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SINTESIS
PSICOLOGÍA DE LA EMOCIÓN
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O Isaac Garrido
EDITORIAL SÍNTESIS, S. A.
Valichermoso, 34 - 28015 Madrid
Teléf: (91) 593 20 98
http://www.sintesis.com
Depósito legal: M.41.495-2000
ISBN: 84-7738-805-9
Impreso en España - Printed ín Spain
ÍNDICE
INTRODUCCIÓN
PARTE T:
DESARROLLOS TEÓRICOS Y MODELOS EXPLICATIVOS
CAPÍTULO 1: DESARROLLOS TEÓRICOS EN UNA ÉPOCA
PRECIENTÍFICA
1.1. René Descartes .......
1.1.1. Perfil humano, intelectual y científico
1.1.2. Aportación al estudio de la emoción
1.1.3. Influencias y proyección futura
1.22. Charles Darwin .....
1.2.1. Perfil humano, intelectual y científico
1.2.2. Aportación al estudio de la emoción ..
1.2.3. Influencias y proyección futura ....
1.2.4. Avance posibilitado por su aportación
CAPÍTULO 2: DESARROLLOS TEÓRICOS EN LA ÉPOCA
CIENTÍFICA
2.1. William James
2.1.1. Perfil humano, intelectual y científico
2.1.2. Aportación al estudio de la emoción ..
6 Psicología de la emoción
2.1.3. Influencias y proyección futura ..
2.1.4. Avance posibilitado por su aportación .
2.2. Carl G. Lange .....
2.3. Walter B. Cannon ......
2.3.1. Perfil humano, intelectual y científico
2.3.2. Aportación al estudio de la emoción
2.3.3. Influencias y proyección futura
2.4. Sigmund Freud .......
2.4.1. Perfil humano, intelectual y científico
2.4.2. Aportación al estudio de la emoción
2.43. Influencias y proyección futura
2.5. John B. Watson .....
2.5.1. Perfil humano, intelectual y científico
2.52. Aportación al estudio de la emoción
2.5.3. Influencias y proyección futura
2.6. Gregorio Marañón y Posadillo
2.6.1. Perfil humano, intelectual y científico
2.6.2. Aportación al estudio de la emoción
2.6.3. Influencias y proyección futura ......
CAPÍTULO 3: EMOCIÓN: FUNCIONALIDAD Y MECANISMOS
DE REGULACIÓN DE LA ACCIÓN
3.1. Emoción: variable hipotética. Funcionalidad y conceptualización ...u.mam..
3.2. Emoción, niveles de actividad y mecanismos de regulación de la acción ...
ParTE IT:
BAsE FÍSICA DE LA EMOCIÓN. SISTEMAS IMPLICADOS
CAPÍTULO 4: EL SISTEMA NEUROFISIOLÓGICO
4.1. Sistema nervioso central y emoción ....
4.3.1. El sistema reticular activador
4.1.2. El hipotálamo ..
4.1.3. El sistema límbico
4.2. Sistema nervioso periférico y emoción
4.2.1. Sistema nervioso sensoriomotor o somático
4.2.2. Sistema nervioso autónomo o vegetativo .
4.3. Los músculos .......
69
T
Índice 9
11.2, Relaciones de la motivación, la emoción y la cognición: su incidencia en
la acción 241
11.2.1. Teoría de los sistemas y mativacionales- emocionales primarios
(primes) de Buck 241
11.2.2. Un modelo integrador en motivación y emoción humana .
CAPÍTULO 12: ESTADOS DE ÁNIMO Y MEMORIA
12.1. Los estados de ánimo como procesos afectivos ... 253
12.2. La inducción de estados de ánimo en el laboratorio 254
12.3. Relación de los estados de ánimo con la memoria .. 258
12.3.1. Sistemas y organización de la memoria 258
12.3.2. Incidencia de los estados de ánimo sobre los diversos tipos de me-
moria .. 265
BIBLIOGRAFÍA ..... 283
2
DESARROLLOS TEÓRICOS EN LA ÉPOCA CIENTÍFICA
2,1. William James
2.1.1. Perfil humano, intelectual y científico
William James (1842-1910) nació en Broadway (Nueva York). Ingresó en 1861 en
la Escuela Lawrence de Ciencias de Harvard, donde estudió química y anatomía. En
1864 ingresó en la Harvard Medical School. En 1865 y 1866 participó como ayudan-
tc voluntario en la expedición que el naturalista Louis Agassiz organizó para estudiar
la fauna del Amazonas.
