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Introducción a la Psicología
del Trabajo y de las Organizaciones
ANDRÉS RODRÍGUEZ FERNÁNDEZ
VICTORIA ZARCO MARTÍN
OBJETIVOS DEL CAPÍTULO
Conocer el contexta en el que se ha gestado la Psicolagía del Trabajo y de las
i Organizaciones y el modo en que se ha ido construyendo.
i ¿ Comprender el marco epistemológico desde ol que se han construido sus con-
tenidos.
Analizar el campo de estudio que la constituye y delimitar los contenidos del
área denominada Psicología del Trabajo.
Comprender el significado del trabajo, su evolución y el mado en que se con-
ciban las organizaciones en la actuafidad.
2 Elliciones Pirámide
INTRODUCCIÓN
La Psicología se caracteriza, por utilizar una
definición tópica y ampliamente aceptada, como el
estadia científico de la conducta. Se considera una
ciencia porque los psicólogos utilizan los métodos
tigurosas que suelen usarse en la investigación de
otras áreas del conocimiento, ya legilimadas por la
comunidad científica. El campo de la Psicología es
tan amplio y tan complejo que podemos encontre
nos con problemas de indole básicamente biológica
O de carácter esencialmente social. En esto fértil
campo, de lan extenso espectro, trabajan un gran
número de profesionales con intereses y orientacio-
nes muy diversas, pero bajo un denominador co-
mún, crear un mayor bienestar y calidad de vida,
sensibilidad que ha estado presente en la mayoría
de los discursos presidenciales de la APA desde su
fundación y de las asociaciones profesionales de
psicólogos de todo el mundo.
Esta diversificación de intereses a la que aludía-
mos se refleja en las cincuenta y seis divisi
existentes en la actualidad en la APA. La Psicología.
del Trabajo y de las Organizaciones está represen-
tada por la División 14, denominada «The Society
for Industrial-Organizational Psychology», y por
otras, constituidas más tarde, de las que después
hablaremos.
Como área específica de la Psicología, podría-
mos definirla en una primera aproximación, si:
guiendo a Guion (1965), como el «estudio cientí
co de la relación entre el hombre y el contexto de
trabajo» (p. 817). También podríamos definirla, en
esta misma línea, como la «aplicación e extensión
O Ediciones Pirámide
de los hechos y principios psicológicos a los pro-
blemas concernientes al hienestar humano existen-
tes en el contexto industrial y de los negocios (Blum
y Naylor, 1968, p. d). Así, pues, la Psicología del
Trabajo y de las Organizaciones estudia al ser hu-
mano en sus dimensiones individual y social en las
situaciones relacionadas con el trabajo, intentando
comprender y/o solncionar los problemas que se le
presentan en tal contexto.
La diferencia entre Psicología y Psicología del
Trabajo radica, por tanto, en el objeto de estudio;
mientras que la Psicología se ocupa del estudio de
la conducta individual en general, la Psicolagía del
“Trabajo se orienta a una categoría específica de
conducta, la conducta de trabajo que, en la mayoría
de los casos, tiene lugar en cl marco de una orguni-
zación. Si analizamos la definición que acabamos
de proponer de Psicología del Trabajo, observamos
que se especilica un problema de orientación; es
decir, que la actividad desarrollada por los psicóto-
qos del trabajo y de las organizaciones ha de estar
orientada, en la medida de lo posible, hacia el bicn-
estar de los individuos. Por tanto, na es sólo la cu-
riosidad científica sobre un determinado fenómeno
lo que la guía: implica, asimismo, la delimitación
de un contexto determinado, cl mundo del trabajo.
Pero, además de estas puntualizaciones, que
afectan tanto al objeto o campo de estudio como a
la orientación epistemológica, habría que hacer
otras consideraciones desde esta última perspectiva.
Nos referimos a la distinción entre la Psicología del
Trabajo y de las Organizaciones como campo de
investigación científica y como campo de aplica-
ción práctica.
26 / Psicología dl trabajo
La década de los años cincucnta y primeros
años de los sesenta estuvieron fundamentalmente
cubiertos por las contribuciones de los psicólogos
sociales en los campos de la saisfacción y el lide-
fázgo, a menudo desde perspectivas normalivas.
Veamos, brevemente, las contribuciones más signi-
ficarivas a esos dos campos.
ii Las necesidades individuales y las necesidades
de grnpo se habían convertido en aspectos clave
desde las experimentos Tlawthorne, y aút se presn-
mía que la satisfacción de les necesidades haría
que los individuos se vincularan de farma más es-
trecha con la organización. Por cllo, durante este
período se continuarán elaborando teorías motiva-
tionales y desarrollando estudios empíricos para su
'omprobación, aunque según Katz y Khan (1966)
feron pocos los teóricos motivacionales que mos-
traron interés por contrastar sus modelos.
' Estas teorías Fueron desarrolladas y aplicadas
de forma generalizada en el contexto de las organi-
'aciones, a lo largo de los años sesenta y setenta,
sobre todo las de contenido motivacional, que son,
sin duda, las más débiles desde el punto de vista de
su consistencia teórica
Silos estudios Hawthorne supusieron el acon-
Íccimiento más imporlante del período entre gue-
Tras, durante el último período tiene lugar otro gran
Acontecimiento, el Civil Rights Act de 1964, y como
parte de ésta el Equal Employment Opportunity
Conunission (EEOC), que abrirá un amplio número
de posibilidades a los psicólogos industriales en el
campo de la Administración Pública, concretamen-
(e en el área de servicios sociales, que tanto auge
adquiriría en el futuro. Los trabajos realizados du-
fante este período se caracterizan por su énfasis
¿mpirista y predictivo, por el descuido de las va-
fiables moderadoras y por presumir la existencia
de consccuencias sin haberlas contrastado previa-
thente,
1.3. Etapa de renovación:
la década de 1960
:: La década de los sesenta estuvo orientada hacia
perspectivas más psicosociológicas que se inicia-
ran en Evropa--., y sus temas de mayor interés
fueron los relacionados con la estructura, la tecno-
logía y las tareas, convirtiéndose la teoría de la
contingencia en el paradigma dominante.
