y va a hablar con:el agricultor: GANADERO: Agricultor, amigo mío, ¡tengo un trato! Sé cómo mejorar la vida de los dos. Creo que usted debería dejar de producir carne y dedicar todo-su tiempo a cultivar pata- tas. Según mis cálculos, si dedica.40 horas semanales a cultivar patatas, producirá 4 kilos. Si me da 1 de ellos, yo le daré a cambio 3 de carne. Al final, usted podrá.comer 3 kilos de patatas y 3 de carne todas las semanas en lugar de los 2 de patatas y 1 de carne que come ahora. Si acepta mi plan, tendrá una cantidad mayor de ambos bienes- [para + ilustrar su argumento, el ganadero le muestra al agricultor el panel (a) de la Figura: 3-2]... : AGRICUETOR:. (mostrándose escéptico) Parece un buen trato. Pero.no comprendo por qué melo propone. Si estan bue- no para mí, no puede serlo también para usted. GANADERO: ¡Oh, sí que lo es! Si dedico 24 horas semanales ala cría de ganado y 16 al cultivo de patatas, produciré 24 kilos de carne y 2 de patatas. Una vez que-le dé a usted.3 de carne a cambio de 1:de patatas, tendré 21 de carne y 3 + de patatas. Al.final, también tendré una cantidad de am- bos productos alimenticios mayor que la que tengo ahora [muestra el panel (b) de la Figura 3-2]. AGRICULTOR: No sé... Me parece demasiado bueno para: ser cierto. GANADERO: En realidad, no es tan complicado como parece a primera vista, Aquí tiene; he resumido mi propuesta pa- ra usteden una sencilla tabla [el ganadero le entrega una copia de la Tabla 3-2], AGRICULTOR: (tras hacer una pausa para estudiar la tabla) Estos cálculos parecen correctos, pero estoy desconcer- tado. ¿Cómo puede mejorar este trato el bienestar de los dos? GANADERO: Los. dos podemos beneficiarnos porque el co- mercio nos permite especializarnos en lo que hacemos mejor: Usted dedicará miás tiempo a cultivar patatas y me- 33 Do Potato jog) PE Figura 3-2. CÓMO EXPANDE EL COMERCIO EL CONJUNTO DE OPORTUNIDADES DE'CONSUMO. El intercambio propuesto en- tre el agricultor y el ganadero ofrece-a:cada uno de ellos una combinación de-carne y patatas que sería imposible de conse- guir en ausencia de comercio. En el panel (a), el agricultor con- sume gn el punto A* y no en el A, En el (bl, el ganadero consu- me en el punto B* y no en el B. El comercio les pormito constmir más carne y más patatas. :nos a criar ganado. Yo dedicaré más tiempo a-criar ganado y menos a cultivar patatas. Gracias a la especialización y al comercio, los dos podernos consumir más carne y más patatas sin trabajar más horas. 4 PRUEBA RÁPIDA, Ponga un ejemplo de una frontera de a posibilidades de producción de Robinson Crusoe, mari- ¿4 nero náufrago que dedica su tiempo a recoger cocos y a Z pescar. ¿Limita esta frontera el; consumo. de cocos y £ de pescado de Crusoe sí vive por su cuenta? ¿Se enfrenta . a los mismos límites sí puede comerciar con los nativos «de la.isla?. - 34 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA Tabla 3-1. LAS GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO: RESUMEN. El resultado Ganancias derivadas sin comercio El resultado con comercio del comercio Producción Aumento del y consumo Producción Comercio Consumo consumo e Agricultor ' 1 kilo de carne Jrsoa 0 kilos de came Obtiene 3 kilos de came 3 kilos de carne punto A 2 dalos de came lg 2 kilos de patatas 4 kilos de patatas — por 1 de patatas 3 kilos de patatas Ukilo de patatas Ganadero 20 kilos de came | unto B 24 kilos de carne Entrega 3 kilos de carne 21 kilos-de carne 1 kilo de carne B-B 21% kilos de patatas P 2 kilos de patatas '— por 1 de patatas 3 kilos de patatas po 12 kilo de patatas |” EL PRINCIPIO DE LA VENTAJA COMPARATIVA La explicación que da el ganadero de las ganancias derivadas de comercio, aunque es correcta, plantea un enigma: si el ga- nadero es mejor en la cría de ganado y en el cultivo de pata- tas, ¿cómo puede llegar a especializarse el agricultor en la actividad para la que es mejor? No parece que haga nada me- jor. Para resolver este enigma, necesitamos examinar el prin- cipio de la ventaja comparativa. Como primer paso para desarrollar este principio, consi- deremos la siguiente pregunta: ¿quién puede producir patatas en nuestro ejemplo con un coste más bajo? ¿El agricultor o el ganadero? Hay dos respuestas posibles, y en las dos se en- cuentra tanto la solución de nuestro enigma como la clave Para comprender las ganancias derivadas del comercio. La ventaja absoluta Una manera de responder a la pregunta sobre el coste de pro- ducir patatas es comparar los factores que necesitan los dos productores, El ganadero sólo necesita $ horas para producir * un kilo de patatas, mientras que el agricultor necesita 10. Ba- sándonos en esta información, podríamos llegar a la conclu- sión de que el coste más bajo de producir patátas correspon- de al ganadero. Eos economistas emplean el término ventaja absoluta cuando comparan la productividad de una persona, empresa o país con la de otro, El productor que necesita una cantidad menor de factores para producir un bien se dice que tiene una ventaja absoluta en la producción de ese bien. En nuestro ejemplo, el ganadero tiene una ventaja absoluta tanto en la producción de patatas como en la de carne, porque necesita menos tiempo que el agricultor para producir una unidad de cualquiera de los dos bienes. ventaja absoluta Z s comparación entre los productores de un n bien de acuer- do con su productividad El coste de oportunidad y la ventaja comparativa Existe otra forma de analizar el coste de producir patatas. En lugar de comparar los factores necesarios, podemos compa- rar los costes de oportunidad. Recordemos que en el Capítu- lo 1 vimos que.el coste de oportunidad de una cosa es aque- llo a lo que renunciamos para conseguirla. En nuestro ejem- plo, hemos supuesto que el agricultor y el ganadero dedican cada uno 40 horas semanales a trabajar. El tiempo dedicado a la producción de patatas se detrae, pues, del tiempo disponi- ble para producir carne. Cuando elganadero y-el agricultor cambian su distribución del tiempo dedicado a la producción de cada bien, se mueven a lo largo de sus fronteras de posibi- lidades de producción; en cierto sentida, utilizan un bien pa- Ta producir el otro, El coste de oportunidad mide la disyunti- va a la que se enfrenta cada u uno. hl coste de oportunidad :' : 24 aquello a loque debe renunciarse pára obtener una cosa Examinemos primero el coste de oportunidad del ganáde- ro. Para producir un kilo-de patatas necesita 8 horas de trabajo. Cuando dedica esas 8 horas a la producción de patatas, dedica 8 horas menos a la producción de carne. Como sólo necesita una hora para producir un kilo de carne, 8 horas de trabajo generarían 8 kilos de carne. Por lo tanto, el coste de oportuni- dad de un kilo de patatas es 8 de came en el caso del ganadero, Consideremos ahora el coste de oportunidad del agricultor. La producción de un kilo de patatas le lleva 10 horas. Como necesita 20 para producir un kilo de came, 10 horas genera- rían 1/2 kilo de carne, Por lo tanto, en el caso del agricultor el coste de oportunidad de un kilo de patatas es 1/2 kilo de carne. La Tabla 3-3 muestra el coste de oportunidad de la carne y dé las patatas correspondiente a los dos productores. Obsér- vese que el coste de oportunidad de la carne es la inversa del coste de oportunidad de las patatas. Como un kilo de patatas le cuesta al ganadero 8 kilos de carne, un kilo de carne le Tabla 3-; 3 EL COSTE DE OPORTUNIDAD DE lA CARNE Y DE LAS PATATAS Coste de oportanidad L kilo de carne 7 1 kilo de patatas Agricultor” 2'kilos de patatas 1/2 kilo de patatas Ganadero | 1/8 kilo de patatas 8 kilos de carne INTERDEPENDENCIA Y GANANCIAS DERIVADAS DEL COMERCIO 35 cuesta. 