Tim Marshall 'Prisoners of geography' ( Cina), Sintesi del corso di Geopolitica

Scarica Tim Marshall 'Prisoners of geography' ( Cina) e più Sintesi del corso in PDF di Geopolitica solo su Docsity! Tim Marshall Prisoners of Geography CINA La Cina è una civiltà che finge di essere una nazione. -Lucian Pye, politologo Nell'ottobre 2006, un gruppo di super portaerei della marina militare statunitense guidato dal millepiedi USS Kitty Hawk stava navigando con fiducia attraverso il Mar Cinese Orientale tra il Giappone meridionale e Taiwan, facendosi carico degli affari di tutti, quando, senza preavviso, un sottomarino della marina cinese è affiorato in mezzo al gruppo. Una portaerei americana di quelle dimensioni è circondata da circa altre dodici navi da guerra, con copertura aerea sopra e sottomarino sotto copertura. La nave cinese, un sottomarino d'attacco della classe Song, può anche essere molto silenziosa quando funziona a energia elettrica, ma, comunque, questo era l'equivalente della gestione della Pepsi-Cola che spuntava in una riunione di consiglio della Coca-Cola dopo aver ascoltato sotto il tavolo per mezz'ora. Gli americani erano stupiti e arrabbiati in egual misura. Stupiti perché non avevano idea che un sottomarino cinese potesse farlo senza farsi notare, arrabbiati perché non se ne erano accorti e perché consideravano la mossa provocatoria, soprattutto perché il sottomarino era a portata di siluro del Kitty Hawk stesso. Hanno protestato, forse troppo, e i cinesi hanno detto: "Oh! Che coincidenza, noi che riemergiamo in mezzo al vostro gruppo di battaglia che è al largo delle nostre coste, non ne avevamo idea". Questa era la diplomazia della cannoniera al contrario del ventunesimo secolo; mentre gli inglesi erano soliti sollevare un uomo di guerra al largo della costa di qualche potenza minore per segnalare l'intenzione, i cinesi si alzavano in vista al largo delle loro coste con un chiaro messaggio: "Ora siamo una potenza marittima, questo è il nostro tempo, e questo è il nostro mare". Ci sono voluti quattromila anni, ma i cinesi stanno arrivando in un porto e in una rotta di navigazione vicino a voi. Finora la Cina non è mai stata una potenza navale - con la sua grande massa di terra, i suoi molteplici confini e le sue brevi rotte marittime verso i partner commerciali, non aveva bisogno di esserlo, e raramente era ideologicamente espansiva. I suoi mercanti hanno navigato a lungo gli oceani per commerciare merci, ma la sua marina non ha cercato territori al di fuori della sua regione, e la difficoltà di pattugliare le grandi vie di mare del Pacifico, dell'Atlantico e dell'India non è valsa la pena. È sempre stata una potenza terrestre, con molta terra e molte persone - ora quasi 1,4 miliardi. Il concetto della Cina come entità abitata è iniziato quasi quattromila anni fa. Il luogo di nascita della civiltà cinese è la regione conosciuta come la Pianura della Cina settentrionale, che i cinesi chiamano Pianura centrale. Un grande tratto basso di quasi 160.000 miglia quadrate, si trova sotto la Mongolia interna, a sud della Manciuria, dentro e intorno al fiume Giallo e giù oltre il fiume Yangtze, che scorre da est a ovest. Oggi è una delle aree più densamente popolate del mondo. Il bacino del Fiume Giallo è soggetto a frequenti e devastanti inondazioni, che gli valgono il soprannome invidiabile di "flagello dei Figli di Han". L'industrializzazione della regione è iniziata seriamente negli anni '50 ed è stata rapidamente accelerata negli ultimi tre decenni. Il terribilmente inquinato Il fiume è ora talmente intasato da rifiuti tossici che a volte fa fatica anche a raggiungere il mare. Tuttavia, il Fiume Giallo è per la Cina quello che il Nilo è per l'Egitto, la culla della sua civiltà, dove la sua gente ha imparato a coltivare e a fare carta e polvere da sparo. A nord di questa proto-cina c'erano le dure terre del deserto del Gobi, in quella che oggi è la Mongolia. Ad ovest la terra sale gradualmente fino a diventare l'altopiano