En efecto, duramte los años sesenta cristaliza
una nueva forma de pensar y entender cl fenómeno
organizativo. Las razones de este cambio en la for-
ma de concebir las organizaciones podemos 1esu-
mirlos en las siguientes:
— Búsqueda de nucvos paradigmas en la cien
cia en general y en las ciencias sociales en
particular.
— Aplicación de la perspectiva del sistema
abierto al estudio de las organizaciones.
— Hneremento del tamaño y complejidad de las
organizaciones
— Incremento de la influencia sindical y esta-
tal sobre la vida de éstas.
— Preocupación por cstudiarlas como uclores
sociales visibles,
— Avances en el desarrollo tecnológico.
En este nuevo contexto, merece la pena destacar
la aparición del Flandbook of Organizations
de March (1963), que tendría una gran influencia
en el desarrollo del campo de estudio de las or-
ganizaciones, sobre todo desde uma artentación
cognitiva.
Durante estos años, se toma conciencia de que
la vida organizacional es enormemente diversa, que
no existen leyes universales para explicar el came
portamiento en lus organizaciones, y que los avan-
ces en el campo se producirán en la medida que se
desarrollen cunceptos adecuados para afrontar la
gran diversidad que representa la organización,
concebida ya come un sistema social abierto (Katz
y Kabn, 1978).
Es cierto que se ha escrito mucho sobre organi-
zaciones desde múltiples y variadas perspectivas
durante csta década, y que se han hecho aportacio-
nes realmente efectivas, pero no es menos cierto
que en muchos casos se lan repetido los tópicos,
sobre todo desde la perspectiva de los recursos ha-
manos, aunque en una gran variedad de lenguajes,
dependienda del enfoque de partida.
(6 Ediciones Pirámide
Introducción a la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones | 27
Las teorías que pueden adscribirse a esta pers-
pectiva, segón Bolman y Deal (1984), serían las
relacionadas con lu motivación, con el papel del
individuo en el grupo, con las estratepias de desa-
rrollo organizacional, von la participación y deuo-
eracia en el trabajo y con la perspectiva sociotécnica,
Todas estas icorías comparten su preocupación por
conseguir un mejor ajuste entre las necesidades in-
dividuates y sociales de las personas y Jas demandas
de la organización. No obstante, observamos que Ja
mayor parte de las hipótesis planteadas na se han
probado con el sigor mínimo que exige el método
científico. De hecho, las teorías más arraigadas en
las organizaciones no suelen ser las más elaboradas
o más consistentes desde el punto de vista teórico,
sino más bien aquellas que vienen avaladas por el
sentido común y por la práctica de los ejecutivos
Por tanto, a pesar del aparente éxito, durante la segun-
da mitad de la década de los años cincuenta y pr-
“mera de los sesenta, la Psicología del Trabajo y de
Tas Organizaciones sufre su segunda gran crisis, reci
biendo crílicas y ataques desde muy diversos frentes,
. Una de las críticas más importantes sc refería
al doblegamiento de la Psicología del Trabajo y de
las Organizaciones y de los psicólogos industriales
ante la clasc empresarial, convirtiéndose en meros
asistentes técnicos al servicio de la dirección de
personal (Baritz, 1960). El segundo abanico de crí-
licas se dirigía a cuestionar la «utilidad práctica»
de la disciplina, dado que los instrumentos y iécni-
cas utilizados estaban anticuados y superados al
haber sido diseñados para un contexto laboral que
ya no existía (Korman, 1978). La tercera serie de
críticas iban dirigidas a poner en lela de juicio la
ponderación de los psicólogos industriales en sus
consejos, pues con frecuencia se erigían en defen-
soxes de supuestos en modo alguno comprobados.
Un ejemplo claro de csta falta de ponderación fue
la defensa del supnesto de que la satisfacción laho-
ral es la causa de la productividad, supueslo que a.
comienzos de los sesenta ya no se sostenía.
Quizá la consecuencia más importante de esle
conjunto de críticas fue el proceso de autorreiexión
al que se sometió la Psicología del Trubajo y de las
Organizaciones, revisando y analizando £us propias
bases constimtivas y su orientación.
22 Esiciones Pirámide
Es precisamente después de este período crítico
cuando se produce cl cambio de denominación de
Psicología Industrial a Psicología del Trabajo y de
las Organizaciones, lo cual implica, sin lugar a du-
das, una redefinición profunda de los contenidos y,
cansiguientemente, la consideración de verdadera
disciplina. No obstante, a pesar de estas críticas,
hemos de destacar Ircs aportaciones relevantes du-
rane este período: las aproximaciones contingente,
cognitiva y sistémica, así como un mayor refina-
miento metodológico y mayor complejidad en los
modelos que tratan de explicar el comportamiento
individual y de grupo en el comexto de trabajo.
Asimismo, aparecen varios manuales enmarcados
dentro de distintas orientaciones teóricas, que ten-
drían gran inlluencia sobre nuestro campo de estu-
dia: Organizational Psychology (Sehcin, 1965);
The Social Psychology uf Organizations (Katz y
Kat, 1966), o The Social Psychology of Organi-
zing (Weick, 1969).
1.4, Las últimas décadas
En 1970 la División de Psicología Industrial de
la APA cambió su nombre por «División de Psico-
logía Organizacional e ladustciab». Un año más
tarde ya aparece un fibro con el nuevo rótulo; /n-
dustrial and Organizational Psychology, de Kor-
iman (1971), y sólo cinco años después aparece la
obra más completa, a nuestro juicio, que se laa es-
crito hasta ahora sobre Psicología del Trabajo y de
las Organizaciones. Nos referimos al Handbook ef
Industrial and Organizational Psychology de Dun-
nette, que, a lo lurgo de sus treinta y siete capítulos,
muestra con elaridad la riqueza y diversidad logra-
da por la Psicología del Trabajo y de las Organiza-
ciones desde sus inicios a comienzos de siglo.
A pesar, sin embargo, de los merecidos elogios que
haya que hacer de este Mandbook, es conveniente
no olvidar que es un claro y fiel exponente de la
Psicología del Trabajo y de las Organizaciones ori-
ginada y desarrolluda en los Estados Unidos de
Anéxica. El tradicional sesgo que padecen las
Ciencias Sociales ul durse la influencia sólo en un
sentido «desde los Bstados Unidos hacia el resto
28 / Psicotogía del trabajo
del mundo— se refuerza en el Handbook y cn las
fuentes bibliográficas generales y específicas que
útiliza.