Como afirma Boring (1950/1978), “la aportación de James al trabajo de la expe-
dición fuc escasa, sirviéndole para descubrir que él era un filósofo” (p, 534). James
comprobó que la observación desvinculada de la especulación sobre sus causas y sig-
nificados no le atraía.
En el curso académico 1875-76 ofreció su primer curso de psicología y estableció
el primer laboratorio de psicología experimental en la Escuela Lawrence de Ciencias
de Harvard para hacer demostraciones a los alumnos, más que para investigación. En
1876 fue profesor ayudante de fisiología en Harvard, enseñando psicología fisiológi-
ca. El curso 1878-79 es el último año en que enseña fisiología y en él ofrece su primer
curso en filosofía. En 1880 fue profesor ayudante de filosofía. En 1889 se le cambió
el nombramiento de profesor de filosofía por el de profesor de psicología. En 1890 se
publicó su obra Principios de Psicología.
De acuerdo con Boring, la finalización de los Principios de Psicología marcó el
final del período de su vida filosófica y el dominio de la psicológica.
En 1892 publicó Psicología. El curso más breve, libro en el que condensó y reeta-
boró los dos tamos de los Principios de Psicología, para hacer más accesibles los con-
tenidos de su trabajo al alumnado.
34 Partel: Desarrollos teóricos y modelos explicativos
James, como filósofo, psicólogo y científico (experimentalista a medias, en opi-
nión de Boring, 1950/1978), fue el pionero de la nueva psicología en EEUU.
Entre otros, Barzun (1983/1986) presenta una detenida exposición de la vida y
obra de James.
2.12. Aportación al estudio de la emocion
La contribución de James al estudio de la emoción se encuentra, fundamental-
mente en el artículo “Qué es una emoción” (1884), en Emoción, capítulo 25 de los
Principios de Psicología (1890), en Emoción, capítulo 15 de Psicología: El curso más
breve (publicado en 1892) y en el artículo “La base física de la emoción”, (publicado
en 1894).
James, bajo la influencia de Descartes y en oposición a Darwin, se preocupó de
estudiar el estado de sentimiento personal, subjetivo, la experiencia emocional.
James se centró en el estudio de los sentimientos, pensando que la teoría de la emo-
ción de Darwin no explicaba adecuadamente los estados emocionales. James se cen-
tró en los aspectos subjetivos sensibles de los cambios fisiológicos (antecedentes
viscerales y somáticos), causados por la percepción de estímulos potencialmente
emocionales: “En la aflicción qué sería sin sus lágrimas, sus sollozos, su sofocación
del corazón, sus punzadas en el esternón? Una cognición sin sentimiento de que
ciertas circunstancias son deplorables, y nada más. Cada pasión nos cuenta la mis-
ma historia. Una emoción humana puramente descarnada no existe (...) la emoción
disociada de todos los sentimientos corporales es inconcebible” (James, 1884, pp.
23-24).
La herramienta fundamental de la investigación psicológica es la introspección,
que trata de captar los fenómenos psíquicos en la medida en que se producen:
*“Introspección (...) mirar en nuestras propias mentes e informar de lo que hemos des-
cubierto allí” (James, 1890/1989, Vol. I, p. 185).
James empleó el método introspectivo con bastante cautela, consciente de las limi-
taciones de aquél, planteando la necesidad de realizar controles adecuados y de com-
parar los informes de diversos observadores. James llega a la conclusión de que “... la
introspección es difícil y falible; y que la dificultad es simplemente la de toda obser-
vación sea del tipo que sea” (1890/1989, Vol. I, p. 191). Destaca, asimismo, la utilidad
de la experimentación, aunque sin pasar por alto sus dificultades.