tibetano, raggiungendo l'Himalaya. A sud-est e a sud si trova il mare. Il cuore, come è conosciuta la pianura della Cina settentrionale, era ed è una grande e fertile pianura con due fiumi principali e un clima che permette di raccogliere riso e soia due volte a stagione (doppia coltivazione), favorendo una rapida crescita della popolazione. Nel 1500 a.C. in questo cuore, tra centinaia di mini città-stato, molte delle quali in guerra tra loro, emerse la prima versione di uno stato cinese - la dinastia Shang. Qui è dove è emerso quello che è diventato noto come il popolo Han, proteggendo il cuore del paese e creando una zona cuscinetto intorno a loro. Gli Han oggi costituiscono oltre il 90% della popolazione cinese e dominano la politica e gli affari cinesi. Si differenziano per il mandarino, il cantonese e molte altre lingue regionali, ma sono uniti dall'etnia e, a livello politico, dall'impulso geopolitico di proteggere il cuore della Cina. Il mandarino, che ha origine nella parte settentrionale della regione, è di gran lunga la lingua dominante ed è il mezzo di governo, della televisione di stato nazionale e dell'istruzione. Il mandarino è simile al cantonese e a molte altre lingue quando è scritto, ma molto diverso quando è parlato. Il cuore del paese è il centro di gravità politico, culturale, demografico e, soprattutto, agricolo. Circa un miliardo di persone vive in questa parte della Cina, nonostante le sue dimensioni siano appena la metà di quelle degli Stati Uniti, che hanno una popolazione di 322 milioni di abitanti. Poiché il terreno del cuore si prestava all'insediamento e a uno stile di vita agrario, le prime dinastie si sentivano minacciate dalle regioni non Han che le circondavano, soprattutto la Mongolia, con le sue bande nomadi di guerrieri violenti. La Cina scelse la stessa strategia della Russia: attaccare come difesa, portando al potere. Come vedremo, c'erano barriere naturali che - se gli Han potessero raggiungerle e stabilire un controllo - le avrebbero protette. È stata una lotta lunga millenni, pienamente realizzata solo con l'annessione del Tibet, avvenuta sei decenni fa. Al tempo del famoso filosofo cinese Confucio (551-479 a.C.) c'era un forte sentimento di identità cinese e di divisione tra la Cina civilizzata e le regioni "barbare" che la circondavano. Questo era un senso di identità condiviso da circa 60 milioni di persone. Nel 200 a.C. la Cina si era espansa verso il Tibet, ma non raggiunse il Tibet nel sud-ovest, a nord fino alle praterie dell'Asia centrale, e a sud fino al Mar Cinese Cina cerca di spazzare via le risorse naturali della Mongolia, soprattutto i minerali. Questo porterà con sé un aumento della migrazione degli Han in Mongolia. La porta accanto, a est, è il confine della Cina con la Russia, che si estende fino all'Oceano Pacifico - o almeno la sua suddivisione nel Mar del Giappone. Sopra c'è il montuoso Estremo Oriente russo, un territorio enorme e inospitale, con una popolazione minuscola. Sotto c'è la Manciuria, che i russi dovrebbero attraversare se volessero raggiungere il cuore della Cina. La popolazione della Manciuria è di 100 milioni di abitanti e sta crescendo; al contrario, l'Estremo Oriente russo ha solo sette milioni di abitanti e nessun segno di crescita demografica. Ci si può aspettare una migrazione su larga scala da sud a nord, che a sua volta darà alla Cina più forza nelle sue relazioni con la Russia. Da un punto di vista militare il posto migliore per attraversare sarebbe vicino al porto russo del Pacifico di Vladivostok, ma ci sono poche ragioni, e nessuna intenzione attuale, per farlo. Infatti, le recenti sanzioni occidentali contro la Russia, dovute alla crisi in Ucraina, hanno spinto la Russia ad accordi economici massicci con la Cina a condizioni che aiutano a tenere a galla la Russia, ma che sono favorevoli ai cinesi. La Russia è il partner junior in questo rapporto. Sotto l'Estremo Oriente russo, lungo la costa, si trovano i mari gialli della Cina, la Cina