1/8 de kilo de patatas. Asimismo, como un kilo de patatas le cuesta al agricultor 1/2 kilo de carne, un kilo.de carne le cuesta 2 de patatas. Los economistas emplean el término ventaja comparati- ya,cuando describen el coste de oportunidad de dos produc- tores, El que tiene el menor coste de oportunidad de producir un bien —es decir, el que tiene que renunciar a una cantidad menor de otros bienes para producirlo- se dice.que. posee una ventaja comparativa en la producción de ese bien. En nyestro' ejemplo, el agricultor tiene un coste de oportunidad más bajo que el ganadero en la producción de patatas (1/2 kilo frente a 3 kilos de came). El ganadero tiene un coste.de oportunidad más-bajo que el agricultor en la producción de-carne (1/8 de kilo frente a 2 kilos de patatas). Por lo tanto, el agricultortie- ne una ventaja comparativa en la producción de patatas y el ganadero en la producción de carne, ventaja comparativa 32. comparación entre los productores. de un bien de acuer- do consu coste de oportunidad . Obsérvese que sería imposible que la misma persona tu- viera.una ventaja. comparativa en la producción de-los dos bienes, Dado que el coste de oportunidad de un bien es la in- versa del coste de oportunidad del otro, si el coste de oportu- nidad.de una persona en la producción de un bien es relati- vamente alto, su-coste de oportunidad en. la producción del otro debe ser relativamente bajo. La ventaja comparativa re- fleja el coste de,oportunidad relativo. A menos que dos per- sonas tengan exactamente el mismo coste de oportunidad, una tendrá una ventaja comparativa en un bien y la otra en el Otro.: Dis D PSI La ventaja comparativa y el comercio Las diferencias entre los costes de oportunidad y las ventajas comparativas crean las ganancias derivadas del comercio, Si cada persona se especializa en la producción del bien en la que tiene una ventaja comparativa, la producción total de la economíasaumenta, y este aumento del tamaño de la tarta económica puede utilizarse para mejorar el bienestar de todo el mundo. En otras-palabras, en la medida en que dos perso- nas tengan costes de oportunidad diferentes, cada-pna puede beneficiarse del comercio obteniendo un bien a.un precio in- ferior al coste de,oportunidad que tiene para ella:la produc- ción de ese bien, . Consideremos el trato propuesto desde el punto de vista del agricultor. Éste obtiene 3 kilos de.carne a cambio de unó de patatas. En otras palabras, compra cada kilo de carne a un precio de 1/3 de kilo de patatas. Este precio de la carne es menor que su coste de oportunidad de un kilo de carne, que es de 2 kilos de patatas. Por lo tanto, el agricultor se benefi- cia del trato porgue puede comprar carne a un buen precio, Consideremos ahora el trato desde el punto de vista del ganadero, Éste compra un kilo de patatas a un precio de 3 ki- los de carne. Este precio de las patatas es más bajo que su coste de oportunidad de un kilo de patatas, que es de 8 kilos de carne. Porlo.tanto, el ganadero.se. beneficia porqlie puede comprar patatas a un buen precio. Estos beneficios surgen porque cada persona,concentra sus esfuerzos en la actividad en la que tiene el coste: de oportuni- dad más bajo: el agricultor dedica más tiempo a cultivar pata- tas, y el ganadero dedica más tiempo a producir carne, Como consecuencia, la producción total de patatas y la producción total de carne aumentan, y el agricultor y el ganadero compar- ARI 8 El legado de Adam Smith y David Ricardo Los economistas comprenden desde hace tiempo el principio de la ventaja comparativa, Aquí mostramos cómo expuso el argumento dl gran economista Adam Smith: Es una máxima de todo cabeza de familia prudente no intentar nunca hacer en casa lo que le cueste más hacer que comprar. El sastré no intenta hacerse sus propios za- patos, sino que los compra al zapatero, El zapatero no in- tenta hacerse su propia ropa, sino que recurre a un sastre. El agricultor no intenta hacer ni una cosa ni lá otra, sino que recurre a esos diferentes artesanos. A todos les intere- .. sa emplear a toda su industria pára aquello en lo que fie- nen alguna ventaja frente a sus vecinos y comprar con una parte de su producto o, lo que es lo mismo, con el precio de una parte de él, todo lo que tengan ocasión de comprar. Ésta cita procede del libro de Adam Smith investigación sobre la naturaleza -y causas de la ríqueza de las naciones, publicado en 1776, Éste libro marcó un hito en el análisis del comercio y la interdependencia económica. E O El libto de Smith indujo a David Ricardo, agente de bolsa millonario, a convertirse en economista. En su libro Princi- pios de economía política y tributación, publicado en 1817, Ricardo expuso el principio de la ventaja comparativa tal co- mo lo conocemos hoy. Su defensa del libre comercio no fue un mero ejercicio académico. Ricardo puso sus ideas econó- micas a trabajar como parlamentario británico, donde se opu- so a las leyes del grano, que limitaban la importación de ce- reales, Las conclusiones de Adam Smith y David Ricardo sobre las ganancias derivadas del comercio han resistido perfecta- mente los embates del tiempo. Aunque los economistas dis- crepan frecuentemente sobre cuestiones de política, apoyan Unánimemente el libre comercio. Por otra parte, el argumen- to principal a favor del libre comercio.no ha variado mucho en los dos últimos siglós. Aunque el campo de la economía se ha ampliado y sus teorías se han refinado desde los tiem- pos de Smith y Ricardo, la oposición de los economistas a las restricciones comerciales sigue basáridose ei gran medida en él principio de la ventaja comparativa; PRINCIPIOS DE ECONOMÍA €. ¿Cuál es el coste de oportunidad de un automóvil para Ale- mania? ¿Y el de los cercales? ¿Cuál es el coste de oportuni- dad de un automóvil para el Reino Unido? ¿Y el de los cerea- les? Ponga esta información en una tabla parecida a la 3-3. d. ¿Qué-pafstiene una ventaja absoluta en la producción de au- - + tomóviles? ¿Y en la de cereales? €. ¿Qué país tiene una ventaja comparativa en la producción de automóviles? ¿Y en la de cereales? £. En ausencia de comercia, la mitad de los trabajadores de