Otras obras que merecen destacarse en la déca-
da de los setenta por el impacto que tuvieron en el
úirca, en algunos casos aún vigente, son las de Pe-
1row, Korman, Fleishonan y Bass, Argyris y Schon,
March y Olsen, Hackman, Lawler y Porter, Burrel
y Morgan, y una seric de artículos de Salancick y
Pfeffer, aparecidos todos ellos en Administrative
Science Quarterly, de orientación sociológica,
El período que comprende de 1970 en adelante
¡ene marcado por una fuerte crisis cconómica que
tb/fluirá profundamente en la dinámica de las orga-
Vizaciones, pues incluso la propia supervivencia de
Inuchas de ellas se verá amenazada. En consecuen-
a, afectará al área, tanto desde el punto de vista
leórico como desde el aplicado, pues los profesio-
tales verán reducido su campo de acción a los as-
pisotos más wgenles, y los leóricos dispondrán de
limitados tecutsos para investigar, Este período ha
supuesto, cuando menos, una ralentización en su
desarrollo, que al inicio de los años sesenta era tan
firomeicdor.
Sin embargo, ha tenido un efecto positivo, ya
que este descanso obligado ha permitido hacer una
autorreflexión crítica y plantearse algunas cuestio-
es cruciales, tales como: ¿quién o quiénes contro-
Zan la dinámica y el destino de las organizaciones?,
d, planteado en otros términos, ¿debe basarse la
diganización en una aproximación sustentada en el
procesamiento de información o en la dependencia
de los recursos? (House y Singh. 1987).
Asimismo, se ha debido plantear sí continuar
vinculados a los modelos tradicionales estructural
fincionalistas, eludiendo o ignorando las cambios
radicales y los conflictos existentes en las organi-
zaciones, a, por el contrario, adoptar un enfoque
Jistórico (Zey-Ferrell y Aiken, 1981). Sin embargo,
lo que sf parece evidente es que de este proceso de
¿htorreflexión vaa emerger un ampliv abanico de teo-
rías (ecología de la población, dependencia de re-
cursos, jerarquías organizacionales, inslitucionalis-
ta, contingencia estratógica, teoría marxista.
sobre todo, una reevaluación y revisión en profur
didad de lu que se ha acumulado hasta el momento,
a fin de alcanzar un mínimo aceptable de unidad y
coherencia (rórica.
No obstante, al misino tiempo, se sigue prestan-
do atención a las áreas aplicadas, tales como análi-
sis y valoración de pueslos, rediseño de puestos y
de estructura, entrenamiento, evaluación del perso-
nal, roles y desempeño de roles, estrés y salud, in-
Cluencia de grupo, relaciones sindicatos-dirceción,
toma de decisiones y comunicación.
Durante las últimas décadas se desarrollan los
fenómenos de la globalización de la socicdad y de
la economía, de la tecnología de la información y
de la comunicación, así como los cambios demo-
gráficos, sociales y culturales que han producido
importantes transformaciones en el contexto labo-
ral. Sin embargo, como ya pusiera de aranifiesto
Cascio (1995), todos estos cambios suscitan nuevas
demandas a los profesionales de la Psicología del
Trabajo y de las Organizaciones para las que no
disponen por el momento de modelos teóricos y
herramientas con las que poder abordarlas.
Las características que parecen definir a las or-
ganizaciones en la actualidad es que están consti-
tuidas por estructuras débilmente acopladas para
que puedan hacer frente al alto grado de ambigile-
dad e incertidumbre existentes y a la rapidez con
que se producen los cambios en el entomo.
Una segunda característica de este perfodo que
estamos tratando es el paso del énfasis en el estudia
de los procesos c interacciones internas al estu-
dio de los procesos e interacciones externas.
En tercer Jugar, y cn relación con la caracterís»
tica anterior, durante este último período se ha pres-
tado gran atención a los ciclos vitales de las orga-
nizaciones, cada vez más acelerados, para poder
enfrentarse con entornos que exigen gran rapidez
en la toma de decisiones estratépicas y en la capa-
cidad de adaptación y de respuesta a los distintos
entornos.
Por último, debido al gran número de teorías
contingentes de corto y medio alcance y de estudios
comparativos del período anterior, ahora se produce
una gran proliferación de taxanomías, basadas en
metadimensiones 6 criterios múltiples. Los trabajos
realizados en esta dirección durante la última déca-
da parten del supuesto de que la mayor parte de
9 Baliciones Pie
de
¿
i
:
i
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Introducción a la Psicología de! Trabajo y de las Organizaciones [ 29
estas clasificaciones na son independientes entre
ellas. De hecho, existen algunas dimensiones que
se repiten sistemáticamente en las distintas elasifi-
cuciones; sistema abierto versus sistema cerrado;
sistema técnico versus sistema social.
2. ALGUNAS CONSIDERACIONES
EPISTEMOLÓGICAS
Este recorrido histórico que acabamos de hacer
nos permite, cuando menos, disponer de la infar-
mación necesaria sobre los acontecimientos que
han tenido Jugar en el proceso de cunstilución de la
disciplina, y sin duda habrá propiciado alguna que
otra reflexión y algún que otro cuestionamiento de
carácter epistemológico.
La Psicología del Trabajo y de las Organizacio-
nes podemos entenderla como disciplina científica
en tanto que trata de consolidar e incrementar nues-
tros conocimientos acerca de las personas en el
trabajo y, en tal sentido, como en cualquier otra área
científica, los investigadores plantean cuestiones
que guían su investigación y aplican métodos para
ubtener respuestas pluusibles. Asimismo, intentan
integrar los resultados de los estudios en modelos
teóricos a partir de los cuales podrán explicar con»
ductas y replicar hallazgos. No obstante, esta cues-
tión exige ciertas puntualizaciones.