orientale e la Cina meridionale, che portano all'Oceano Pacifico e all'Oceano Indiano, hanno molti buoni porti e sono sempre stati utilizzati per il commercio. Ma al di là delle onde si trovano diversi problemi di dimensioni dell'isola, uno a forma di Giappone, a cui arriveremo a breve. Proseguendo in senso orario, arriviamo ai prossimi confini terrestri: Vietnam, Laos e Birmania. Il Vietnam è un'irritazione per la Cina. Per secoli i due hanno litigato sul territorio e, purtroppo per entrambi, questa è l'unica zona a sud che ha un confine che un esercito può attraversare senza troppi problemi - il che spiega in parte la millenaria dominazione e occupazione del Vietnam da parte della Cina dal 111 a.C. al 938 d.C. e la loro breve guerra transfrontaliera del 1979. Tuttavia, man mano che l'abilità militare cinese cresce, il Vietnam sarà meno incline a farsi trascinare in una gara di tiro a segno e si avvicinerà ancora di più agli americani per proteggersi o inizierà a spostarsi diplomaticamente per diventare amico di Pechino. Il fatto che entrambi i Paesi siano nominalmente comunisti ha poco a che fare con lo stato delle loro relazioni: è la loro geografia condivisa che ha definito le relazioni. Visto da Pechino, il Vietnam è solo una minaccia minore e un problema che può essere gestito. Il confine con il Laos è un territorio collinoso e selvaggio, difficile da attraversare per i commercianti e ancora più complicato per i militari. Mentre si spostano in senso orario verso la Birmania, le colline della giungla diventano montagne fino a quando all'estremo occidentale si avvicinano a ventimila piedi e cominciano a fondersi nell'Himalaya. Questo ci porta in Tibet e la sua importanza per la Cina. L'Himalaya corre lungo il confine cinese-indiano prima di scendere per diventare la catena del Karakorum, che confina con il Pakistan, l'Afghanistan e il Tagikistan. Questa è la versione della natura di una Grande Muraglia cinese, o - guardandola dal lato di Nuova Delhi - la Grande Muraglia dell'India. Essa taglia fuori l'uno dall'altro i due Paesi più popolati del pianeta, sia dal punto di vista militare che economico. Hanno le loro controversie: La Cina rivendica la provincia indiana dell'Arunachal Pradesh, l'India dice che la Cina sta occupando Aksai Chin; ma nonostante puntino le loro artiglierie l'una contro l'altra in alto su questa parete naturale, entrambe le parti hanno di meglio da fare che riaccendere il conflitto a fuoco scoppiato nel 1962, quando una serie di violente dispute di confine culminò in feroci combattimenti su larga scala in montagna. Tuttavia, la tensione è sempre presente e ogni parte deve gestire la situazione con attenzione. Pochissimi sono stati gli scambi commerciali tra Cina e India nel corso dei secoli, ed è improbabile che la situazione cambi presto. Naturalmente, il confine è in realtà il confine tibetano-indiano - ed è proprio per questo che la Cina ha sempre voluto controllarlo. Questa è la geopolitica della paura. Se la Cina non controllasse il Tibet, sarebbe sempre possibile che l'India tentasse di farlo. Questo darebbe all'India le altezze di comando dell'altopiano tibetano e una base da cui spingere nel cuore della Cina, oltre al controllo delle sorgenti tibetane di tre grandi fiumi cinesi, il Giallo, lo Yangtze e il Mekong, ed è per questo che il Tibet è conosciuto come "la Torre dell'Acqua della Cina". La Cina, un paese con circa lo stesso volume di utilizzo dell'acqua degli Stati Uniti, ma con una popolazione cinque volte superiore, chiaramente non lo permetterà. Non importa se l'India vuole tagliare l'approvvigionamento idrico della Cina, ma solo che abbia il potere di farlo. Per secoli la Cina ha cercato di fare in modo che ciò non potesse mai accadere. L'attore Richard Gere e il movimento per il Tibet Libero continueranno a parlare contro le ingiustizie dell'occupazione, e ora dell'insediamento, del Tibet da parte dei cinesi Han; ma in una battaglia tra il Dalai Lama, il movimento indipendentista tibetano, le