PAUL VERLAINE, Guide, Projets, Recherche de Droit

Télécharge PAUL VERLAINE et plus Guide, Projets, Recherche au format PDF de Droit sur Docsity uniquement! 1 LA LETTRE DE DLF CHAMPAGNE – ARDENNE, n° 91 Président : Jacques DARGAUD Secrétaire : Francis DEBAR Réunion du 26 novembre 2011 Paul Verlaine par Mme Vicky Bacri Paul Verlaine est mort relativement jeune, dans sa cinquante-deuxième année. Il est malaisé d’imaginer une destinée plus fertile en événements, désastres et coups du destin. Paul Verlaine a participé aux batailles littéraires de deux générations. Il a été tendre, violent, souvent ignoble. Le plus étonnant, c’est que le vrai Verlaine ne ressemble nullement au héros truculent que la fatalité a fait de lui. C’était un être simple, peu exigeant, sensible, sans orgueil, rêvant d’une femme douce, d’un foyer tranquille, d’amis fidèles. La cause de ses malheurs tient en ces deux mots, par lesquels lui-même a défini son caractère : « la faiblesse entêtée ». Comme il était lucide, il en convenait et ne s’en étonnait pas. Paul Marie Verlaine est né à Metz le 30 mars 1844. Son père, le capitaine adjudant major Auguste Verlaine, originaire des Ardennes, servait au 2 e régiment du génie. Il a été soldat de Napoléon. Il est d’apparence froide et autoritaire. Sa mère appartient à une vieille famille flamande. Dès sa plus tendre enfance, Paul Verlaine est choyé et adulé par ses parents qui cèdent à tous ses caprices. Sa mère l’aimera toute sa vie d’une affection aveugle et lui montrera une indulgence que seul l’amour maternel peut justifier. En 1848, son père, au retour d’une mission dans le midi, démissionne de l’armée. Il n’a que cinquante ans mais veut consacrer le reste de sa vie à l’éducation de son fils. Brusquement, en 1851 pour la même raison, assurer à Paul un brillant avenir, la famille vient s’établir à Paris dans le quartier des Batignolles. C’était alors un quartier provincial paisiblement habité par des rentiers et surtout par des officiers à la retraite. Verlaine, âgé de 7 ans, est mis en pension. Il supportera avec difficultés la discipline du pensionnat et la monotonie des jours. Il fait sa première communion dans un accès de ferveur religieuse qui ne durera pas. Il achève ses années d’étude au lycée Bonaparte, aujourd’hui Condorcet. C’est un bon élève et le nom de Verlaine apparaît au palmarès de fin d’année. Il a comme condisciple Edmond Lepelletier, un garçon franc, direct et généreux avec lequel il a une amitié de trente-six années sans une seule heure de brouille. Lepelletier devait écrire sur Verlaine le livre le plus exact et en même temps le plus émouvant. Le collégien écrit ses premiers vers en 1862 et passe son baccalauréat ès lettres avec une bonne note en version latine. C’est au cours des vacances de 1863 que survient l’événement qui devait le marquer toute sa vie. À l’Écluse, il tombe amoureux de sa cousine Élisa, âgée de 27 ans et déjà mère de deux enfants. Promenades à pas lents dans le parc, mains enlacées, premier baiser… Mais Élisa se reprend vite, et, avec une douce fermeté, calme la flamme de son petit cousin qui, la mort dans l’âme, doit renoncer à cet amour. 2 De retour à Paris, il prend une inscription sans conviction à l’École de droit, mais ce sont surtout les cafés du quartier latin qu’il fréquente et il se laisse aller aux sortilèges de la « fée verte l’absinthe » : le cycle infernal a commencé. Pourtant, une seule chose compte à ses yeux : la poésie. Pressé par son père, qui veut le voir à l’abri des aventures de la vie de bohème, il commence alors la carrière banale de « poète-fonctionnaire », existence terne bien sûr. Il fréquente le salon de Raoul de Ricard, puis celui de Nina de Villard, où il peut enfin approcher les poètes et écrivains en renom : Catulle Mendès, Villiers de l’Isle Adam, François Coppée, Anatole France, José Maria de Heredia, etc. Il a le pied à l’étrier et le voilà entraîné dans le tourbillon passionné de l’école parnassienne. Il suit l’avant-garde du