Sénèque, Lettres à Lucilius, Lectures de Littérature

Télécharge Sénèque, Lettres à Lucilius et plus Lectures au format PDF de Littérature sur Docsity uniquement! Sénèque, Lettres à Lucilius. TRAITER AVEC BONTÉ SES ESCLAVES (V, 47) 1. J'ai appris avec plaisir de ceux qui viennent d'auprès de toi que tu vis en famille avec tes esclaves! je reconnais là ta prudence et tes principes. Ils sont esclaves : mais ils sont hommes. Ils sont esclaves ! mais ils logent sous votre toit. Ils sont esclaves! non : ils sont des amis dans l'abaissement. Ils sont esclaves! eh! oui, nos compagnons d'esclavage, si nous considérons que la fortune a un égal pouvoir sur eux et sur nous. 2. Aussi je ris, quand je vois des hommes tenir à déshonneur de souper avec leur esclave; et pourquoi ? parce qu'un usage insolent entoure le maître, à son souper, d'une foule d'esclaves debout autour de lui. Il prend, ce maître, plus de nourriture qu'il n'en peut contenir : il surcharge avec une effrayante avidité son estomac déjà plein et déshabitué de ses fonctions : il avale avec peine, pour rejeter avec plus de peine encore ; 3. cependant ses malheureux esclaves ne peuvent ouvrir la bouche, pas même pour lui parler. Le fouet est là pour étouffer tout murmure ; le hasard lui-même n'est pas pour eux une excuse ; une toux, un éternuement, un hoquet, le plus léger bruit, sont autant de crimes suivis du châtiment. Toute la nuit, ils restent debout, à jeun, en silence. 4. Qu'en arrive-t-il ? on se tait devant le maître ; on parle de lui par derrière. Mais les esclaves dont les lèvres n'étaient pas cousues, ceux qui pouvaient converser devant le maître et avec lui, ceux-là étaient prêts à mourir pour lui, à détourner sur leur tête le péril qui le menaçait. Ils parlaient à table, mais ils se taisaient sous la torture. 5. C'est encore notre arrogance qui a créé ce proverbe : « Autant d'esclaves, autant d'ennemis. » Nos ennemis! ils ne le sont pas ; c'est nous qui les faisons tels. Je me tais sur d'autres preuves de notre barbarie et de notre inhumanité à leur égard : je ne vous les montre pas assimilés aux bêtes de somme, et comme tels, encore trop accablés : tandis que nous sommes mollement étendus pour souper, l'un essuie les crachats, l'autre, penché, recueille ce que rejette l'estomac des convives pleins de vin : 6. un troisième découpe les oiseaux les plus rares, et, promenant avec aisance sa main savante du brechet au croupion, les partage en aiguillettes. Il ne vit, le malheureux, que pour dépecer proprement des volailles : Mais l’homme qui dresse à un tel métier dans l'intérêt de son plaisir n’est-il pas vraiment plus à plaindre que celui qui subit ce dressage par nécessité ? 7. Voyez cet autre qui verse le vin : paré comme une femme, il lutte avec son âge : il veut sortir de l'enfance, on l'y retient de force. On arrache, on déracine tous les poils de son corps. Avec la taille d'un guerrier et la peau lisse d'un enfant, il veille la nuit entière, servant tour à tour l'ivrognerie et l'impudicité de son maître : époux dans la chambre à coucher, échanson à table. 8. Cet autre, chargé de la censure du repas, reste sans cesse debout, et note ceux des convives dont les flatteries, dont les excès de gourmandise ou de langue mériteront une invitation pour le lendemain. Ajoute ces pourvoyeurs habiles, initiés à tous les goûts du maître: qui savent quel mets le réveille par sa saveur, le réjouit par son aspect, triomphe de ses dégoûts par sa nouveauté : celui dont il est déjà las, celui dont il aura faim tel jour. Et lui n'oserait souper avec eux ; il croirait compromettre sa dignité que de s'asseoir à la même table : mais, grâces aux dieux, il trouve en eux des maîtres. 9. A la porte de Calliste!, j'ai vu se morfondre son ancien maître ; j'ai vu celui qui lui avait mis l'écriteau, qui l'avait exposé parmi les esclaves de rebut, exclu seul quand tout le monde entrait. Ce n'était que justice. Rejeté par son maître dans la première série par où prélude le crieur, l'esclave le rejeta à son tour, et ne le jugea pas digne d'entrer chez lui. Calliste a été vendu par son maître ; mais il le lui a fait payer cher ! 10. Songe un peu que cet homme que tu appelles ton esclave est né de la même semence que toi, qu'il jouit du même ciel, respire le même air, et, comme toi, vit et meuit. Il peut te voir esclave, comme tu peux le voir libre. A la défaite de Varus’, que de Romains d'une illustre naissance, à qui leurs exploits allaient ouvrir le sénat, se sont vus rabaissés par la fortune ! De l'un elle a fait un berger, de l'autre un gardien de cabane. Méprise donc un homme pour sa condition, qui, toute vile qu'elle te paraît, peut devenir la tienne. 11. Je ne veux point entreprendre une tâche immense, discuter l'emploi que l'on doit faire de ces esclaves, victimes de notre orgueil, de notre cruauté, de nos mépris : 1 Calliste : cet ancien esclave, vendu par son maître, puis devenu esclave de l’empereur et ensuite son affranchi, fut un des ministres de Claude. ?en 9 ap. J-C, une grosse expédition romaine en Germanie fut anéantie : cet échec marqua durablement les consciences.