star di Hollywood e il Partito Comunista Cinese - che governa la seconda economia mondiale - ci sarà un solo vincitore. Quando gli occidentali, siano essi il signor Gere o il presidente Obama, parlano del Tibet, i cinesi lo trovano profondamente irritante. Non è pericoloso, non è sovversivo, è solo irritante. Lo vedono non attraverso il prisma dei diritti umani, ma quello della sicurezza geopolitica, e possono solo credere che gli occidentali stiano cercando di minare la loro sicurezza. Ma la sicurezza cinese non è stata minata e non lo sarà, anche se ci saranno altre rivolte contro gli Han. La demografia e la geopolitica si oppongono all'indipendenza tibetana. I cinesi stanno costruendo "fatti sul terreno" sul "tetto del mondo". Negli anni '50, l'Esercito di liberazione del popolo comunista cinese ha iniziato a costruire strade in Tibet, e da allora ha contribuito a portare il mondo moderno nell'antico regno; ma le strade, e ora le ferrovie, portano anche gli Han. Si diceva da tempo che fosse impossibile costruire una ferrovia attraverso il permafrost, le montagne e le valli del Tibet. I migliori ingegneri europei, che avevano tagliato le Alpi, dicevano che non si poteva fare. Già nel 1988 lo scrittore di viaggi Paul Theroux scrisse nel suo libro Riding the Iron Rooster: "La catena del Kunlun è la garanzia che la ferrovia non arriverà mai a Lhasa". Il Kunlun ha separato la provincia dello Xinjiang dal Tibet, per il quale Theroux ha ringraziato: "Questa è probabilmente una buona cosa. Pensavo che mi piacessero le ferrovie fino a quando non ho visto il Tibet, e poi ho capito che mi piaceva molto di più la natura selvaggia". Ma l'hanno costruita i cinesi. Cosa che, forse, solo loro avrebbero potuto fare. La linea verso la capitale tibetana, Lhasa, era Aperto nel 2006 dall'allora presidente cinese Hu Jintao. Ora i treni passeggeri e i treni merci arrivano da Shanghai e Pechino, quattro volte al giorno, ogni giorno. Portano con sé molte cose, come beni di consumo provenienti da tutta la Cina, computer, televisori a colori e telefoni cellulari. Portano turisti che sostengono l'economia locale, portano la modernità in una terra antica e impoverita, un enorme miglioramento del tenore di vita e dell'assistenza sanitaria, e portano il potenziale per portare i beni tibetani in tutto il mondo. Ma hanno anche portato diversi milioni di coloni cinesi Han. Le cifre reali sono difficili da trovare: il movimento Libero Tibet sostiene che nella più ampia regione culturale tibetana i tibetani sono ora una minoranza, ma il governo cinese afferma che nella Regione Autonoma del Tibet più del 90% della popolazione è tibetana. Entrambe le parti stanno esagerando, ma l'evidenza suggerisce che il governo è quello con il maggior grado di esagerazione. I suoi dati non includono i migranti Han, che non sono registrati come residenti, ma l'osservatore casuale può vedere che i quartieri Han ora dominano le aree urbane tibetane. Una volta, la maggioranza della popolazione della Manciuria, della Mongolia interna e dello Xinjiang era etnicamente manciù, mongola e uigura; ora tutti e tre sono a maggioranza cinese Han, o si avvicinano alla maggioranza. Così sarà con il Tibet. Questo significa che il risentimento degli Han continuerà a manifestarsi in disordini come quello del 2008, quando i manifestanti tibetani anti-cinesi a Lhasa bruciarono e saccheggiarono le proprietà Han, ventuno persone morirono e centinaia rimasero ferite. La repressione delle autorità continuerà, il movimento per il Tibet Libero continuerà, i monaci continueranno a darsi fuoco per portare la situazione dei tibetani all'attenzione del mondo e gli Han continueranno ad arrivare. L'enorme popolazione cinese, per lo più stipata nel cuore della Cina, sta cercando un modo per espandersi. Proprio come gli americani guardavano a ovest, così fanno i cinesi, e proprio come il cavallo di ferro ha portato i coloni europei nelle terre dei Comanche e dei Navajo, così i moderni galli di ferro stanno