ca- “da país produce automóviles y la mitad cereales. ¿Qué canti- dades de automóviles y de cereales produce cada país? 8. Partiendo de una situación en la que no hay comercio, cite un ejemplo en el que éste mejora cl bienestar de los dos países. . Patri y Cris son compañeras de habitación. Dedican la mayor ., + parte de su tiempo a estudiar (por supuesto), pero dejan alguno para sus actividades favoritas: hacer pizzas y hacer naranjada, Patri tarda 4 hioras en hácer naranjada y 2:en hacer una pizza, Cris tarda 6 horas en hacer un litro de naranjada y 4 en hacer una pizza, 2, ¿Cuál es el coste de oportunidad de hacer una pizza para ca- da una de las compañeras? ¿Quién tiene la ventaja absoluta en la producción de pizza? ¿Y la ventaja comparativa? . Si Patri y Cris intercambian alinientos, ¿quién intercambiará pizza por naráojada? .. El precio de la pizza puede expresarse en Jitros de naranjada. ¿Cuál es el precio más alto al que puede intercambiarse la pizza y mejorar el bienestar de las dos compañeras? ¿Y el más bajo? Explique su respuesta. sg o . Suponga que hay 10 millones de trabajadores en Canadá y que cada-uno de ellos puede producir 2 automóviles o 30 quintales —*:> de trigo al año. a. ¿Cuál es el coste de oportunidad de producir un antomóvil en Canad3? ¿Y el de producir un quintal de trigo? Explique la relación entre los costes de oportunidad de los dos bienes, b. Represente la frontera de posibilidades de producción de Canadá. Si decide consumir 10 millones de automóviles, ¿cuánto trigo puede consumir sin comerciar? Indique este punto:en la frontera de posibilidades de producción. e. Ahora suponga que Estados Unidos está dispuesto a com- prar 10 millones de automóviles a Canadá a cambio de 20 quintales de trigo por automóvil Si Canadá continúa consu- miendo 10 millones de automóviles, ¿cuánto trigo puede consumir Canadá gracias a este trato? Indique este punto en su gráfico; ¿Debe aceptar-Canadá el trato? .. Considere el caso de un profesor que está escribiendo un libro. Puede escribir los capítulos y recoger los datos necesarios más deprisa que cualquier otra persona de la universidad. Aun así, paga a un estudiante para que recoja datos en la biblioteca, ¿Es sensata esta decisión? Explique su respuesta. .. Inglaterra y Escocia producen ambos bollos y jerseys. Suponga - que un trabajador inglés puede producir 50 bollos por hora o un - jersey. por hota. Suponga que un trabajador escocés puede pro: ducir 40 bollos por hora o 2 jerseys por hora. a. ¿Qué país tiene la ventaja absoluta en la producción de cada ” bien? ¿Cuál tiene la ventaja comparativa? 11. > b. Si Inglaterra y Escocia deciden comerciar: ¿qué inieitáñcia venderá Escocia a Inglaterra? Explique su respuesta. e. Si un trabajador escocés pudiera producir solamente un jersey por hora, ¿seguiría Escocia beneficiándose del comercio? ¿E inglaterra? Explique su respuesta, . Considere de muevo et caso del agricultor y el ganidero, anali- zado en este capítulo, a.'Suporiga que un avance tecnológico hace que el agricultor * “sea mejor enla producción de carne, por lo que ahora sólo necesita 2-horas para producir un kilo de cane. ¿Cuál es ahora su coste de oportunidad de la carne y de las patatas? ¿Altera eso su ventaja comparapiva? .. ¿Sigue siendo bueno para el agricultor el trato que propone el ranchero de 3 kilos de carne por uno de patatas? Explique su respuesta. c. Proponga otro trato en el que pudieran estar de acuerdo aho- ra el agricultor y el ganadero. La tabla adjunta describe las posibilidades de producción de dos ciudades del país Fubtolandia: s CAMISETAS BLANCAS CAMISETAS AZULGRANA POR HORA * POR HORA Madrid 3 . 3 Barcelona noz os 1 a. En ausencia dé comercio, ¿cuál es el precio las camisetas azulgrana (expresado en camisetas blancas) en Madrid? ¿Y en Barcelona? “b. ¿Qué ciudad tiene una ventaja absoluta en la producción de camisetas de cada color? ¿Y la ventaja comparativa? €. Si las ciudades comercian entre sí, ¿qué camisetas exportará cada una? Z d, ¿Cuál es el intervalo de precios al que puede haber comer- cio? . Suponga que todas los bienes pueden producirse con menos horas de trabajo en Alemania que en Francia. a. ¿En qué sentido es el coste de todos los bienes menor en Alemania que en Francia? b. ¿En qué sentido es el coste de algunos bienes menor en Francia? o. Si Alemania y Francia comerciaran entre sí, ¿mejoraría el - bietiestár de“ambos como consecuencia? Explique su res- puesta teniendo en cuenta las respuestas que ha dado a las preguntas (a) y (b). ¿Sn las siguientes afirmaciones verdaderas o falsas? Explique Su respuesta en cada Caso. a. «Dos países pueden beneficiarse del comercio aun cuando uno de ellos tenga una ventaja absoluta en la producción de todos los bienes.» b. «Algunas personas que tienen mucho talento. poseen una ventaja comparativa en todo lo que hacen.» €. «Si un determinado intercambio es bueno para. Una persona, o puede serlo para otra.» . LA OFERTA Y LA DEMANDA |: COMO FUNCIONAN LOS MERCADOS LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA EN ESTE CAPÍTULO EL LECTOR . + Conocerá la naturaleza de un mercado competitivo. « Verá qué determina la demanda de un bien en.un mercado competitivo. + Verá qué determina la oferta de un bien en un mercado competitivo. + Observará de qué manera la oferta y la demanda determinan conjuntamente el precio de un bien y. ia. cantidad ven- dida. + Examinará el papel “clave que desempeñan los precios en la asignación de los recursos escasos en las economías de mercado. Cuando una ola de frío sacude Florida, el precio del zumo de naranja sube en los supermercados de todo Estados Unidos. Cuando comienza a hacer calor en Nueva Inglaterra todos los veranos, cae el precio de las habitaciones de hotel en el Caribe, Cuando estalla una guerra en Oriente Próximo, sube el precio de la gasolina en Estados Unidos y baja el de los Cadillac usados. ¿Qué tienen estos hechos en común? Todos ellos muestran el funcionamiento de la oferta y tá de- manda, La oferta y la demanda son las dos palabras que más utilizán los gconomistas, y por una buena razón. Son las fuerzas que hacen que funcionen lás economías de mercá- do. Determinan la cantidad producida de cada bien y el pre- cio al que se vende. Si queremos saber cómo afectará a la economía un acontecimiento o una medida económica, debemos pensar primero.cómo afectará 'a la oferta y a la de- manda. . En este capítulo introducimos la. teoría de la oferta y la demanda. Consideramos cómo se comportan los comprado- Tes y los vendedores y cómo se interrelacionan. Mostramos de qué manera la.oferta y la demanda determinan los precios en una economía de mercado y cómo éstos asignan, a su vez, SUS TeCUrsos escasos. LOS MERCADOS Y LA COMPETENCIA Los términos oferta y demanda se refieren ala conducta de las personas cuando se interrelacionan en los mercados. Un mercado es un: grupo de compradores y vendedores de un dererminado bien o servicio. Los compradores determinan conjuntamente la: demanda del producto, y los vendedores, ta oferta, Antes de analizar el comportamiento de ambos, vea- mos primero más extensamente. qué entendemos por «merca- do» y.cuáles son los distintos tipos de mercados que observa- mos en la economía. mercado 1 grupo de compradores y vendedores de un bien o de un servicio Los mercados competitivos Los mercados adoptan muchas formas, Á veces están muy organizados, como los mercados de muchos productos agrí- colas, En estos mercados, los compradores y los vendedores se reúnen en un momento y un lugar específicos, y un subas- tador ayuda a fijar los precios y a organizar las ventas. 