mouvement littéraire, musical et pictural, traînant son désarroi de café en taverne, sans réussir à oublier la monotonie quotidienne et l’amour que lui a inspiré sa cousine Élisa. Verlaine, qu’une photographie de l’époque nous montre comme un grand garçon prêt à bondir dans la bagarre, remet à l’éditeur Alphonse Lemaire, le manuscrit d’un recueil de vers intitulé : Poèmes saturniens, dans lequel transparaît sa passion. C’est le succès. Le visage du jeune poète commence à être connu du public. Il y a bien l’influence de Baudelaire, Victor Hugo, Leconte de l’Isle ; Verlaine ne s’en défend pas, mais son recueil n’est pas une imitation. Il contient du Verlaine et même du meilleur tel ce poème : Mon rêve familier Je fais souvent ce rêve étrange et pénétrant D’une femme inconnue, et que j’aime, et qui m’aime Et qui n’est, chaque fois, ni tout à fait la même Ni tout à fait une autre, et m’aime et me comprend. Car elle me comprend, et mon cœur, transparent Pour elle seule, hélas ! cesse d’être un problème Pour elle seule, et les moiteurs de mon front blême, Elle seule les sait rafraîchir, en pleurant. Est-elle brune, blonde ou rousse ?– Je l’ignore. Son nom ? Je me souviens qu’il est doux et sonore Comme ceux des aimés que la Vie exila. Son regard est pareil au regard des statues, Et, pour sa voix, lointaine, et calme, et grave, elle a L’inflexion des voix chères qui se sont tues. Les musiciens se sont inspirés et s’inspirent bien souvent des poèmes de Verlaine, dans lesquels ils trouvent des thèmes dont ils tirent des effets heureux. Une lettre admirative parmi d’autres le touche, celle d’un professeur d’anglais au lycée de Besançon, Stéphane Mallarmé. Elle marque le début d’une amitié qui ne faillira jamais. Les Poèmes saturniens traduisent des influences poétiques très variées et la crise morale traversée par Paul Verlaine et son amour pour Élisa 5 Toute grâce et toutes nuances Toute grâce et toutes nuances, Dans l'éclat doux de ses seize ans, Elle a la candeur des enfances Et les manèges innocents. Ses yeux, qui sont les yeux d'un ange, Savent pourtant, sans y penser, Éveiller le désir étrange D'un immatériel baiser. Et sa main, à ce point petite Qu'un oiseau-mouche n'y tiendrait, Captive, sans espoir de fuite, Le cœur pris par elle en secret. L'intelligence vient chez elle En aide à l'âme noble ; elle est Pure autant que spirituelle : Ce qu'elle a dit, il le fallait ! Et si la sottise l'amuse Et la fait rire sans pitié, Elle serait, étant la muse, Clémente jusqu'à l'amitié, Jusqu'à l'amour – qui sait ? peut-être, À l'égard d'un poète épris Qui mendierait sous sa fenêtre, L'audacieux ! un digne prix De sa chanson bonne ou mauvaise ! Mais témoignant sincèrement, Sans fausse note et sans fadaise, Du doux mal qu’on souffre en aimant. Elle et lui n’échangent que des banalités, mais il n’est plus le même en sortant. Le coup de foudre a détruit sa raison ; il se met à boire, devient agressif et furieux. À la fin n’y tenant plus, il demande à Sivry la main de Mathilde. Celui-ci accourt et a tôt fait de le tranquilliser et de faire éclore l’espoir dans son cœur. Pendant ce temps, Mathilde s’amuse en Normandie dans un château où sa famille est invitée. Les parents de Mathilde finissent par autoriser leur fille à répondre aux lettres de Paul. À leur retour à Paris a lieu la présentation officielle, fort guindée. Malgré la mauvaise humeur du futur beau-père, les fiançailles sont heureuses, doublement heureuses. 