portando gli Han ai tibetani. Infine, la lancetta dell'orologio si sposta oltre i confini con il Pakistan, il Tagikistan e il Kirghizistan (tutti montuosi) prima di raggiungere il confine con il Kazakistan, che riporta a nord verso la Mongolia. Questa è l'antica Via della Seta, il ponte del commercio di terra dal regno di mezzo al mondo. Teoricamente è un punto debole della difesa della Cina, un divario tra le montagne e il deserto, ma è lontana dal cuore, i kazaki non sono in grado di minacciare la Cina, e la Russia è lontana diverse centinaia di chilometri. A sud-est di questo confine kazako si trova la provincia cinese "semiautonoma" dello Xinjiang e la sua popolazione musulmana nativa del popolo uiguro, che parla una lingua affine al turco. Lo Xinjiang confina con otto paesi: Russia, Mongolia, Kazakistan, Kirghizistan, Tagikistan, Afghanistan, Pakistan e India. Ci sono stati, ci sono e ci saranno sempre problemi nello Xinjiang. Gli uiguri hanno dichiarato per due volte, negli anni Trenta e Quaranta, uno stato indipendente del "Turkestan orientale". Hanno visto il crollo dell'Impero russo portare i loro ex vicini sovietici negli stan a diventare stati sovrani, si sono soprattutto quelli sino-americani - definirà la politica di grande potenza in questo secolo. I giovani marinai che ora si addestrano sulla portaerei di seconda mano che la Cina ha recuperato da uno sfasciacarrozze ucraino saranno quelli che, se riusciranno a raggiungere il grado di ammiraglio, avranno imparato abbastanza da sapere come portare un gruppo di dodici portaerei in tutto il mondo e tornare indietro e, se necessario, combattere una guerra lungo la strada. Come alcune delle più ricche nazioni arabe si sono rese conto, non si può comprare un esercito efficiente in un colpo solo. Gradualmente i cinesi metteranno sempre più navi nei mari al largo delle loro coste e nel Pacifico. Ogni volta che ne verrà varata una ci sarà meno spazio per gli americani nei mari cinesi. Gli americani lo sanno, e sanno che i cinesi stanno lavorando a un sistema missilistico antistronave a terra per raddoppiare le ragioni per cui la Marina degli Stati Uniti, o uno qualsiasi dei suoi alleati, potrebbe un giorno voler pensare di navigare nel Mar Cinese Meridionale. O, in effetti, qualsiasi altro "mare della Cina". E nel frattempo, il progetto spaziale cinese in via di sviluppo seguirà ogni mossa degli americani e dei suoi alleati. Così, dopo aver girato in senso orario intorno ai confini terrestri, ora guardiamo a est, a sud e a sud-ovest verso il mare. Sotto l'acqua la Cina sta giocando a recuperare il ritardo nella guerra sottomarina. Può essere in grado di far emergere un sottomarino vicino a un gruppo di portaerei statunitensi, ma la sua flotta sottomarina è troppo rumorosa per dare la caccia ai sottomarini nemici. Mentre lavora su questo problema sta dispiegando navi antisommergibili ed è impegnata nell'installazione di una rete di sensori subacquei nei mari della Cina orientale e meridionale. Tra la Cina e il Pacifico c'è l'arcipelago che Pechino chiama la "prima catena di isole". C'è anche la "linea delle nove linee", più recentemente trasformata in dieci linee nel 2013 per includere Taiwan, che secondo la Cina segna il suo territorio. Questa disputa per la proprietà di oltre duecento piccole isole e La barriera corallina sta avvelenando le relazioni della Cina con i suoi vicini. Orgoglio nazionale significa che la Cina vuole controllare i passaggi attraverso la catena; la geopolitica lo impone. Fornisce l'accesso alle rotte di navigazione più importanti del mondo nel Mar Cinese Meridionale. In tempo di pace la rotta è aperta in vari luoghi, ma in tempo di guerra potrebbe essere facilmente bloccata, bloccando così la Cina. Tutte le grandi nazioni passano il tempo di pace a prepararsi per il giorno in cui scoppia la guerra. Il libero accesso al Pacifico è prima di tutto ostacolato dal Giappone. Le navi cinesi che emergono dal Mar Giallo e che circondano la penisola coreana