Durante los años veinte y treinta se inició la
unificación de las ciencias, entendiendo que todas
son reductibles entre sí y configurando el árbol de
las ciencias, Éste quedaba estructurado de forma
jerárquica, en cuya base se situaban las ciencias
menores, entre las que se encontraba la Psicología,
seguidas de las más básicas y de las nucleares,
para terminar en la cúpula con la Física, entendida
como la ciencia de las ciencias. En la actualidad,
el panorama ha cambiado por completo. De
una estructura jerárquica se ha pasado a una es-
tructara horizontal, y cada ciencia se considera
única. La democratización de las ciencias llega a
extremos tales que se pasa de hablar de ciencia a
hablar de disciplinas, a las que se les adscribe ilu-
soriamente un objeto y un método. En sentida ri-
guroso, por tanto, deberíamos hablar de una cien-
(E Ediciones Picimide:
cia, la Psicología, y de un fenómeno social, la
organización, que va a ser estudiada desde esa
perspectiva científica, que yu posce sus propios
objeto y método.
De otro lado, en nuestra disciplina tratamos de
aplicar los conocimientos de los que disponemos a
los problemas reales que surgen en el ámbito del
trabajo. En tal sentido, los resultados de la investi-
gación sonatilizados para resolver problemas reales
concretos, Peru en modo alguno consideramos a la
Psicología del Trabajo y de las Organizaciones
como nua mera tecnología, sino con una existencia
e identidad dual. De tadas maneras, esta dualidad
plantea uu grave problema, aún no resuelto, por
cuanto se refiere a la formación y entrenamiento de
profesionales orientados en una u otra dirección
(Muchinsky, 1973, p. 76).
Esta disciplina necesita de ambas perspectivas:
desarrollo del marco conceptual y de una base teó-
rica, que nos permitirá afrontar los problemas que
surgen cn los campos del trabajo y el contacto con
el mundo real, que nos hará modificar y redefinir el
marco teórico. Esta estrategia de investigación fue
desarrollada de fornta modélica por K. Lewin, quien
tipifica esta dualidad. La investigación de la acción
aplicada fue la consecuencia de la interacción de un
sisteraa teórico-abstracto con el contexto particular
de los problemas que confiontaron Lewin y sus
discípulos en distintos ámbitos de la realidad
social.
Otra consideración que afecta, asimismo, al es-
tatuto epistemológico de la Psicología del Trabajo
y de las Organizaciones se refiere al nivel de anál
sis de la investigación y/o de la intervención uti
zada, que puede ir desde el individuo (nivel micro)
a lu estructura social (nivel macro). Esta disciplina
se ha construido y desarrollado básicamente a par-
dir del primer nivel; es decir, orientando toda su
atención sobre el individuo.
Esta «perspecliva micro» se interesa por el
comportamiento de los actores, por los pequeños
subsistemas sociales, por los procesos de interav-
ción cara a cara y por los factores intrapersonales.
Podría decirse que desde esla perspectiva teórica se
cansidera a los individuns como algo «más real»
que los grupos sociales y que las propiedades es-
30 / Psicologia del trabajo
tucturales y, en tal sentido, estaríamos ante una
Psicología del Trabajo y de las Organizaciones de
carácter nominalista para la que la realidad social
cánsiste cn conductas de individuos relacionados
egue sí, El campo eubierto por la perspectiva mi-
erasocial incluye varios círculos concéntricos. El
primero y más interno coutiene la que ac supone la
unidad básica de análisis más pequeña de la socie-
dad, esto es, cl individuo (el rol);
sústantivas que aquí se plantean se refieren a los
niodos en los que los individuos o portadores de un
Tol se comportan, relacionan y comunican cutre sí.
El signiente círculo puede concebirse como ocupa-
de por los llamados grupos de trabajo, en los que
lós individuos interactúan cara a cara de manera
informal, -
En contraste con ello, la «perspectiva macro»
aliende, principalmente, a las propiedades de los
finómenos sociales en gran escala, como el medio
cultural general, estructnras sociales u organizacio-
nes instimucionales, aspectos todos ellos que no pue-
den ser predicados de un individuo o de elementos
sóciales de pequeña escala, Desde esta perspectiva
«iealista», la conducta de los individuos o los com-
ponentes sociales más elementales sólo pueden ser
entendidos en relación con los contextos más am-
plios del sistema social, y es precisamente el fun-
cionamiento de éste como un lodo y las relaciones
entes sus principales subestructuras lo que consli-
tuya su centro de interés,
En relación con el problema de los niveles de
análisis, y como mucstra clara de la extensión del
cumpo, pernítasenos esbozar una última conside-
ración relativa a las amplias y profundas diferencias
que se dan en todos y cada une de las elementos
básicos que constimyen el objeto de estudio de la
disciplina.
La complejidad y amplitud de le disciplina se
debe, además de las consideraciones ya hechas, a
lás diferencias existentes en cuanto a las clases de
trabajo, tipos de organizaciones, condiciones de tra-
bajo y fases de desarrollo en que se encuentra la
gente. El alto número de trabajos existentes pode-
mos consiutarlo en el Dictionary ef Denpational
Titles, en su última versión, donde se pueden en-
contrar decenas de miles de descripciones de ocu-
paciones y profesiones. Las organizaciones, asimis-
mo, difieren tanto por sus resultados 0 TUctas
(hospitales, prisiones, iglesias, industria, umiversi-
dad, cto.) como por sus beneficiarios (públicas, pri-
vadas, COOperalivas, Clc).
De otra parte, las condiciones bajo las que pue-
de desarrollarse cl trabajo son muy diferentes, fan-
to desde el punto de vista físico, económico y geo-
gráfico como desde el punto de vista psicológico y
social, Por último, las diferentes fases de desarrollo
en que se encuentran los trabajadores (paro, primer
empleo, canibio de emploo, prejubilación, etc.) usi-
gen planteamientos y tratamientos bicn distintos.
Tal amplitud de espectro hace que la Psicalogía del
Trabajo y de las Organizaciones esté constituida por
dislintas especialidades (Dunnctte, 1976; England,
1978; ENOP, 1995), que pasamos a señalar.