6 Verlaine goûtait un genre d’ivresse qu’il ne connaissait guère. Dans son recueil La Bonne Chanson, il écrit : Puisque l’aube grandit, puisque voici l’aurore, Puisque, après m’avoir fui longtemps, l’espoir veut bien Revoler devers moi qui l’appelle et l’implore, Puisque tout ce bonheur veut bien être le mien, C’en est fait à présent des funestes pensées, C’en est fait des mauvais rêves, ah ! c’en est fait Surtout de l’ironie et des lèvres pincées Et des mots où l’esprit sans l’âme triomphait. Arrière aussi les poings crispés et la colère À propos des méchants et des sots rencontrés ; Arrière la rancune abominable ! arrière L’oubli qu’on cherche en des breuvages exécrés ! Car je veux, maintenant qu’un Être de lumière A dans ma nuit profonde émis cette clarté D’une amour à la fois immortelle et première, De par la grâce, le sourire et la bonté, Je veux, guidé par vous, beaux yeux aux flammes douces, Par toi conduit, ô main où tremblera ma main, Marcher droit, que ce soit par des sentiers de mousses Ou que rocs et cailloux encombrent le chemin ; Oui, je veux marcher droit et calme dans la Vie, Vers le but où le sort dirigera mes pas, Sans violence, sans remords et sans envie : Ce sera le devoir heureux aux gais combats. Et comme, pour bercer les lenteurs de la route, Je chanterai des airs ingénus, je me dis Qu’elle m’écoutera sans déplaisir sans doute ; Et vraiment je ne veux pas d’autre Paradis. La cérémonie du mariage qui a lieu le 11 août 1870 était à peine achevée qu’éclataient les événements du 4 septembre ; triste temps pour une lune de miel... C'est la guerre : Sedan, l’invasion, le siège, la Commune. En octobre 1870, Verlaine comme tant d’autres, a « fait » le héros dans la Garde nationale sédentaire. Il est appelé aux portes de Paris et doit veiller une nuit sur deux. Ces factions nocturnes, au cours desquelles il boit pour se réchauffer, modifient son comportement. Certains soirs, il rentre tard au logis, la tête lourde, l’esprit maussade, ronchon et querelleur. C’est ainsi, dit-il « qu’une fois au cours d’un dîner brûlé, se produisit une scène et… la première gifle ». « Dieu nous préserve », ajoute-t-il, « d’entamer l’une et de donner l’autre !... » 7 La proclamation de la Commune le 18 mars 1871, à laquelle Verlaine applaudit, ne modifie en rien ses habitudes, l’Hôtel de ville est devenu un poste de commandement révolutionnaire, grouillant de gardes nationaux. Il est promu chef de bureau, ses fonctions consistant à dépouiller les journaux versaillais. Mais à l’heure du recul, tandis que flambent l’Hôtel de ville, les Tuileries, le Palais de Justice, Verlaine est terrorisé. Politiquement compromis, il perd son emploi ; craignant des représailles, il fuit Paris et va se réfugier chez sa mère à Fampoux. Sa vie se poursuit, inquiète, désemparée, nul plus que lui après l’angoisse des derniers jours n’éprouve la futilité de vivre. Dans le courrier qui l’attend chez son éditeur, Verlaine tombe sur une lettre postée à Charleville. C’est une longue missive dont l’écriture fine et nerveuse égratigne le papier. La signature est d’un inconnu : Arthur Rimbaud. Les poèmes joints à la lettre le déconcertent et stupéfient ses amis. D’instinct, Verlaine a reconnu un authentique poète, tout en déplorant la violence du ton et l’abus des néologismes. Profitant de l’absence de son beau-père, Verlaine suggère à Madame Mauté, sa belle- mère, de recevoir le jeune Rimbaud pour quelques jours, et tout heureux, il écrit à son protégé : « Venez vite, chère âme, on vous désire, on vous attend. » Rimbaud est accueilli avec une curiosité flatteuse par les amis de Verlaine. La première impression n'est pas la bonne. On s’attendait à voir arriver un jeune provincial timide, on voit apparaître un gamin blême, hirsute, mal élevé. Bientôt, Rimbaud se montre sans gêne et insolent chez les beaux-parents de Verlaine. Il doit chercher ailleurs un autre logis. Il vécut de la sorte chez bon nombre d’artistes et de poètes hospitaliers. Les uns et les autres se repassaient successivement cet hôte indésirable. Rimbaud garda d’ailleurs des habitudes de parasites vivant aux dépens de Verlaine. Des manières brutales lui valurent de retentissantes querelles. Il ne faudra pas longtemps pour que les deux nouveaux amis connaissent une intimité sans restriction. Verlaine ne quitte plus Rimbaud et rentre tard chaque soir, en état d’ébriété, d’où de violentes scènes avec sa femme et son beau-père. (C’est à cette époque, en octobre 1871, que naît Georges, le fils de Verlaine.) Les amours