James diferencia entre emociones más groseras o estándares, relacionadas con cam-
bios corporales relativamente intensos, en Jos que cada uno reconoce una fuerte rever-
beración orgánica (ira, miedo, amor, odio, alegría, vergiienza, orgullo, aflicción y sus
variedades) y emociones más sutiles o tenues, que son sentimientos morales, intelec-
tuales y estéticos y su reacción corporal es generalmente mucho menos intensa, la
reverberación orgánica es menos obvia y menos fuerte.
James (1884) considera “aquellas emociones que tienen una clara (distinta) expre-
sión corporal” (p. 18). Alteraciones corporales, que son “manifestación”, “expresión”,
Capitulo 2: Desarrollos teóricos en la época científica 37
c) El impulso dado al desarrollo de las teorías del feedback visceral, realizado por
Schachter (Schachter y Singer, 1962),
Schachter, influido por la teoría de la cmoción de James (1884, 1890/1989),
presenta una teoría denominada del feedback visceral que defiende (como
James) que la activación fisiológica es una condición necesaria para que se pue-
da producir una experiencia emocional, pero, apartándose de James, incide en
que no es suficiente (figura 2.2).
Sin explicación Con explicación
apropiada apropiada
|
Y
Necesidades
evaluativas
: Búsqueda , ,
en el ambiente ; ;
de una explicación
para la activación
Emoción ]
Figura 2,2. Teoría de feedback visceral (a partir de Schachter, 1964).
d) El impulso dado al desarrollo de las teorías del feedback somático, realizado
por Tomkins (1980), Izard (1977), Plutchik (1980) y Ekman (1985/1992, 1993).
James coincidió en este aspecto con Darwin, como se ha puesto de manifies-
to en el apartado dedicado a presentar las influencias y la proyección futura
de Darwin.
38 Partel: Desarrollos teóricos y modelos explicativos
2.1.4, Avance posibilitado por su aportación
Aunque James fue un consumado cartesiano (Lyons, 1985), su teoría se separó de
la doctrina de Descartes de forma importante, pues aunque siguió considerando las
emociones como sentimientos, destacó que éstos lo eran de cambios y alteraciones
fisiológicas (que se producen durante el proceso emocional).
Para Descartes, la emoción era el concomitante subjetivo de un estado fisiológi-
co. Era un sentimiento carente de componente cognitivo. Podemos decir que si en
Descartes el sentimiento se sitúa en el alma, James concede gran importancia al cuer-
po. El sentimiento es el aspecto subjetivo sensible de los cambios fisiológicos, En varias
ocasiones James ha destacado la importancia de los cambios fisiológicos en la emo-
ción, sosteniendo que “la emoción no es nada más que el sentimiento de un estado
corporal y tiene una causa puramente corporal” (1890/1989, Val, II, p. 459) y que “las
causas generales de las emociones son fisiológicas” (1890/1989, Vol. II, p. 449). James
(1892) concluye que la emoción es “el sentimiento de los cambios en la medida que
se producen” (p. 242).
La emoción es un sentimiento precedido de un componente cognitivo, “percep-
ción del acontecimiento desencadenante” (1892, p. 242), que integra un componente
cognitivo, como experiencia subjetiva, sin implicar una interpretación o evaluación.
Para James, los eventos externos pueden hacer surgir reacciones corporales, cambios
viscerales sin conocimiento del significado y sin una interpretación de los eventos
ambientales: “nuestras facultades internas están adaptadas de antemano a las carac-
terísticas del mundo en que moramos, adaptadas en el sentido de asegurar nuestra
seguridad y prosperidad en ese mundo (...) nuestras emociones e instintos están adop-
tados a características muy especiales de este mundo. Las cosas peligrosas nos infun-
den un miedo involuntario; las venenosas, repugnancia; las indispensables, apetito
(James, 1893/1947, p. 4).