3. CAMPOS DE ESTUDIO:
LA PSICOLOGÍA DEL TRABAJO
COMO UN ÁREA DE LA DISCIPLINA
Como se ha podido entrever, la Psicología del
Trabajo y de las Organizaciones está referida a una
especialidad, dentro de la categoría ocupacional ge-
neral de psicólogo, que incluye el trabajo y la in-
vestigación relativa al comportamiento humano en
el contexto laboral y organizacional (TINOP, 1995).
No obstante, una de las características que de-
finen esle ámbito de la psicología es la amplitud de
su campo de estudio, incluyendo en su seno conte-
nidos que, xungue íntimamente relacionados, pre-
sentan algunas diferencias en cuanto u su objeto de
estudio y mélodos de investigación, así como en
lo relativo a sus métodos de diagnóstico e inter-
vención.
Es esta complejidad la que hu llevado a nume-
rosos aulores a elaborar propuestas de clasificación
de las diferentes árcas de conlenido o subespeciali-
dades que conforman la Psicología del Trabajo y de
las Organizaciones, si bien todos ellos advierten
que se trata de una distinción más teórica que real,
más destinada a clarificar el campo desde un punto
de vista académico que a establecer pautas claras
en el terreno de la intervención profesional.
O Ediciones Pirámide
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introducción a la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones [ 31
Los tres campos de estudio de la Psicología del
Trabajo y de las Organizaciones propuestos por la
European Network of Work and Organizational
Psychology (ENOP. 1995) son: Psicolugía del Tra-
bajo, Psicología del Personal o de las Recursos
Humanos y Psicología de lus Organizaciones,
La denominación Psicología del Trabajo (tara-
bién llamada Psicología Ocupacional) ha sido
frecuentemente utilizada en Europa, y liene como
objeto de estudio la actividad fahoral de las per
sonas; es decir, la Forma en que éstas realizan sus
tareas. Desde este enfoque. los individuos son
contemplados como «trabajadores», encontrán-
dose entre sus temas de interés los siguientes: las
tareas, las condiciones de trabajo, el ambiente
de trabajo, los aspectos lemporales del trabajo, el
desempeño, el esfuerzo, la carga de trabajo, la
faliga, el diseño ds tareas, el diseño de herrumien-
1as, etc.
De estas definiciones se pueden extraer varias
consideraciones que creemos relevantes para Una
mejor comprensión de este campo de estadio, así
somo para establecer sus conexiones y diferencias
con los otros ámbitos de investigación y de inter-
vención de la denominada en la actualidad Psicolo-
gía del Trabajo y de las Organizaciones.
Así, en primer lugar, no cabe duda que el obje-
to de estudio de esta suhdisciplina inclaye el análi-
sis de procesos individuales. necesarios pure la
comprensión y explicación del comportamiento hu-
'mano en el abajo, por lo que la acerca no sólo a
la psicología social sino también a otras ramas más
básicas de la psicología, especialmente a la psico»
logía de las diferencias individuales.
Por tanto, la Psicología del Irabajo estaría más
centrada en el nivel individual, analizando la con-
ducta organizacional, objcto formal de la Psicología
del Trabajo y de las Organizaciones, desde su con-
sideración como la conducta de unas personas que
presentan unas determinadas características psico-
lógicas y que desurrollan sus actividudos cn un con-
texto concreta. Por ello, no es de extrañar que los
temas de imterés estén relacionados con aspectos
tanto individuales como de contexto.
En scgundo lugar, aunque ha sido cl trabajo que
se realiza en las organizaciones industriales el que
O Ecicioces Pirtmice
mayor atención ha recibido en la disciplina a lo
largo del ticmpo, existen otros contextos organiza-
tivos que, de un modo progresivo, también empic-
zan a ser objeto de estudio por parte de los psicd-
logos del trabajo, ampliándose mucho el campo de
interés de esta subdisciplina hacia el análisis de
cualquier aclividad que se pueda considerar laboral.
Asimismo, la Psicología del Trabajo también va a
prestar atención a la actividad laboral que se de-
sarrolla fuera del contexto de una organización,
como par ejemplo el trabajo del ama de casa, el
artístico, ele.
No obstante, es necesario advertir que una
comprensión decuada de la conducia de las per-
sonas en el trabajo requiere integrar los resultados
alcanzados cn el nivel individual con los conscgui-
dos en el resto de niveles de análisis de la argani-
zación. Por cilo, la Psicología del 'Lrabajo abarca,
asimismo, el nivel de grupo, pues, normalmente,
las personas realizan sus actividades cn grupos de
trabajo, que influyen de manera poderosa en sus
actitides y ca el nivel de rendimiento alcanzado.
Desde este planteamiento. el nivel grupal se con
vierte en un patrimonio compartida entre la Psico-
logía del Trabajo y la Psicología de las Organiza.
ciones.
Dc otro lado, lu Psicología de las Organizacio-
mes se centra en el comportamiento colectivo de las
personas cn relación con el funcionamiento del sis-
tema sociotécnico denominado organización. Éstas
son consideradas, pues, como «miembros» de dicho
sistema, y entre sus temas centrales se encuentran
la comunicación, la toma de decisiones, el poder, el
liderazgo, la participación, la cooperación, el con-
flicto, la cultura, la estructura, la tecnología, el cam-
bio en la organización, eto.
Así pues, observamos cómo esta snbdisciplina
se centra en el nivel organizacional y, más espe-
cíficamente, en el comportamiento colectivo O
en la denominada «conducta de la propia orgami-
zación».
Por último, la Psicología de los Recursos Hu-
manos se orienta al cstudio de las relaciones entre
las personas y la organización, y, en particular, se
centra cn las condiciones cn las que se establecen
esas relaciones, su desarrollo y finalización. Desde
36. / Psicología del irabajo
nalidad instrumental y lÉcnica por el sentido común
a la hora de establecer el individuo sus paulas de
acción en una situación de trabajo determinada
Tste sentido común tiene su anclaje no sólo cn la
experiencia y en las representaciones propias de los
duos, sino cn el enuramado de codificaciones
colectivas propias de los grapos profesionales y de
la sociedad a la que se pertenece en un momento
dado.