de Rimbaud et Verlaine suscitent la haine des familles, de la police, et des bien-pensants. Verlaine est double sexuellement, il l’est aussi mentalement et spirituellement ; en effet, toute sa vie est une tentative de conciliation des contraires ; il est tendre, mais l’ivresse le poussera à des actes de violence sur des êtres chers. Il a un grand besoin de sécurité et d’équilibre, mais il n’hésite pas à se risquer à des expériences extrêmes ; ainsi l’errance sauvage avec Rimbaud dont il ne se remettra jamais. Depuis des semaines, Rimbaud essaie de convaincre Verlaine de quitter femme et enfant, pour vivre avec lui une vie de « voyants ». Le dimanche 7 juillet 1872, Mathilde est souffrante. Son mari, sorti pour quérir un médecin, rencontre Rimbaud qui lui fait part de sa détermination de quitter Paris pour se rendre en Belgique. Racontant la chose plus tard, Verlaine ajouta : « Alors, je l’ai suivi naturellement. » Les deux poètes gagnent Bruxelles, dans une allégresse de « Fils du soleil » prétendant « changer la vie » et refaire le bonheur par delà le bien et le mal. On sait ce qu’il en fut : une existence misérable. Nos deux poètes étaient démunis. Il faut chercher des ressources, donner des leçons ; mais rien ne dure ; pas même le désordre. Verlaine, dont les moyens sont limités, voit fondre peu à peu sa part de l’héritage de la tante Louise géré par sa mère. Il est urgent de chercher un autre moyen d’existence. 10 Elle est discrète, elle est légère : Un frisson d’eau sur de la mousse ! La voix vous fut connue (et chère ?), Mais à présent elle est voilée Comme une veuve désolée, Pourtant comme elle encore fière, Et dans les longs plis de son voile Qui palpite aux brises d’automne, Cache et montre au cœur qui s’étonne La vérité comme une étoile. Elle dit, la voix reconnue, Que la bonté c’est notre vie, Que de la haine et de l’envie Rien ne reste, la mort venue. Elle parle aussi de la gloire D’être simple sans plus attendre, Et de noces d’or et du tendre Bonheur d’une paix sans victoire. Accueillez la voix qui persiste Dans son naïf épithalame. Allez, rien n’est meilleur à l’âme Que de faire une âme moins triste ! Elle est en peine et de passage, L’âme qui souffre sans colère, Et comme sa morale est claire !… Écoutez la chanson bien sage. Verlaine est libéré le 16 janvier 1875. C’était la liberté reconquise, mais à quel prix, et pour quelle destinée ! Des gendarmes le reconduisent à la frontière. Chez sa mère, il trouve un accueil assez froid. Désemparé, il prend la décision d’aller faire retraite à la Chartreuse de Notre-Dame-des-Prés, proche de Montreuil-sur-Mer. Là, le silence, la méditation, les offices, le remettent sur pied en deux semaines. Verlaine met de nouveau le cap sur l’Angleterre, où il accepte un emploi de professeur, donnant des leçons de latin et de français à la Grammar School de Stickney ; les boys aiment son enseignement, sans pédanterie, vivant et souvent amusant. En avril 1875, il se brouille définitivement avec Rimbaud qui a eu l’audace de lui réclamer une centaine de francs. « Ah ! Non ! morte est la poule aux œufs d’or ! », écrit-il. En octobre 1875, il subit une pénible déconvenue : le refus du jury, pourtant composé d’anciens amis, d’accepter ses poèmes dans le troisième recueil du Parnasse contemporain. Anatole France a eu ce mot très dur : « L’auteur est indigne. » 11 Sans doute, Verlaine avait-il compté sans l’ennui et le désir nostalgique de revenir en France. Brusquement, il repasse la Manche au printemps 1877 et, de retour à Arras, il est bien décidé à ne plus remettre les pieds en Angleterre. Il accepte un poste de professeur au collège Notre-Dame de Rethel, où il enseigne le français, le latin, l’histoire et la géographie. Au cours de la seconde année, Verlaine se prend d’une affection particulière et chaste, selon toute vraisemblance, pour l’un de ses élèves âgé de 18 ans : Lucien Létinois, fils de cultivateurs de Coulommes, village non loin de Rethel. C’est un grand garçon