James (1890/1989) recalca la función de los cambios viscerales, afirmando que “Sin
los estados corporales que se producen después de la percepción, ésta será puramente
cognitiva, incolora y desprovista de todo matiz emocional, sí se tiene en cuenta su
aspecto o manitestación” (Vol, IH, p. 449).
La relevancia que James (1884) dio a los cambios fisiológicos en la emoción se
pone de manifiesto en el hecho de que ante la disyuntiva de seguir el sentido común,
de seguir la forma natural de pensar, que indica que “la percepción psíquica de cual-
quier acontecimiento provoque el movimiento psíquico que llamamos emoción, y que
este estado mental produzca la expresión corporal” (p. 19), o romper con el statu quo
establecido, eligió esta segunda vía, modificando la cadena causal:
Sentido común
Percepción —————» Emoción —-— ——=3» Cambios fisiológicos
Capítulo 2: Desarrollos teóricos en la época científica — 39
James
Percepción —--—— 3» Cambios fisiológicos —————>= Emoción
James pretendió superar una de las limitaciones de la teoría de Descartes (pre-
sentada anteriormente), la diferenciación entre las emociones y, consecuentemente,
la diferenciación entre emoción/no emoción, al afirmar la existencia de patrones fisio-
lógicos específicos para cada emoción. Como analizaremos posteriormente, al pre-
sentar la crítica que Cannon realiza a la teoría de James, la investigación no ha con-
firmado que puedan diferenciarse las emociones entre sí, o con respecto a los estados
no emocionales, sobre la base de patrones fisiológicos específicos,
James aportó un avance respecto a Descartes en relación con el conocimiento del
estado emocional. ¿Cómo sabe el sujeto que se encuentra en un estado emocional?
Para Descartes el proceso es automático siguiendo el argumento lógico de que el suje-
to conoce la emoción cn el proceso introspectivo, cuando la experimenta, produ-
ciéndose todo ello en el alma. Para James, el sujeto sabe que está en un estado emo-
cional al experimentar, al tener un sentimiento de cambios fisiológicos. La relevancia
no se da al alma, sino al cuerpo.
Puede ocurrir que el sujeto se confunda y etiquete como estado emocional un esta-
do de cambios fisológicos igual o parecido al que caracteriza al estado emocional (como
han puesto de manifiesto la investigación de Cannon y estudios posteriores). Pero, para
hacer justicia a la teoría de James, siguiendo la lógica sobre la que se asienta ésta, se ha
de decir que la confusión no es fácil, si el sujeto es conocedor de que está reaccionan-
do o no, ante una situación estimular potencialmente emocional o no, para él.
Un segundo avance aportado por James está vinculado con la consideración de la
situación estimular o entorno físico, respecto a la psicología racionalista, representa-
da por Descartes. Este movimiento erigió al alma “como ente espiritual absoluto con
ciertas facultades propias por medio de las cuales se explicaban las diversas activida-
des de recordar, imaginar, querer, etc., casi sin hacer referencia a las peculiaridades
del mundo con el que estas actividades se relacionaban” (James, 1893/1947, p. 4). Esto
es considerado por James como “un gran error de la vieja psicología racionalista”
(1893/1947, p. 4). Por contra, James resalta la importancia del medio: “Los hechos
mentales no pueden ser estudiados debidamente si se les scpara del entorno físico del
que se nutren (...) la mente y el mundo han evolucionado juntos y, en consecuencia,
están compenetrados de alguna manera” (1893/1947, 4).
La percepción del ambiente potencialmente emocional, según la evaluación rea-
lizada por el sujeto, desencadena la activación fisiológica y su percepción constituye
el estado emocional. James da relevancia al sujeto y al medio reconociendo en el suje-
to la función de los procesos corporales y mentales.
Un tercer avance fue el intento de James, como funcionalista, de hacer una “psi-
cología científica” de las emociones, partiendo de una fuerte crítica a la tendencia en
42 Partel: Desarrollos teóricos y modelos explicativos
del Harvard College eligió filosofía y psicología, entre otras disciplinas. En aquel
momento, el departamento de filosofía estaba dirigido por William James, quien para
incrementar la oferta de cursos de psicología y establecer un laboratorio de psicolo-
gía experimental en Cambridge había invitado a Harvard a Hugo Múnsterburg, uno
de los alumnos más destacados del laboratorio de Wundt en Alemania. James fue pro-
fesor y amigo de Cannon.