Las organizaciones, por otra parte, y desde la
perspectiva de un observador extemo, pueden con-
siderarse tanto instrumentos facilitadores del pro-
greso y del desarrollo hurano y socíal -—perspec-
tiva ampliamente divulgada— como sistemas de
deiminación, perspectiva que, por razones claras, no
ha sido tan comentada (Benson, 1977, Zey-Fexrel
y Aiken, 1981). La lógica de las organizaciones,
tuyo soporte esencial es la cficicncia, a veces no
coincide con la lógica de la seguridad y del bienes»
tar, Al dominar la primera, las consecuencias son
palpables, no sólo en el mercado de trabajo secun-
dario, sometido a condiciones más peligrosas, sino
también en el primario, donde los niveles de estrés
ulectán con toda probabilidad al bienestar y a la
salud de las personas.
Paradójicamente, la mayoría de las teorías or-
ganizacionales han ignorado lus premisas idoológi
cas, intentando ser neutras y justificando esa ncu-
kalidad al poder aplicarse para muy diferentes
fines, lo cual implica que puede servir de base para
dirigir la acción hacia metas racionales € irruciona-
les, éticas y no éticas. De hecha, cuando pensamos
en las organizaciones como sislemas que persiguen
metas y aspiran a satisfacer los intercses de todos
sus miembros, no hacemos olra cosa que usar la
lógica de la isieología dominante. Incluso en las
organizaciones más abiertas y democráticas existen
modos de dominación que permiten a ciertas per
sonas adquirir y mantener su influencia sobre otros
a través de suliles procesos de socialización. Por
tanto, cuando hablemos de psicología, trabajo y
organizaciones, habremos de hacerla desde estos
parámetras, con estas limitaciones y con sus pro-
pios significados históricos y cultuzales, que son,
desde muestro punta de vista, aquellos que los
autentifican.
COMENTARIOS FINALES
' La actual dinámica económica que está sacu-
diéndo las estructuras de muestras empresas en sus
diferentes niveles se produce ante la entrada en
competencia en unos mercados y espacios econó-
micas abiertos, que requiere una nueva mentalidad
y lunas nuevas claves culturales que nos hagan
sintonizar e integrarnos en esta nueva realidad. Sin
duda, una de las palancas que pued dinamizar y
situarnos en cl marco adecuado de la competencia
y del progreso en este tipo de sociedad es la Psi-
cología del Irabajo, pues sin la capacitación y
desarrollo del potencial humano difícilmente po-
drán nuestras organizaciones mantenerse y sobre-
vivir,
Por cilo, desde la Psicología del Trabajo trata-
1m6s de conocer mejor cómo acceden las personas
a las organizaciones, en qué estructura se insertan,
através de qué procesos psicológicos y sociales
desarrollan sus actividades, en qué medida se ade-
cuan tules procesos a las necesidades de la orguni-
zación y a las de los individuos, en qué medida
colaboran al logro de las metas, y cuál es cl grado
de satisfacción y de crecimiento personal que 0b-
tienca con ello, cuál es el grado de implicación y
de comptamiso para incardinar ses Íntereses y as-
piraciones con las metas de la organización y con
el mejoramiento de nuestra sociedad. En suma, en
qué medida podemos ofrecer pautas de compurta-
miento desde el nivel individual, orientadas a la
eficacia y a la eficiencia, entendidas umbas en un
sentido ético; es decir, con la finalidad de crear un
modelo de organización más participativo, más ágil,
más transparemic y comprensible, tanto para los
propios empleados como para los ciudadanos cn
general, considerando que con ello reforzamos
nuestro sistema democrático y ayudamos al desa-
rrollo y vertebración de la sociedad en su con-
junto.
Intraducción a la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones [ 37
Para ello, la Psicología del Trabajo ha tenido
que transformarse y adaptarse constantemente a
las exigencias que le han ido demandando los
diferentes contextos históricos, abriendo nuevas
campos de estudio y acmalizando el repertorio de
conocimientos acerca del comportamiento huma-
no en un entomo laboral siempre dinámico y cam»
biante.
1, Contexto de gestación y desarrollo
histórico de la Psicología del Trabajo
y de las Organizaciones
— Podríamos definir la Psicología del Trabajo
y de las Organizaciones, siguiendo a Guion
(1965), como el «estudio científico de la ro-
lación entre el hombre y el contexto de tra-
bajo». Así pues, estudia al ser humano en sus
dimensiones individual y social en las situa-
ciones relacionadas con el trabajo, intentando
comprender y/o solncionar los problemas que
se le presentan en tal contexto.
-- La diferencia entre Psicología y Psicología
del Trabajo radica en el objeto de estudio;
mientras la Psicología se ocupa del estudio
de la conducta individual, en general, la Psi-
cología del Trabajo y de las Organizaciones
se orienta a una categoría específica de con-
ducta, la conducta de lrabajo. que, en la ma-
yoría de los casos, tiene lugar en el marco de
une organización.
Etapa inicial: 1900-1940
— Este primer período se va a reconocer por el
carácter universalista de las teorías y por la
concepción sobre la muluraleza humana, que
las hace ser, más que teorías, cosmovisiones,
— La voluntad por resolver cuesliones de cfi-
ciencia, que conectaba con las demandas so-
ciales de la Epoca, fue decisiva para que des-
de 1910 la Psicología del Trabajo y de las
Organizaciones se considerara un área espe-
cífica de la Psicología, A esta legitimación
contribuyeron, fundamentalments, tes auto-
res, que suelen compartir el honorífico título
de padres de la disciplina, dos psicólogos,
(6 Ediciones Pirámide
Walter Dill y Hugo Múnslerberg, y un inge-
niero, Frederick W. Taylor.
— El período y el conluxto de emergencia de la
Psicología del Trabajo y de las Organizacio-
nes se curaclerizan por su orientación cscn-
cialmente técnico-económica y pragmálica,
así como por un plegamiento total y acrítico
2 los dictados del capital. Las ideas y los mé-
todos psicológicos que se aplican son sólo
aquellos orientados a resolver problemas de
eficiencia en el contexto de la industria y
de los negocios.
— Realización de los experimentos desarrollados
cn la famosa planta Hawthorne de la Western
Electric Company, que se iniciaron en 1924 y
se prolongaron hasta la siguiente década. Las
interpretaciones que se han venido dando de
estos estudios son comradiciorias, si bien na-
die cuestiona la tmscendencia que tuvieron
para la consolidación de la disciplina.