41 44 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA. CURVA DE DEMANDA DE CATALINA. Esta curva de Figura 41: demanda, que representa gráficamente la tabla de demanda del Cuadro 4-1, muestra cómo varía la cantidad demandada de un bien cuando varía su precio. Como-una reducción del precio ele- va la cantidad demandada, la curva de demanda tiene pendien- te negativa... Ceteris paribus Siempre que el lector observe una curva de demanda, recuer- de que se ha trazado manteniendo todo lo,demás constante, La curva de demanda-de Catalina, representada en la Figu- ra 4-1, muestra qué ocurre con la cantidad de helado que de- manda cuando sólo varía su precio, La curva se traza supo- niendo que, la renta, Jos gustos y-las expectativas de Catalina y los precios de los productos: relacionados cc cen el helado no vara Los economistas emplean: el término ceteris ; paribus para indicar que todas las variables pertinentes, salvo las que es- tán estudiándose en ese momento, se mantienen constantes. La expresión latina significa literalmente «manteniéndose to- da lo demás: constante». La curva.de demanda tiene pendien- te negativa porque, ceteris paribus, una reducción de los pre- cios significa un aumento de la cantidad demandada. Aunque el término ceterís paribus se refiere a una situa- ción hipotética en lá que se supone que algunas de las yaria- bles se mantienen constantes, en el murido real muchas cosás varían al mismo tiempo. Por esta razón, cuando utilizamos los instrumentos :de la oferta y la demanda para analizar acontecimientos o-medidas económicas, es importante tener presente qué se mantiene fijo y qué no, e cateris paribus ES expresión latina que significa «manteniéndose todo lo demás constantes y que se emplea para recordar que se supone que se mantienen constantes todas las variables, ia salvo la estudiada. La demanda del mercado frente a la demanda. individual Hasta ahora'nos hemos referido a la demanda de un producto por parte de una persona. Para ver cómo funcionan los mer- cados, necesitamos hallar la demanda del mercado, que es la suma de todas las demandas individuales de un determinado bien o servicio, La Tabla 4-2 muestra-las tablas de demanda de helado de dos personas: Catalina y Nicolás. La tabla de demanga de Catalina y la de Nicolás nos indican cuánto helado compr: cada uno. La demanda del mercado es la:suma de las dos de- mandas individuales, Como la demanda del mercado se obtiene a partir de la: demandas individuales, depende de todos los factores que determinan la demanda de los distintos compradores. Por le tanto, la demanda del mercado depende de las rentas, lo: gustos y las expectativas de los compradores y de los precio: de los bienes relacionados con ese. También depende-del nú. mero de compradores (si se sumara Pedro, otro consumido: de helado, a Catalina y Nicolás, la cantidad demandada en el mercado sería mayor a todos. y cada uno de los. precios). La: tablas de demanda de la Tabla 4-2 muestran qué ocurre con le cantidad demandada cuando varía el precio-y se mantiener. constantes todas las demás variables que determinan la canti- dad demandada, La Figura 4-2 muestra las.curvas de. demanda que corres- ponden a.estas-tablas de demanda. Obsérvese que sumamos horizontalmente las curvas de demanda individuales para ha- llar la curva de demanda del mercado, Es decir, para hallar le cantidad total demandada a un precio cualquiera, sumamos Jas cantidades individuales que encontramos en el eje de abs- cisas de las curvas de demanda individuales. Como nos inte: resa analizar el funcionamiento de Jos mercados, utilizare. mos casi siempre. la curva de demanda del mercado. Ésta muestra cómo varía, la cantidad total demandada. de un bien cuando. varía su precio, Tabla 42. TABLAS DE DEMANDA INDIVIDUAL Y DE DEMAN- DA DEL MERCADO. ta cantidad demandada en un mercado es la suma de las cantidades demandadas por todos los.compra- dotes + Precio de un » helado (dólares) —— Catalina Mercado , 0,00: 2. + = 19 0,50 10 16. 1,00 8 13 1,50 6 10 ee. 200 4 1 0% 250 2 4 E 3,00 0 1 LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA — 45 Desplazamientos de la curva de demanda Supongamos que el Colegio de Médicos anuncia de repente un nuevo descubrimiento: las personas que toman helado habi- tualmente viven más tiempo y disfrutan de mejor salud. ¿Có- mo afecta este anuncio al mercado de helado? El decubrimien- to cambia los gustos de los consumidores y eleva la demanda de helado. Ahora los compradores quieren comprar una canti- dad mayor de helado a cualquier precio dado, por lo que la curva de demanda de helado se desplaza hacia la derecha. Siempre que varía un determinante cualquiera de la deman- da que no sea el precio, la curva de demanda se desplaza. Co- mo muestra la Figura 4-3, cualquier cambio que eleva la canti- dad demandada a todos y cada uno de los precios desplaza la curva de demanda hacia la derecha. Asimismo, cualquier cam- bio que reduce la cantidad demandada a todos y cada uno de los precios desplaza la curva de demanda hacia la izquierda. Figura 4-2. LA DEMANDA DEL MERCADO CONCEBIDA COMO LA SUMA DE LAS DEMANDAS INDIVIDUALES. La curva de de- manda del mercado se halla sumando horizontalmente las cur- vas de demanda individuales. A un precio de 2$, Catalina de- manda 4 helados y Nicolás demanda 3. La cantidad demandada en el mercado a este precio es igual a 7 helados, La Tabla 4-3: enumera las variables que determinan la caritidad demandada en un mercado y el modo:en que influye una variación de la variable'en la curvá de demanda. Obsér- vese que el precio desempeña un papel especial en este cua- dro. Como se encuentra en el eje de ordenadas cuando repre- sentamos la curva de demanda, una variación del precio no desplaza la curva sino que representa un movimiento a lo lar- go de ella, En carfibio, cuando varía lá rentá, Jos pretios de los bienes relacionados, los. gustos, las expectativas-o el mú- mero de compradores, la: cantidad demandada a cada precio varía, lo cual se represerita por medio de un desplazamiento de la curva de demanda, : Ñ En resumen, la curva de demanda muestra qué ocurre con la cantidad demandada de un bien cuando varía su precio, manteniendo constantes todos los demás determinantes de la cantidad demandada. Cuando varía uno de estos otros deter- minantes, la curva de demanda se desplaza. 