Los cursos realizados por Cannon con James y con Miinsterburg estimularon en
tal medida su interés por la filosofía y la psicología que en alguna ocasión tuvo la
intención de estudiar con ellos estas disciplinas en lugar de estudiar medicina. Cuando
James tuvo conocimiento de ello, disuadió a Cannon de que lo hiciera. En 1895, Cannon
escribió un trabajo de corte filosófico sobre la emoción, titulado “La naturaleza y
composición de la emoción”, que era un ensayo en el que exponía los argumentos de
los críticos y de los defensores de la teoría de James.
En el año 1897 comenzó a estudiar medicina en la Harvard Medical School, don-
de recibió su formación médica y en cuyo laboratorio de fisiología comenzó a traba-
jar en 1900, siendo nombrado Profesor Asistente de Fisiología en 1902 y Director del
Departamento de Fisiología en 1906. Cannon permaneció como protesor e investi-
gador en la Harvard Medical School hasta su jubilación en 1942.
Cannon es uno de los más grandes investigadores del siglo xx en fisiología (Benison
y otros, 1987). Fue el primero en empicar rayos X en investigaciones fisiológicas y en
definir en términos fisiológicos la habilidad del cuerpo para responder de forma apro-
piada a una amenaza física o a una alteración emocional.
En 1911 comenzó a estudiar las secreciones endocrinas relacionadas con el siste-
ma nervioso autónomo y obtuvo evidencia de que los estados emocionales pueden
influenciar los procesos corporales. Estudió el funcionamiento de las glándulas supra-
rrenales, sobre todo la función emergente de la médula adrenal: La secreción de adre-
nalina. Esto le llevó al estudio del sistema nervioso autónomo en su conjunto y al
papel que desempeña en la autorregulación de diversos procesos fisiológicos.
Cannon utilizó el concepto de “homeostasis” para referirse al proceso a través del
cual el cuerpo se mantiene en un estado de equilibrio interno, a pesar de las fluctua-
ciones producidas en el medio externo, Esta “tendencia a la constancia en el medio
interno” había sido estudiada previamente por el gran fisiólogo francés Claude Bernard
en 1859.
2.3.2, Aportación al estudio de la emoción
Cannon ha presentado su teoría, fundamentalmente, en los siguientes artículos:
“The jnterrelations of emotions as suggested by recent physiological researches”
(1914), “A new concept of diseases having emotional elements” y “Some disorders
supposed to have an emotional origin” (publicados ambos en 1916), “Neural basis for
emotion expression” (1927a), “The James-Lange theory of emotions: A critical exa-
minations and an alternative theory” (1927b) y “Again the James-Lange and the tha-
Capítulo 2: Desarrollos teóricos en la época científica — 43
amic theories of emotion” (1931) y en sus obras Bodily changes in pain, hunger, fear
and rage; An account of recent researches into the functions of emotional excitement
(publicada en 1915) y The wisdom of the body (publicada en 1929).
La preocupación fundamental de Cannon es el establecimiento de una clara dife-
renciación de los procesos neurales que producen la conciencia cmocional y los que
producen la expresión emocional o conducta emocional. Cannon, que conocía los tra-
bajos de Darwin, se centró en los aspectos funcionales de los procesos fisiológicos,
preguntándose por la función de los cambios internos que se producen durante la
excitación emocional.
La experiencia emocional (sentimientos de miedo, de ira o de otro tipo) simple-
mente acompaña a las preparaciones orgánicas para la acción. Cannon presentó una
teoría emergente de las emociones en la que los cambios viscerales eran considera-
dos como ajustes homeostáticos que ayudan a preparar el cuerpo para la acción y en
la que la función de las emociones es resolver las situaciones de emergencia relacio-
nadas con los problemas de supervivencia.