Ttapa de consolidación: 1940-1960
— El empresariado pone su énfasis no sólo en
la productividad y en el rendimiento, sino en
la permanencia y estabilización de la fuerza
de trabajo, asumiendo también la negociación
como la estrategia más adecuada para resol-
ver los conflictos con los sindicatos. Para
todo cllo necesitaban de estudios empíricos
concretos y de la intervención de la Psicolo-
gía del Trabajo y de las Organizaciones.
Esta etapa es importante considerarla porque
supone ya la consolidación del área, después
de los servicios prestados al ejército durante
este segundo perfado bélico en el qne se de-
sarrollaron tests más complejos, estudios so-
bre absentismo, factores sociales y motivacio-
nales, actitudes y, lo que debe considerarse
como el principal acontecimiento por su im-
porlancia posterior, el desarrollo y proceso de
autonomía de la ergonomía.
Etapa de renovación: la década de 1960
—+ La dévada de los sesenta estuvo nrientada
hacia perspcctivas más psicosoviológicas
—que se iniciaron en Europu—, y sas lemas
¿de mayor interés fueron los relacionados con
la estruetura, la tecnología y las tareas, con-
1 virtiéndose la tcoría de la contingencia en el
paradigma dominante. En efecto, durante los
años sesenta cristaliza una nueva forma de
pensar y entender el fenómeno organizativo.
-— A pesar del aparente éxito, durante la segun-
da mitad de la década de los años cincuenta
y primera de los sesenta la Psicología del
: Trabajo y de las Organizaciones sufre su se-
gunda gran ceisis, recibiendo críticas y ata:
ques desde muy diversos frentes.
Frente a estas críticas, hemos de destacar tres
aportaciones relevanles durante este período:
las aproximaciones contingente, cognitiva y
sistémica, así como un mayor refinamiento
metodológico y mayor complejidad en los
modelos que tratan de explicar el comporta-
miento individual y de grupo en el contexto
de trabajo.
Las últimas décadas
+ Aparición del Handbook of Industrial and
Organizational Psychology, de Donnette.
—— Emergen un amplio abanico de teorías (ecolo-
gía de la población, dependencia de recursos,
jerarquías organizacionales, institucionalista,
contingencia estratégica, tcoría marxista...)
-— Se desarrollan los fenómenos de la globaliza-
ción de la sociedad y de la econoraía, de la
tecnología de Ja información y de la comuni-
lación, así como los cambios demográficos,
sociales y culturales que han producido im-
portantes transformaciones en el contexto la-
toral, ante los cuales los profesionales no dis-
ponen de modclos teóricos ni de herramientas
con que abordarlos de forma efectiva.
Se produce una gran proliferación de tuxono-
mías, basadas en metadimensiones o criterios
múltiples; los trabajos realizados en esta di-
rección durante la última década parten del
supuesto de que la mayoría de estas clasili-
caciones no son independientes enue ellas.
Algunas consideraciones epistemológicas
La Psicología del Trabujo y de las Organiza-
ciones necesita tanto del desarrollo del marco
concepmal y de una base teórica, que 10s
pecmitirá afrontar los problemas que surgen
en los campos del trabajo, como del contacto
con el mundo ren], que nas hará modificar y
redefinir el marco teórico.
Asimismo, necesita considerar tanto la pers-
pectiva micro, bajo la que se ha construido
gran parte de la disciplina, y que se interesa
por el comportamiento de los actores, por
los pequeños subsistemas sociales, por los pro-
cesos de interacción cara a cara y por los fac-
tores intrapersonales, como la perspectiva ma-
co, que atiende, principalmente, a las
propiedades de los fenómenos sociales en gran
escala, como el medio culiural general, estruc»
furas sociales u organizaciones institucionales,
aspectos todos ellos que no pueden ser predi-
cados de un individuo o de elementos sociales
de pequeña escala.
Campos de estudio: la Psicología
del Trabajo como un área de la disciplina
Los tres campos de estudio de la Psicología
del Trabajo y de las Organizaciones propnes-
tos por lu European Network of Work and
Organizational Psychology (ENOP, 1995)
som: Psicología del Trabajo, Psicología del
9 Edicioars Picdenido.
Introducción a la Psicotogía del Trabajo y de tas Organizaciones 1 39
Personal y de los Recursos Humanos y P
cología de las Organizaciones
— La Psicología del Trabajo se orienta al nivet
individual, analizando la conducta organiza-
cional como la conducta de unas personas
que presentan unas determinadas caracterís.
ticas psicológicas y que desarrollan sus acti-
vidades en un contexto Conereio,
La Psicología de las Organizaciones se centra
en el comportamiento colectivo de las pcrso-
nas en relación con el funcionamiento del
sistema sociotécnico denominado organiza-
ción. Éstas son consideradas, pues, como
«miembros» de dicho sistema.
— La Psicología de los Recursos Humanos se
oriema al estudio de las relaciones entre las
personas y la organización, y, cn particular,
se centra en las condiciones en las que se
establecen esas relaciones, su desarrullo y
finalización.
4. El trabajo como una dimensión
esencialmente humana, Algunas notas
sabre su evolución
— Gracias al trabajo, el hombre ha desaccollado
dimensiones psicológicas lan importantes
como la eovperación y la solidaridad, que han
evistalizado en un efectiva caudal de progre»
so, de civilización y de cultura, permitiSado-
le instalarse en un munda cada vez más se-
guro, racional y gratificante.
— Elconcepto y significado del trabajo han sido
contingentes con cuda elapa histórica y con
los cambios producidos en las personas y en
la sociedad.
El trabajo en la actualidad, más que aportar
algo valioso y enriquecer al hombre, corte el
riesgo de desvincularlo de su propia ser psr-
sonal para convertirlo cn un moro eslabón del
sistema productivo.
La rapidez y la fuerza con que se desarrolla
en fa actualidad el trabajo son factores inédi-
tos en la historia humana. Ello ha sido posible
gracias al invento de la organización y a la
introducción de un determinado grado de a-
cionalidad en el mundo del trabajo, que, pos-
teriormente, hu penetrado e inundado el en-
tramado social.