dovrebbero attraversare il Mar del Giappone e risalire lo stretto di La Perouse sopra Hokkaido fino al Pacifico. Molte di queste sono acque territoriali giapponesi o russe, e in un momento di grande tensione, o addirittura di ostilità, sarebbero inaccessibili alla Cina. Anche se ce la facessero, dovrebbero comunque navigare attraverso le isole Curili a nord-est di Hokkaido, controllate dalla Russia ma rivendicate dal Giappone. Il Giappone è anche in lite con la Cina per la catena di isole disabitate che chiama Senkaku e che i cinesi chiamano Diaoyu, a nord-est di Taiwan. Questa è la più controversa di tutte le rivendicazioni territoriali tra i due Paesi. Se invece le navi cinesi attraversano, o addirittura partono dal Mar Cinese Orientale al largo di Shanghai e si dirigono in linea retta verso il Pacifico, devono passare le isole Ryukyu, tra cui Okinawa-upon, che non solo ha un'enorme base militare americana, ma anche tanti missili terra-nave quanti i giapponesi possono ammassare sulla punta dell'isola. Il messaggio da Tokyo è: "Sappiamo che state andando là fuori, ma non scherzate con noi all'uscita". Un'altra potenziale fiammata con il Giappone si concentra sui giacimenti di gas del Mar Cinese Orientale. Pechino ha dichiarato una "Zona di identificazione della difesa aerea" sulla maggior parte del mare, che richiede un preavviso prima che chiunque altro voli attraverso di essa. Gli americani e i giapponesi stanno cercando di ignorarla, ma diventerà una questione scottante in un momento di loro scelta o a causa di un incidente mal gestito. Sotto Okinawa c'è Taiwan, che si trova al largo della costa cinese e separa il Mar Cinese Orientale dal Mar Cinese Meridionale. La Cina rivendica Taiwan come la sua ventitreesima provincia, ma attualmente è una Alleato americano con una marina e un'aviazione armata fino ai denti da Washington. Passò sotto il controllo cinese nel XVII secolo, ma è stata governata dalla Cina solo per cinque anni nell'ultimo secolo (dal 1945 al 1949). Il nome ufficiale di Taiwan è Repubblica Popolare Cinese (ROC) per differenziarlo dalla Repubblica Popolare Cinese, anche se il ROC sostiene di dover governare entrambi i territori. Questo è un nome con cui Pechino può convivere, in quanto non afferma che Taiwan è uno Stato separato. L'America è impegnata a difendere Taiwan in caso di invasione cinese ai sensi del Taiwan Relations Act del 1979. Tuttavia, se Taiwan dichiara la piena indipendenza dalla Cina, che la Cina considererebbe un atto di guerra, gli Stati Uniti non devono venire in suo soccorso, in quanto la dichiarazione sarebbe considerata provocatoria. I due governi si contendono il riconoscimento per se stessi e il non riconoscimento dell'altro in ogni singolo Paese del mondo, e nella maggior parte dei casi vince Pechino. Quando si può offrire un mercato potenziale di 1,4 miliardi di persone contro i 23 milioni di persone, la maggior parte dei Paesi non ha bisogno di molto tempo. Tuttavia, ci sono ventidue Paesi (per lo più Stati in via di sviluppo; per esempio, Swaziland, Burkina Faso, e la nazione insulare di São Tomé e Principe) che optano per Taiwan e che di solito vengono ricompensati in modo eccellente. I cinesi sono determinati ad avere Taiwan, ma non sono neanche lontanamente in grado di sfidarla militarmente. Invece stanno usando il soft power aumentando il commercio e il turismo tra i due stati. La Cina vuole riconquistare Taiwan tra le sue braccia. Durante le proteste studentesche del 2014 a Hong Kong, una delle ragioni per cui le autorità non li hanno sbattuti fuori dalle strade in fretta, come avrebbero fatto ad esempio a Ürümqi, è che le telecamere del mondo erano lì e avrebbero ripreso la violenza. In Cina gran parte di queste riprese sarebbe stata bloccata, ma a Taiwan la gente avrebbe visto quello che vedeva il resto del mondo e si sarebbe chiesta quanto fosse stretto il rapporto che voleva con un tale potere. Pechino ha esitato, sta facendo il gioco lungo. L'approccio soft-power è quello di