86 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA z demanda, Df “Curvá de derpacsle:Do Figura 4 4-3. DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE DEMANDA. Cualquier cambio que eleve la cantidad que desean adquirir los compradores a un precio dado desplaza fa curva de demanda hacia la derecha. Cualquier cambio que reduzca la cantidad que desean adquirir los compradores a un precio dado desplaza la curva de demanda hacia la izquierda. Tabla 4-3. DETERMINANTES DE LA CANTIDAD DEMANDADA, Esta tabla muestra las variables que puedan influir an la canti. dad demandada en un mercado. Obsérvese el papel especial que desempeña al precio: una variación del precio representa un movimiento a lo largo de la curva de demanda, mientras que una variación de una de las demás variables desplaza la curva de demanda Variables que afectan a la édñtidad demandada Una variación de esta variable. Precio Representa ura variación a lo . largo de la curva de demanda Renta Desplaza la curva de demanda Precios de otros biénies relacionados con el bien examinado Desplaza la curva de demanda Gustos Desplaza la curva de demanda Expectativas Desplaza la curva de demanda Número de compradores Desplaza la curva de demanda * CASO PRÁCTICO, “DOS.FORMAS DE REDUCÍI LA : CANTIDAD DEMANDADA DE CONSUMI Lo DETABACO tentar alcarizar este objetivo de dos formas > En:primer lúgar, pueden intentarlo dcsazandó La cure: va 1 de dejada: de cigarrillo! y y de otros productos dérivas * ls do dós del.-tsbacó, ¡Las cáimpáñas “de delibllización: las. advertericiás sabre Ja salud: que deben llevar obligatoriz> mente lós paquetes de cigarrillos Y ú anuncios: de cigarrillos en la televisión s ¿idas que pretenden redúctf la cantidad demándada des . gaurillos a cualquiér piecio:dado. Si tieñiefí éxito, despi le demanda de cigarrill Si jert S hago lio -Fepres ? señta un desplacam ento dela la.curva de demandas sirio.un. “movimiento A lo largo de esa misma curva-de deinánda a un punto que cerrésponde.a un precio más alto y Y una cán-* tidad menor, como'en el panel ] de la Figura 4- A ¿En qué medida responde la: “cantidad de tabacó'á las: .variácio és del precio de las ig: econgitistas han intentado resporider:aesta: pregunte viéñ: do qué ocurre cuaridoyasía el impuesto obre los cigarrÍ llos.. Hán observádo > que taria subida del precio, de.un: 107 por ciénto provocá úna reducción de la cantidad demanda: * da del 4 por ciento. s adolescentes s6ñ especialmente. sensibles al precio de-los'cigárrillos:-una * subida del preció del 10 por'tiéntg provocg, un descenso delicóhsuimo dé talar; ir parte € d Jos adolescentes de: UY 12 pof ciento, «. Una cuestión relacionada! dor ésta es Só alecta : OS s sobre él Tabaco. suelen «sostenef que el tañato Y la ¡¿huana son sustitútivos, por lo qué; los préciós. del taba co'sóh altos, se: forlenta el constimo. de marihpana.: Enú. camitbio, muchos éxpertos en sustancias:adictivas conside-2 elsabaco es cana: droga que llosa” “ke S jóvenes a $ La may ría de loaestudios. des 108 datos soñ cohete 'S COR: ÉS Palabras, parece ql mentarios en ug: PRUEBA RÁPIDA.- Enumerelos determinantes de la can- :! tidad demandada de pizza. + Cite un ejemplo de unatabla de demanda de pizza y represente la curva de demanda 4 correspondiente, * Cite un ejemplo de algo que despláza- tía esta curva de demanda. + ¿Se desplazaría esta curvá “£ de demanda si variara el precio de la pizza? LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA — 49 «Propio de helado:t$) Figura 4-8. LA OFERTA DEL MERCADO CONCEBIDA:COMO LA SUMA DE LAS OFERTAS INDIVIDUALES. La curva de oferta del mercado se halla sumando horizontalmente las curvas de oferta individuales. A un precio de 2$, Ben ofrece 3 helados y Jeráni- tnó ofrece 4, La cantidad ofrecida en él mercado á este'precio es igual a 7. helados. - $ récto dle:un hal A NA Figura 4-7." DESPLAZAMIENTOS DE LA CURVA DE OFERTA. Cualquier cambio que eleva la cantidad que los vendedores de- sean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la derecha, Cualquier cambio que redúce la cantidad que los vendedores desean producir a un precio dado desplaza la curva de oferta hacia la izquierda. 50 PRINCIPIOS DE ECONOMÍA Tabla 4-5. DETERMINANTES DE LA CANTIDAD OFRECIDA. Esta tabla indica las variables que pueden inftuir en la cantidad ofrecida en un mercado. Obsérvese el papel especial que desempeña el precio: una variación del precio representa un movimiento a lo largo de la curva de oferta, mientras que una variación de una de las demás variables desplaza la curva de oferta. Variables que afectan a la cantidad ofrecida Una variación de esta variable... Precio Representa úna variación a lo largo de la curva de oferta Desplaza la curva de oferta Desplaza la curva de oferta Desplaza la curva de oferta Desplaza lacurva de oferta Precios de los factores Tecnología Expectativas Número de vendedores La Tabla 4-6 enumera las variables que determinan la cantidad ofrecida en un mercado y el modo en que un cambio de la variable afecta a la curva de oferta. Una vez más, el pre- cio desempeña un papel especial en la tabla, Como el precio se encuentra en el eje de ordenadas cuando representamos la curva de oferta, una variación del precio no desplaza la curva sino que representa un movimiento a lo largo de ella. En cambio, cuando varían los precios de los factores, la tecnolo- gía, las expectativas o el número de vendedores, la cantidad ofrecida a cada precio varía, lo cual se representa por medio de un desplazamiento de la curva de oferta, En resumen, la curva de oferta muestra qué ocurre con la cantidad ofrecida de un bien cuando varía su precio, mante- niendo constantes todos los demás determinantes de la canti- dad ofrecida. Cuando varía uno de estos otros determi- nantes, la curva de oferta se desplaza. PRUEBA RÁPIDA. Enumiere los determinantes de la cantidad ofrecida de pizza. + Cite un ejemplo de una tabla +4 de oferta de pizza y represente gráficamente la curva de 2 oferta correspondiente. + Cite un ejemplo de algo que ZE desplazaría esta curva de oferta. « ¿Se desplazaría esta curva de oferta si variara el precio de la pizza? LA OFERTA Y LA DEMANDA JUNTAS Una vez analizadas la oferta y la demanda por separado, a continuación las combinamos para ver cómo determinan la cantidad de un bien vendida en un mercado y su precio, El equilibrio La Figura 4-8 muestra tanto la curva de oferta del mercado como la curva de demanda del mercado. Obsérvese que hay un punto en el que se cortan; este punto-se llama equilibrio del mercado. El precio al que se cortan estas dos curvas se llama precio de equilibrio y la cantidad se denomina canti- dad de equilibrio. En este caso, el precio de equilibrio es de 2,00$ el helado y la cantidad de equilibrio es de 7 helados. BÉ equilibrio a