Hacia una nueva concepción
de la organización y del trabajo
Las características de las organizaciones uc-
luales, igual que las características del traba-
jo, han sufrido profundos cambios cn las úl-
timas décadas que afecton a los aspectos
estructurales, a las pautas de legitimación, a
los sisternas de valores que regulan la diná-
mica delas organizaciones y su incardinación
en el sistema social.
El estudio de las organizaciones ha estado
dirigido siempre por fa retórica de la raciona-
lidad, cuando no es ésta la que dirige habitual-
mento la dinámica cotidiana de las actividades
y las acciones que se desarrollan en su seno,
sino la dimensión política y otras dimensiones
relacionadas con el entorno.
(0 Ediciones Pirámide
AD :/ Psicología det trabajo
ACTIVIDADES
Ló. Buscad un organigrama del Departamento de
Recursos Humanos de cualquier empresa e
intentad ubicar las actividades que se desa-
rrollan en cada ano de los tros campos de
estudio que constituyen la Psicologta del Tra-
bajo y de las Organizaciones. Posteriormente,
elaborad un nuevo organigrama tipo en el que
estén representadas el mayor número de acti-
vidades posibles específicas del área de Psi-
cología del Trabajo.
*Tendréls que defender en grupo ante la clase
ciones es una matería esencial en la licencia
ura, tanto desde el punto de vista teórico como
aplicado, Para ello podréis apoyaros en textos,
informes de cxpertos, imágenes y en todo uque-
llo que pueda ayudar a lograr vuestro objetivo.
Eluborad un collage cn grupo donde pueda
contemplarse la evolución de la Psicología
del Trabajo y de las Organizaciones, tan-
1o desde el punto de vista teórico como apli
cado. Podréis hacerlo a través de la metáfora
de un sío, con afíuentes, montañas, o median-
te cualquier otra analogía que se 08 O0UITa.
que la Psicología del Trabajo y de las Orguniza-
Iniroducción a ta Psicología del Trabajo y de las Organizaciones | 41
hrtp//wwrwsiop.ore
Esta página web constituye wn referente mundial en el campo de la Psicología del Trabajo y de las Or
ganizaciones. Contiene información sobre páginas de esta especialidad, reseñas bibliográficas de los princi-
pales textos, e información anbre Congresos y acerca de los contenidos de diferentes programas forima-
livos. _
http:/Awwwsociology.org
Ofrece artículos íntegros sobre Psicología del Trabajo y de las Organizaciones. Además, se nos permi-
te acceder a tcavés de elíz a un diccionario de Ciencias Sociales.
http://www.esédocs_web/news/news.hun
Esta página permite acceder a enlaces de grupos de noticias ordenados temáticamente. En ella se pue-
den contemplar la mayoría de campos de especialización de la Psicología.
LECTURAS RECOMENDADAS Y ENLACES DE INTERÉS
Rodríguez, A. (Coord.) (1994). Las organizaciones a debate. Una perspectiva psicosociológica. Gra
nada: Servicio de Publicaciones de la Universidad de Granada,
En este libro, que se inicia con una amplía introducción del profesor Rodríguez, se presentan nn con-
jonía de conferencias pronunciadas por diversos profesores del áien a lo largo de wn seminario que luvo
Jugur en el transcurso de un año, en cl que se establecieron estimulantes debates después de cada una de
las conferencias sobre cl estatus epistemológico de la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones,
Peiró, J, M. (2001). Perspectiva histórica y deserollos recientes de la Psicología del trabajo y de las
Organizaciones en España. Revista de Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, 17, 3, 255-271.
En este artículo se presentan los recientes desarvollos de la investigación sobre la Psicología de trabajo
y de las organizaciones en España. En primer lugar, considera el autor como contexto relevante de tales
progresos algunos cambios económicos, sociales y académicos que se han producido en nuestro país du-
rante las últimas dócadus. En seguudo lugar, presenta los diversos grupos de investigación que trabajan en
esté campo, analizando las asunciones y las orientaciones principales de las que parten en dichas investi-
gaciones. En tercer lugar, repasa los lemas y textos principales que han ido apareciendo, así como las re-
laciones entre la invesugación y la práctica del prolesional. Finalmente, nos presenta los principales logros
conseguidos, a su juicio, en Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, así como algunos de los nuc=
vos desafíos y tendencias futuras que se perfilan,
¡http:/wrww.cop.estperfiles/
“Esta página web presenta información detallada sobre los campos de especialización de la Psicología
y detine los roles prolesionales. Puede ser muy útil para estudiantes de Psicología en cl momento de elegir
asiguaturas para configurar su currículum.
htlp//www.ucm.esfinfo/Psyap/hispanio/peiro.htim
ÍA través de cste enlace llegamos a un extenso artículo en el que se ofrece una visión general sobre cl
reciente desarzollo y perspectivas de futuro de la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones como
disciplina científica y como profesión en Fspaña.
i
D Eiciones Pirámide
EJERCICIO DE AUTOEVALUACIÓN
1. La diferencia entre Psicología y Psicología del Trabajo radica en que:
4) Su objeto de estudio formal es distinto,
$) Son disciplinas independientes.
e) La finalidad de la Psicología del Trabajo es el beneficio de la organización.
2. El período de emergencia de la Psicología del Trabajo y de las Organizaciones se caracteriza por
su orientación esencialmente:
a) Teórica y conceptual.
3) Técnico-económica y pragmática.
e) Crítica.
3. Una de las aportaciones relevantes que se produce en Psicología del Trabajo y de las Organizacio-
nes durante la década de los años 60 es:
«) La aproximación estratégica.
b) La aproximación tecnolópica.
e) Un mayor refinamiento metodológico.
4. El principal acomecimiento que tiene lugar en la etapa de consolidación de la Psicología del Tra-
bajo y de las Organizaciones (1940-1960) es:
a). El desarrollo y proceso de autonomía de la ergonomía.
6) El uso de los tests colcetivos,
€) El uso de los tests individuales.
5. Bl handbook de Dunnette sobre la disciplina aparece en:
a) 1966.
b) 1976.
O 197,
El Ediciones Pirámide