convincere il popolo di Taiwan che non ha nulla da temere nel ricongiungersi alla "madrepatria". La Air Defense Identification Zone, l'affioramento vicino alle navi statunitensi e la costruzione di una marina militare fanno parte di un piano a lungo termine per indebolire la volontà americana di difendere un'isola a 140 miglia dalla costa della Cina continentale, ma a 6.400 miglia dalla costa occidentale degli Stati Uniti. Dal Mar Cinese Meridionale, le navi cinesi avrebbero ancora problemi, sia che si dirigessero verso il Pacifico che verso l'Oceano Indiano - che è la via d'acqua del mondo per il gas e il petrolio senza la quale la Cina collasserebbe. Per andare verso ovest, verso gli Stati produttori di energia del Golfo, devono passare il Vietnam, che come abbiamo notato ha recentemente fatto delle proposte agli americani. Devono avvicinarsi alle Filippine, alleate degli Stati Uniti, prima di tentare di attraversare lo stretto di Malacca tra Malesia, Singapore e Indonesia, tutte legate diplomaticamente e militarmente agli Stati Uniti. Lo stretto è lungo circa cinquecento miglia e nel suo punto più stretto è largo meno di due miglia. È sempre stato un punto di soffocamento e i cinesi rimangono vulnerabili al soffocamento. Tutti gli stati che si trovano lungo lo stretto, e vicino al suo avvicinamento, sono preoccupati per il dominio cinese e la maggior parte ha dispute territoriali con Pechino. La Cina rivendica quasi tutto il Mar Cinese Meridionale, e le forniture energetiche che si ritiene siano al di sotto di esso, come proprie. Tuttavia, anche la Malesia, Taiwan, il Vietnam, le Filippine e il Brunei hanno rivendicazioni territoriali contro la Cina e l'altro. Per esempio, le Filippine e la Cina litigano aspramente per le Isole Mischief, una grande barriera corallina nelle Isole Spratly nel Mar Cinese Meridionale, che un giorno potrebbe essere all'altezza del loro nome. Ognuna delle centinaia di atolli contesi, e a volte solo rocce che spuntano dall'acqua, potrebbero trasformarsi in una crisi diplomatica, poiché ogni roccia che circonda ogni scoglio è una potenziale disputa sulle zone di pesca, sui diritti di esplorazione e sulla sovranità. Per favorire questi obiettivi, la Cina, utilizzando metodi di dragaggio e di bonifica, si è impegnata a trasformare in isole una serie di scogliere e atolli in territorio conteso. Per esempio, una, il cui nome, Fiery Cross Reef, descriveva quello che era, è stata trasformata in un'isola completa di porto e pista nelle Isole Spratly. Un altro ha avuto unità di artiglieria di stanza su di essa. La pista potrebbe ospitare jet da combattimento, dando alla Cina un controllo dei cieli sulla regione molto maggiore di quello che ha attualmente. Parlando nell'estate del 2015, il segretario alla Difesa statunitense Ash Carter ha detto: "Trasformare una roccia sottomarina in un campo d'aviazione semplicemente non consente i diritti di sovranità o permette restrizioni al transito aereo o marittimo internazionale". Ciò è avvenuto poco dopo che la Cina ha annunciato che avrebbe cambiato la sua posizione militare nella regione, passando dalla difesa all'attacco e alla difesa. La mossa sottolinea l'intenzione della Cina di essere il governatore della regione e per questo motivo corteggerà e minaccerà i suoi vicini. La Cina deve assicurarsi queste vie, sia per le sue merci da immettere sul mercato, sia per gli articoli necessari per far entrare in Cina quei beni, tra cui petrolio, gas e metalli preziosi. Non può permettersi di essere bloccata. La diplomazia è una soluzione; la marina in continua crescita è un'altra; ma le migliori garanzie sono i gasdotti, le strade e i porti. Diplomicamente cercheranno di allontanare le nazioni del sud-est asiatico dagli Stati Uniti usando sia la carota che il bastone. Troppo bastone e i Paesi si legheranno sempre più ai trattati di difesa con Washington; troppa carota e potrebbero non piegarsi alla volontà di Pechino. Al momento cercano ancora protezione in tutto il Pacifico.