Cannon empleó el método experimental en la investigación fisiológica, así como
las observaciones clínicas, afirmando que “todas estas observaciones experimentales
y clínicas, consistentemente apuntan al tálamo óptico como una región en la que resi-
de la organización neural de las distintas expresiones emocionales” (Cannon, 1927b,
p. 118) y que “la evidencia derivada de casos patológicos es consistente con la evi-
dencia experimental y farmacológica” (p. 116).
La contribución de Cannon al ámbito de la emoción puede sintetizarse en la crí-
tica realizada a las teorías presentadas por James y por Lange y en una formulación
teórica alternativa.
Sobre la base de diversos hallazgos experimentales y a partir de ciertos análisis
lógicos, Cannon (1927b, 1931) estableció una fuerte crítica a la teoría de James con el
propósito de demoler sus basamentos, los tres supuestos básicos sobre los que ésta se
sustenta, presentados anteriormente. El cuadro 2.2 sintetiza los argumentos presen-
tados por Cannon contra James.
Cannon rechaza el primer supuesto (la percepción de cambios viscerales como
imprescindibles para que se produzca emoción) proponiendo como argumento que
la total separación de las vísceras respecto al sistema nervioso central no altera el
comportamiento emocional. Cannon aduce, para validar este argumento, los resul-
tados de las investigaciones de Sherrington, quien seccionó en perros la médula
espinal y los nervios vagos para eliminar cualquier conexión del cerebro con los
diferentes órganos, aislando todas las estructuras en las que se suponía residían los
sentimientos.
Asimismo, Cannon aduce los resultados de las investigaciones realizadas por él
mismo y sus colaboradores (Cannon, 1927b). que eliminaron en gatos la división sim-
pática del sistema autonómico que funciona en los estados de gran excitación, des-
conectando el sistema nervioso central y el control vasomotor de los músculos de
fibra lisa y de las vísceras, en general. De esta forma, se eliminaban todas las reac-
ciones vasculares controladas por el centro vasomotor. Investigaciones en las que se
44 Parte 1: Desarrollos teóricos y modelos explicativos
concluye “estas operaciones ampliamente alteradoras han tenido un pequeño efec-
to, si es que ha habido alguno, sobre las respuestas emocionales de los animales”
(p. 108).
CUADRO 2.2. Argumentos presentados por Cannon contra los supuestos
sobre los que James basó su teoría de la emoción.
Supuestos de James Contraargumentos
12 + La total separación de las vísceras, del SNC no altera el com-
portamiento emocional,
22 * Los mismos cambios viscerales se producen en estados emo-
cionales diferentes, así como en estados no emocionales.
+ Las vísceras son estructuras relativamente insensibles,
+ Los cambios viscerales son demasiado lentos.
3 + La inducción artificial de cambios viscerales no produce la
emoción correspondiente.
Cannon rechaza el segundo supuesto de James (existen patrones viscerales especí-
ficos para cada emoción), proponiendo los siguientes argumentos:
a) Los mismos cambios viscerales se producen en estados emocionales diferen-
tes y en estados no emocionales.
b) Las vísceras son estructuras relativamente insensibles,
c) Los cambios viscerales son demasiado lentos para constituir una fuente de sen-
timiento emocional.
Respecto al primer argumento, aduce Cannon que los cambios viscerales produ-
cidos por la estimulación simpática (aceleración del corazón, contracción de arterio-
las, dilatación de bronquiolos, incremento de azucar en sangre, inhibición de la acti-
vidad de las glándulas digestivas, inhibición de la peristalsis gastrointestinal, sudoración,
descarga de adrenalina, apertura de las pupilas y erección del vello) son comtempla-
dos en diversas circunstancias. Ocurren en estados emocionales claramente distin-
guibles, como el miedo y la ira.
Pero, asimismo, la fiebre y la exposición al frío inducen la mayoría de esos cam-
bios. La asfixia y una gran reducción de azucar en la sangre, provocan casi todas esas
alteraciones. En consecuencia, incide Cannon (1927b) en que “las respuestas visce-
rales parecen demasiado uniformes para ofrecer un medio satisfactorio de distinguir