situación en fa que la oferta y la demanda se igualan o precio que equilibra la oferta y la demanda ¿3 santidad de equilibrio i cantidad ofrecida y demandada cuando el precio se ha *É ajustado para equilibrar la oferta y la demanda Según la definición del diccionario, la palabra equilibrio es la situación en la que diversas fuerzas se compensan mu- tuamente; esta definición también describe el equilibrio de un mercado, Al precio de equilibrio, la cantidad del bien que los compradores quieren y pueden comprar es exactamente igual a la cantidad que los vendedores quieren y pueden ven- der. El precio de equilibrio se llama a veces precio que vacía el mercado, porque a este precio todos los agentes del merca- do están satisfechos:.los compradores han comprado todo lo que querían comprar y los vendedores han vendido todo lo que querían vender, Las acciones de los compradores y los vendedores llevan de forma natural a los mercados hacia el equilibrio de la ofer- ta y la demanda. Para comprender por qué, veamos qué oen- xre cuando el precio de mercado no es igual al de equilibrio. Supongamos primero que es superior al de equilibrio, eo- mo en el panel (a) de la Figura 4-9. A un precio de 2,50$ ca- da helado; la cantidad ofrecida del bien (10 helados) es supe- rior a la demandada (4 helados). Hay un excedente del bien: los oferentes no son capaces de vender todo lo que desean al precio vigente. Cuandu hay un excedente en el mercado de helado, pór ejemplo, los vendedores de helado observan que OR eE nex EL EQUILIBRIO DE LA OFERTA Y LA DEMANDA. El equilibrio se encuentra en el punto en el que se cortan las cur- vas. de-oferta y. demanda. Al precia de equilibrio, la cantidad ofrecida es igual a la demandada. En esté caso, el precio de equilibrio es de 2$: a este precio, se ofrecen 7 helados y se de- mandan 7. Figura 4-8,  z . EE E Figura 4-9, LOS MERCADOS NO SE ENCUENTRAN EN EQUILH BRIO. En el panel (a), hay un excedente. Como el precio de mer- cado de 2,50$ es superior al de equilibrio, la cantidad ofrecida (10 helados) as superior a la demandada (4 helados). Los ofa- rentes tratan de aumentar sus ventas bajando el precio de un helado, lo que lleva al precio hacia su nivel de-equilibrio. En el panel (b), hay. escasez. Como el precio de mercado de 1,50$ es inferior al de equilibrio, la cantidad demandada (10 helados) es superior a la ofrecida (4 helados). Como hay demasiados com- pradóres a la caza de demasiados pocos bienes, los oferentes pueden aprovecharse de la escasez subiendo el precio. Por lo tanto, en ambos casos, el ajuste de los precios lleva al:miercado hacia el equilibrio de la oferta y la demanda. sus congeladores están cada vez más llenos de helado que les gustaría vender, pero no pueden. Responden bajando sus pre- cios; Éstos continúan bajando hasta que el mercado alcanza el equilibrio. LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y LA“DEMANDA — 51 » excedente * ES . * A situación en la que la cantidad ofrecida es mayor que la * demandada : Supongamos ahora que el precio de mercado es inferior al de equilibrio, como 'en el panel (b) dé lá Figura 4-9. En este caso, el precio es de 1,50$.el helado; y la cantidad demandada del bieñ es superior a la ofrecida. Hay una escasez del bien: los demandantes no pueden comprar todo lo que quieren al precio vigente, Cuando hay escasez, por ejemplo, en el mer- cado de helado, los compradores tienen que hacer largas co- las para poder comprar uno de los pocos helados que hay. Cuando hay demasiados compradores a la caza de demasia- dos pocos bienes,.los vendedores pueden responder a la esca- sez subiendo sus precios sin perder ventas. Cuando suben los precios, el mercado se traslada de nuevo al equilibrio. 9: ESCASOZ , o , situación en la que la cantidad demandada és mayor que la ofrecida ' Z - : Por lo tanto, las actividades de los numerosos cómprado- res y vendedores llevan automáticamente al precio de merca- do hacia el precio de equilibrio. Una vez que el mercado al- canza sú equilibrio, todos los compradores y los vendedores están satisfechos y no existen presiones al alza o a la baja so- bre el precio. El tiempo que tárdan los mercados en alcanzar el equilibrio varía de unos a ótros, dependiendo del ritmo al que se ajústen los precios. Sin embargo, en la mayoría de los libres mercados, los excedentes y las éscaseces sólo son tem- porales porque los precios acaban trasladándose a sus niveles de equilibrio. De hecho, este fenómeno es tan general que a veces se denomina ley de la oferta y la demanda: el precio de un bien se ajusta para equilibrar su oferta y su demanda. ley de la ofarta y la demanda ley que establece que el precio de un bien se ajusta para quilibrar su oferta y su demanda Tres pasos pare analizar los cambios del equilibrio Hasta ahora hemos visto que la oferta y la demanda determi- nan corijuntamente el equilibrio de un mercado, el cual deter- mina a'su vez el precio del bien y la.cantidad que adquieren los compradores y» producen los vendedores, Naturalmente, el precio y la cantidad de equilibrio dependen de la posición de las curvas de oferta y demanda. Cuando un acontecimien- to desplaza una de estas curvas, cambia el equilibrio del mer- cado, El análisis de ese cambio se denomina estática compa- rativa, porque implica comparar dos situaciones estáticas: el antiguo equilibrio y el nuevo. o Cuando tratamos de averiguar cómo afecta un aconteci- miento a un mercado, seguimos tres pasos. En primer lugar, averiguamos si el acontecimiento desplaza la curva de oferta, la de demanda o,'en algunos casos, las dos. En segundo lugar, averiguamos si la curva se desplaza hacia lá derecha o hacia la izquierda. En tercer lugar, utilizamos el gráfico de oferta y de- manda para ver cómo afecta el desplazamiento al precio y la cantidad de equilibrio. La Tabla 4-7 resume estos tres pasos. Para ver cómo se utiliza esta receta, examinemos varios acon- tecimientos que podrían afectar al mercado de helado. 