timide et pâle, mal dégrossi et sentimental. Verlaine écrira dans un poème : « J’ai la fureur d’aimer. Mon cœur si faible est fou. N’importe quand, n’importe quel et n’importe où……j’ai la fureur d’aimer. Qu’y faire ? Ah ! Laisser faire ! » Séduit par la campagne ardennaise, et cédant à un singulier désir qui le hantait depuis longtemps, Verlaine se fait agriculteur en 1880. Il achète au nom des Létinois une ferme de vingt-trois hectares à Juniville. Il va pouvoir jouer au gentilhomme rural, une existence de rêve. Sa mère le trouve en pleine santé physique et morale. Mais, en raison de son manque d’application et de son inexpérience, du fait également que les Létinois se sont endettés, au printemps 1882 la débâcle est consommée ; la ferme est vendue aux pires conditions à la requête des créanciers. De retour à Paris, Verlaine est chargé de caser Lucien ; il lui trouve une place de répétiteur dans une institution de Boulogne ; lui-même fait revenir sa mère et tous deux louent un logement coquet près de la Bastille. C’est alors qu’il rentre dans la vie littéraire et collabore à diverses publications. Ce qu’il lui faut maintenant c’est un emploi stable, mais le préfet Charles Floquet refuse sa réintégration à l’Hôtel de Ville : son casier judiciaire n’est pas vierge. Cet échec l’affecte beaucoup, mais le coup de grâce va lui être porté le 7 avril 1883. Après une courte agonie, Lucien Létinois meurt de la fièvre typhoïde. C’est peu de dire le désespoir de l’ami ; il a décrit sa douleur en vers si admirables, que son nom peut prendre place à côté de Victor Hugo. Un extrait de ce poème dans son livre Amour sur Lucien Létinois : Ame, te souvient-il, au fond du paradis, De la gare d’Auteuil et des trains de jadis T’amenant chaque jour, venus de La Chapelle ? Jadis déjà ! Combien pourtant je me rappelle Mes stations au bas du rapide escalier Dans l’attente de toi, sans pouvoir oublier Ta grâce en descendant les marches, mince et leste Comme un ange le long de l’échelle céleste, Ton sourire amical ensemble et filial, Ton serrement de main cordial et loyal, Ni tes yeux d’innocent, doux mais vifs, clairs et sombres, Qui m’allaient droit au cœur et pénétraient mes ombres. Après les premiers mots de bonjour et d’accueil, Mon vieux bras dans le tien, nous quittions cet Auteuil, Et, sous les arbres pleins d’une gente musique, Notre entretien était souvent métaphysique. ………………………………………………………… Mon pauvre enfant, ta voix dans le Bois de Boulogne ! 12 Verlaine très dépressif veut s’éloigner de Paris. Sa mère achète la ferme de Coulommes, et tous deux vont s’y installer. Avant de partir, Verlaine a donné une étude sur trois poètes « maudits » – Mallarmé, Corbières et Rimbaud – que le public connaît mal. Le succès de la plaquette parue chez Vannier est immédiat. Également paraît son recueil Jadis et Naguère formé de souvenirs en désordre qui déconcertent les lecteurs. Art poétique De la musique avant toute chose, Et pour cela préfère l'Impair Plus vague et plus soluble dans l'air, Sans rien en lui qui pèse ou pose. Il faut aussi que tu n'ailles point Choisir tes mots sans quelque méprise : Rien de plus cher que la chanson grise Où l'Indécis au Précis se joint. C'est des beaux yeux derrière des voiles, C'est le grand jour tremblant de midi, C'est, par un ciel d'automne attiédi, Le bleu fouillis des claires étoiles ! Car nous voulons la Nuance encor, Pas la Couleur, rien que la nuance ! Oh ! la nuance seule fiance Le rêve au rêve et la flûte au cor ! Fuis du plus loin la Pointe assassine, L'Esprit cruel et le Rire impur, Qui font pleurer les yeux de l'Azur, Et tout cet ail de basse cuisine ! Prends l'éloquence et tords-lui son cou ! Tu feras bien, en train d'énergie, De rendre un peu la Rime assagie. Si l'on n'y veille, elle ira jusqu'où ? O qui dira les torts de la Rime ! Quel enfant sourd ou quel nègre fou Nous a forgé ce bijou d'un sou Qui sonne creux et faux sous la lime ? De la musique encore et toujours ! Que ton vers soit la chose envolée