54 — PRINCIPIOS DE ECONOMÍA. Tabla 4-8, : ¿QUÉ OCURRE CON EL PRECIO Y CON La CANTI- DAD CUANDO VARÍA LA OFERTA O LA DEMANDA? La oferta — Lnoferta — Laoferta no varía — aumenta - disminuye La demanda no varía — Pnovaría Pbaja . Psube Qnovaría — Qaumenta Q disminuye La demanda aumenta , P sube P ambiguo P sube Q aumenta * Qaumenta Qambiguo La demanda disminuye P baja: Paja Pambiguo Q dismiriuye - Q ambiguo Q disminuye de pizza si sube el precio de los tomates. + Analice lo que ocurre con el mercado de pinza si baja el precio de las hamburguesas. J PRUEBA RÁPIDA. Analice lo que ocurre con el mercado CONCLUSIONES: cómo ASIGNAN LOS PRECIOS LOS RECURSOS : En este capítulo hemos analizado la oferta y la:demanda en un único mercado. Aunque hemos centrado el análisis en el mercado de helado, las lecciones aprendidas también se apli- can a.casitodos los demás mercados. Siempre que vamos a una tienda'a comprar un artículo, contribuimos a la demanda de ese artículo. Siempre que buscamos trabajo, contribuimos a la oferta de servicios de trabajo. Cómo la oferta y la de- manda son unos fenómenos económicos tan extendidos, el modelo de la oferta y la demanda es un poderoso instrumen- to analítico. En los siguientes capítulos lo utilizaremos repe- tidamente. Según uno de los diez principios de la economía analiza- dos en el Capítulo.1, los mercados constituyen normalmente un buen mecanismo para organizar la actividad económica, Aunque aún es demasiado pronto para saber si los resultados del mercado son buenos o malos, en este capítulo hemos co- menzado a ver cómo funcionan los mercados. En todo siste- ma económico, los recursos económicos han de asignarse a distintos fines rivales. Las economías de mercado aprove- chan las fuerzas de la oferta y la demanda para ese propósito. La oferta y la demanda determinan conjuntamente los pre- cios de los ninmerosos bienes y servicios de la economía, los cuales son, a su vez, las señales que guían la asignación de los recursos, Consideremos, por ejemplo, Ja asignación del suelo que se encuentra frente a la playa, Como su cantidad es limitada, no todo el mundo puede disfrutas del lujo de vivir al lado de la playa, ¿Quién obtiene este recurso? Quienquiera que esté. dispuesto a pagar el precio, El precio del suelo que se en- cuentra frente a la playa se ajusta hasta que su cantidad de- mandada equilibra exactamente la cantidad ofrecida. Por lo tanto, en las economías de mercado los precios son el meca- nismo que raciona los recursos escasos. Asimismo, los precios determinan quién produce cáda uno de los bienes y qué cantidad se produce, Consideremor, por ejemplo, el caso de la agricultura. Como necesitamos alí- mentos para sobrevivir, es fundamental que algunas personas trabajen la tierra, ¿Qué determina quién es agricultor y quién no? En una sociedad libre, no existe ningún organismo públi- co de planificación que tome esta decisión y garantice un su- ministro adecuado de alitnentos, La asignación de los traba- jadores a las explotaciones agrícolas se basa, por el contrario; en las decisiones de millones de trabajadores sobre lo que quieren ser. Este sistema descentralizado funciona perfec- tamente porque estas decisiones dependen de los precios. Los precios de los alimentos y los salarios de los trabajadores agrícolas (el precio de su trabajo) se ajustan para garantizar que un número suficiente de personas decidirá ser agricultor. Si una persona nunca hubiera visto una economía de mer- cado en funcionamiento, esta idea podría parecer absurda. Las economías son grandes grupos de personas que se dedi- can a muchas actividades interdependientes, ¿Qué impide que la toma descentralizada de decisiones degenere en un caos? ¿Qué coordina las acciones de los millones de personas que tienen capacidades y deseos diferentes? ¿Qué garantiza que se hará realmente lo que es necesario hacer? La respues- ta es, en una palabra, los precios. Si las economías de merca- do son guiadas por una-mano invisible, como sugirió divina- Mente Ádam Smith, el sistema de precios'es la batuta que utiliza la mano invisible: para dirigir la orquesta económica. » Los economistas utilizan el modelo de la ofería y la demanda para analizar los mercados competitivos, En un mercado competitivo, hay muchos compradores y vendedores, cada uno de los cuales ejerce una influencia escasa o nula en el precio de mercado. La curva de demanda muestra cómo depende la cantidad de- mandada de un bien de su precio. Según la ley de la demanda; cuando baja el precio de un bien, aumenta la cantidad demandada, Por lo tanto, la curva de demanda tiene pendiente negativa. “Entre lós determinantes de la cantidad demandada se'encuentran, además del precio, la renta; los gustos, las expectativas y los pre- cios de los bienes sustitutivos y complementarios. Si varía uno de estos otros determinantes, la curva de demanda se desplaza. »- La curva de oferta muestra cómo depende la cantidad ofrecida de un bien de su precio. Según la ley de la oferta, cuando sube el pre- cio de un bien, aumenta la cantidad ofrecida, Por lo tanto, la curva de oferta tiene pendiente positiva. + Entre los determinantes de la cantidad ofrecida 'se encuentran, además de! precio, los precios de los factores, la tecnología y las expectativas. Si varía uno de estos otros determinantes, la curva de oferta se desplaza. La intersección de las curvas de oferta y demanda'determiná el equilibrio del mercado. Al precio de equilibrio, la “cantidad de- mandada es igual a la ofrecida. + La conducta de Jos compradores y de los vendedores lleva de for- ma natural a los mercados al equilibrio. Cuando el precio de mer- cado es superior al de equilibrio, hay un excedente del bien, lo que provoca un descenso del precio de mercado, Cuando el precio de mercado es inferior al de equilibrio, hay una escasez, lo que provoca una subida del precio de mercado. Para ver cómo influye un acontecimiento cualquiera en un merci- do, utilizamos el gráfico de oferta y demanda para observar cómo afecta ese acontecimiento al precio y la cantidad de equilibrio, Para ello seguimos tres pasos. En primer lugar, 'averiguamos si el acontecimiento desplaza la: cueva de oferta o la de demanda LAS FUERZAS DE MERCADO DE LA OFERTA Y.LA DEMANDA — 55 (o ambas). En segundo lugar, averiguamos en qué sentido se des- plaza la curva. En tercer lugar, comparámos el nuevo equilibrio con el antiguo. En las economías de mercado, los precios son las señales que guían las decisiones económicas y asignan de esa forma los re- cursos escasos. El precio de todos y cada uno de los bienes de la economía garantiza que la oferta y la demanda se encuentran en equilibrio. El precio de equilibrio determina, pues, la cantidad del bien que deciden adquirir los compradores y la cantidad que de- ciden producir los vendedores, mercado, pág. 41... o mercado competitivo, pág. 42. cantidad demandada, pág. 42... ley de la demanda, pág, 43 bien normal, pág. 43 bien inferior, pág; 43 bienes sustitutivos, pág. 43 bienes complementarios, pág. 43" tabla de demanda, pág. 43 curva de demanda, pág. 43 ceterís paribus, pág. d4 cantidad ofrecida, pág, 47 ley de la oferta, pág. 47 tabla de oferta, pág. 48 curva de oferta, pág, 48 equilibrio, pág. 50 precio de equilibrio, pág. 50 cantidad de equilibrio, pág. 50 excedente, pág. 51 escasez, pág. 51 ley de la oferta y la dermianda, pág. 51 1. ¿Qué es un mercado competitivo? Describa brevemente los tipos de mercado, salvo los mercados perfectamente competitivos. 2, ¿Qué determina la cantidad de un bien demandada por los com- pradores? 3, ¿Qué son la iabla de demanda y la curva de demanda y cómo están relacionadas entre sí? ¿Por qué tiene pendiente negativa la curva de demanda? 4. ¿Provoca un cambio de los gustos de los consumidores un mo- vimiento a lo largo de la curva de demanda o un desplazamien- 0 de la curva de demanda? ¿Proveca una variación del precio un movimiento a lo largo de la curva de demanda o un despla- zamiento de la curva de demanda? 5. La renta de Popeye disminuye, por lo que compra más espina- cus, ¿Son las espinacas un bien inferiot, o normal? ¿Qué ocurre con su curva de demanda de espinacas? ¿Qué determina la cantidad de un bien ofrecida por los vende- Mr DT 3. Explique cada una de las afirmaciones siguientes utilizando gráficos de oferta y demanda, a. Cuando una oleada de frío sacude Florida, el precio del zu- 'mo de naranja sube en los supermercados de todo el país. 7.-¿Qué son la tabla de oferta y la curva de oférta y cómo están re- Tacionadas entre sí? ¿Por qué tiene la curva dé oferta pendiente positiva?: 8. ¿Provoca un cambio de la tecnología de los productores un mo- vimiento a lo largo de la curva de oferta, o un desplazamiento de lá curva de oferta? ¿Provoca una variación del precio un mo- vimiénto a lo'largo de la curva de oferta, o un desplazamiento de la curva de oferta? 9. Defina el equilibrio de un mercado y las fuerzas que lo llevan a su equilibrio. 10. La cerveza y la pizza son'bienes complementarios porque sue- len disfrutarse conjuntamente. Cuando sube el precio de la cer- veza, ¿qué ocurre con la oferta, la demanda, la:cantidad ofreci- da, la cantidad demandada. y el precio en el mercado de pizza? 11. Describa el papel que desempeñan los precios en las economías de mercado. b. Todos los veranos, cuando comienza a hacer calor en Nueva Inglaterra, caen los precios de las habitaciones de hotel de los centros turísticos del Caribe. €. Cuando estalla una guerra en Oriente Próximo, sube el precio de la gasolina mientras que baja el de los Cadillac usados. PRINCIPIOS DE ECONOMÍA 2. «Un ádumento de la demanda de cuadernos eleva la cantidad de- mandada de cuadernos, pero no la ofrecida», ¿Es verdadera o falsa esta afirmación? Explique su respuesta. . Considere el mercado de furgonetas, Identifique en-cada uno de los. acontecimientos aquí enumerados qué determinantes de la demanda o de la oferta resultan afectados. Indique también si aumenta o disminuye la demanda o la oferta, Muestre el efecto producido en el precio y la cantidad de furgonetas. a, La.gente décide tener más hijos. b. Una huelga de los irabajadores siderúrgicos eleva los precios del acero. <. Los ingenieros desarrollan nuevas máquinas automatizadas para producir furgonetas, d. Sube el precio de los automóviles familiares. e... Una caída de la bolsa de valores reduce la riqueza de la gente. . Durante la década de 1990, los avances tecnológicos redujeron el coste de los chips de computadora, ¿Cómo cree que afectó esta reducción al mercado de computadoras? ¿Y al de progra- mas informáticos? ¿Y al de mecanógrafos? .. Muestre por medio de gráficos de oferta y demanda cómo afec» tan los siguientes acontecimientos al mercado de sudaderas: a. Un huracán barre Carolina del Súr y destruye la cosecha de algodón. b. Baja el precio de las chaquetas de cuero. €. Todas las universidades obligan a hacer ejercicios físicos por la mañana con el atuendo adecuado. d. Se inventan nuevas máquinas de tejer. .. Suponga que en el año 2005 el número de nacimientos es tem poralmente alto. ¿Cómo afecta esta explosión de la natalidad al precio de los servicios de cuidar niños en el año 2010 y en el 20207 Pista: los niños de cinco años necesitan cuidadores, mientras que los de quince pueden serlo ellos mismos. . El ketchup es un complementario (así como un condimento) de los perritos calientes. Si sube el precio de los. perritos calientes, ¿qué ocurre con el mercado de kerchup? ¿Y con el.de tomates? ¿Y con el de zumo de tomate? ¿Y con el de zumo de naranja? .. En el.caso práctico presentado en.este capítulo hemos anatiza- do los impuestos sobre el tabaco para reducir su consumo. Piense ahora en los mercados.de otros productos derivados del tabaco, como los puros y el tabaco de mascar. a. ¿Son estos bienes sustitutivos o complementarios de los ci- = garrillos? . b. Muestre por medio de un gráfico de oferta y demanda qué ocurre en los mercados de.puros y tabaco de mascar si se in- crementa:el impuesto sobre los cigarrillos. «e. Silos poderes públicos quisieran reducir el consumo total de tabaco, ¿qué medidas podrían combinar con el impuesto so- bre el tabaco? .. El mercado de pizza tiene las siguientes tablas de demanda y oferta: PRECIO CANTIDAD CANTIDAD (dólares) DEMANDADA OFRECIDA 4 135 26 5 104 s3 6 8l 81 7 68 938 8 53 110 92 39 121 Represente gráficamente las curvas de demanda y de oferta. ¿Cuáles son el precio y la cantidad de equilibrio en este merca- do? Si en este mercado el precio efectivo fuera superior al de equilibrio, ¿qué llevaría al mercado al equilibrio? Si fuera infe- rior al de equilibrio, ¿qué llevaría-al mercado al equilibrio? 10. Como el pan y el queso suelen comefse juñtos, son bienes com- plementarios. a. Observamos que tanto el precio de equilibrio del. queso co- mo la cantidad de equilibrio de pan han aumentado. ¿A-qué podría deberse este patrón? ¿A un descenso del precio de la harina.o a un descenso del precio de la leche? Hústrelo y ex- plique su respuesta, b. Suponga, por el contrario, que el precio de equilibrio del queso ha subido, pero la cantidad de equilibrio de pan ha disminuido. ¿A qué podría deberse este patrón? ¿A una subi- da del precio de la harina o a una subida del precio de la le- che? 1lústrelo y explique su respuesta. 11. Suponga que el precio de las entradas para ver partidos de ba- loncesto en su universidad depende de lás fuefzas del mercado. Actualmente, las tablas de demanda y oferta son las siguientes: PRECIO CANTIDAD CANTIDAD dólares) DEMANDADA : OFRECIDA 4 10.000 > 8.000 8 8.000 8.000, - 12 6.000 8000 0 16 4.000 8.000.” 20 2.000 8.000 a. Trace las curvas de demanda y de oferta. ¿Qué tiene de ex- cepcional esta curva de oferta? ¿Por qué podría ser cierto? b. ¿Cuáles. son el precio y la cantidad de entradas de equili- brio? . Su universidad planea aumentar el número total de matricu- lados el próximo año en 5.000 estudiantes. Los estudiantes adicionales tendrán la siguiente tabla de demanda: o PRECIO . CANTIDAD (dólares) DEMANDADA >>? * 4 , 4.000 a Es 3.000 12 ! 2.000 16 1.000 20 a 0 Ahiorá sume Ía tabla inicial de demianda y la tablade deman- da de los fnevos estudiantes para Rallaf la nueva tabla de de- mandá de toda la universidad, ¿Cuáles serán ahora el precio y la cantidad de equilibrio? 12. Un artículo publicado en The New York Times describía una fructífera campaña de marketing llevada a cabo por la industria de champán francés. El artículo señalaba que <muchos ejecuti- vos-se sentían culpables de los estrátosféricos precios del cham- pán, pero también temían que esas subidas tan bruscas próvoca- ran un descenso de la demanda, lo que haría que cayeran los precios». ¿Qué errores estaban cometiendo los ejecutivos en su análisis de la situación? lustre su respuesta con un gráfico.